الفصل 4
كان فندق جراند أوشن أفخم فندق خمس نجوم في المدينة، بقاعة استقبال مزينة بالذهب واليشم.
في هذه اللحظة، كان المدخل مكتظًا بالسيارات الفاخرة.
كاثرين، مرتدية فستانًا من تصميم JD الراقية، كانت تستقبل الضيوف بابتسامة مهذبة ولكن مزيفة تمامًا.
كانت السيدات الاجتماعيين يتهامسن فيما بينهن.
"هي حقًا المفضلة لدى عائلة سبنسر، حصلت على فستان JD الراقية الذي لا تستطيع معظم السيدات الثريات حتى الحلم باستعارته."
"يبدو أنه إصدار محدود مع ألماس، فقط درجة أقل من إصدار الذكرى السنوية لـ TB. عائلة سبنسر حقًا بذلت جهدًا كبيرًا."
وأضافت أخرى، "فقط النخبة الفائقة يمكنها تحمل تكلفة TB. ملابس الآنسة سبنسر بالفعل خارج نطاقنا."
عند سماع هذه الإطراءات، شعرت كاثرين بأنها في قمة العالم، فاستقامت بنظرة احتقار وغطرسة في عينيها.
شخص لم يستطع تحمل موقفها قرر السخرية منها. "في يوم كبير كهذا، ألا تأتي أختك؟"
"سمعت أنها مفقودة منذ ثلاث سنوات. هل هناك أي أخبار عنها؟"
قبل ثلاث سنوات، اختفت الابنة الكبرى لعائلة سبنسر. كانت الشائعات تقول إنها أصبحت عشيقة لرجل أصلع وطردتها زوجته، وكانت خائفة جدًا من العودة.
كان الناس يسخرون من كاثرين بسبب ذلك لفترة.
سرعان ما تجهم وجه كاثرين، ولاحظت انتباه الجميع. خفضت عينيها، مظهرة ندماً. "نعم، حتى لو أخطأت أختي، كنا سنغفر لها لأنها من العائلة. لقد تخلت عن عائلتها من أجل رجل، وهذا لم يكن يستحق ذلك حقًا."
تمامًا عندما انتهت كاثرين من الحديث، قطع صوت أكثر إشراقًا وبهجة الهواء. "من تخلت عن عائلتها من أجل رجل؟"
التفت الجميع ليروا من يتحدث.
كانت زوي تسير بفستان حورية البحر الأحمر الزاهي بدون أكتاف، يبرز منحنياتها بشكل مثالي.
كان الفستان مزينًا بألماس بألوان مختلفة، خاصة الألماسة الحمراء الكبيرة في الوسط، تتلألأ تحت الأضواء، مما جعلها تبدو مذهلة، نبيلة وأنيقة.
لكن كل ذلك كان لا شيء مقارنة بعقد الياقوت الذي يبلغ قيمته ثلاثمائة مليون دولار حول عنقها.
كانت عيون الرجال متسعة، مذهولين تمامًا.
كانت النساء يحدقن في فستانها، يتلعثمن لتأكيد الأمر مع صديقاتهن. "هل ترتدي النسخة الوحيدة من إصدار الذكرى السنوية لـ TB في العالم؟"
"هذا الفستان وحده يمكنه شراء شركتي بأكملها."
"يا إلهي، هل الابنة الكبرى لعائلة سبنسر أنيقة جدًا؟ كيف وقعت في حب ذلك الرجل الأصلع؟ لابد أنها كانت عمياء."
سارت زوي ببطء نحو كاثرين، دون أن تنظر جانبًا.
كانت أطول من كاثرين، ومع كعبها الذي يبلغ 3.15 بوصة، جعلت كاثرين تبدو تقريبًا قزمة.
"كاثرين، لم أرك منذ زمن طويل."
كانت كاثرين تحدق في فستانها اللامع وتصاعد جمالها المتزايد، مشتعلة بالغيرة.
لكنها لم تستطع إظهار ذلك، فأجبرت على ابتسامة من خلال أسنانها المصفرة. "زوي، لماذا لم تقولي إنك ستعودين؟ كان يمكنني أن أستقبلك."
"بالمناسبة، إيسلا جونز هنا أيضًا اليوم. إذا كان هناك سوء فهم في الماضي، يمكنك توضيحه الآن حتى يتمكن الجميع من الاستمتاع بحفل خطوبتي دون أي مشاعر سيئة."
حولت الموضوع مباشرة إلى جذور النزاع.
الناس يحبون القيل والقال. بينما كانوا معجبين بجمال زوي، لم يستطيعوا مقاومة فضولهم بشأن الماضي.
ابتسمت زوي ببرود، لكن حتى الابتسامة الباردة كانت مليئة بالسحر والجمال.
"إذا كنتِ ستتخطبين، فافعلي ذلك على الأقل مع شخص ليس مخطوبًا بالفعل. ما القصة مع خطوبتك لخطيبي؟"
تجمدت ابتسامة كاثرين، وتحول وجهها إلى شكل غير سار.
حافظت زوي على صوتها منخفضًا. "بالمناسبة، قبل ثلاث سنوات، أنت ووالدتك تعاونتما مع والدي لبيعي لهوارد جونز. هل كان ذلك فقط لكي تتزوجي ألكسندر؟"
"كان يجب أن تقولي ذلك. أنا لست مهتمة برجل ينام مع أخته"، أضافت.
في بضع جمل فقط، حصل الضيوف على بعض الأخبار المثيرة.
كانوا يستمعون بكل اهتمام، مستمتعين بالدراما عن أخت تسرق حبيب شقيقتها.
كانت كاثرين قد طغى عليها تمامًا، وتحطمت حيلتها ذات الوجهين الرقيقة بحماس الضيوف للنميمة.
"يا عاهرة! إغواء زوج الآخرين شيء، ولكن التشهير بأختك وزوجها المستقبلي في مناسبة سعيدة كهذه هو كثير جدًا. أنت فقط تحاولين جعل الأمور صعبة على كاثرين!"
اندفعت كارولين ميلر خارج الصالة، وهي ترى ابنتها تتعرض للإهانة من قبل زوي. كانت غاضبة وسحبت إيسلا لدعم كاثرين.
مع دعم كارولين، انحنت كاثرين على الفور بشكل بائس. "أمي، كنت فقط أريد أن أهتم بزوي وأساعد في تبرئة اسمها، لكنها..."
بدت كاثرين وكأنها على وشك البكاء.
كارولين، مثل دجاجة تحمي فرخها، سحبت كاثرين خلفها بيد واحدة وأمسكت بيد إيسلا باليد الأخرى. "أسرع طريقة للوصول إلى الحقيقة هي سؤال الشخص المعني."
توجهت أنظار الجميع فورًا نحو إيسلا.
عيون زوي اللامعة أيضًا جالت، تراقب إيسلا بهدوء.
لسبب ما، شعرت إيسلا بضغط لا يمكن تفسيره. عندما فكرت في زوجها ورأت حيوية زوي الشابة أمامها، اشتعلت غضبًا. "تظاهرتِ بأنكِ سكرانة وتورطتِ مع زوجي بينما كان في رحلة عمل. لو لم يقاوم، لكنتِ قد ابتزتيه، أليس كذلك؟ لدي كل الأدلة من ذلك الوقت!"
سألت زوي ببرود، "أي أدلة؟ الأدلة على أنه قام بتخديري واغتصابي؟"
فزعت إيسلا على الفور. "ماذا تقولين!"
ردت زوي بسرعة، "إيسلا، في يوم مهم كهذا، لماذا زوجك غائب؟"
إيسلا، التي كانت تصرخ، تجنبت فجأة التواصل البصري مع زوي، ولم تجرؤ على الإجابة.
كانت تعتقد أنها أخفت الأمر جيدًا؛ زوي لا ينبغي أن تعرف أي شيء.
عقدت زوي ذراعيها، ساخرة، "لأنه في السجن، أليس كذلك؟ أنا شخصيًا أرسلته هناك، بأقصى عقوبة."
درست زوي القانون بجدية للانتقام. في قضيتها الأولى، أثبتت الأدلة، مما أدى إلى سجن هوارد.
كانت العملية صعبة، لكن النتيجة كانت تستحق ذلك.
تحولت إيسلا إلى اللون الشاحب، مرتجفة وغير قادرة على قول كلمة.
لم تتوقع كارولين هذا التحول الدرامي للأحداث، لكنها استمرت في الرد بعناد، "توقفي عن التحدث بالهراء!"
رفعت زوي يدها بهدوء وصفقت.
قريبًا، دفعت كلير جهاز عرض. عندما تم تشغيله، ظهرت شاشة كانت تعرض مقاطع فيديو الزفاف الآن تعرض فيديو استجواب.
في الفيديو، كان هوارد يبكي ويجادل باستمرار، "لقد جاء إليّ للتعاون. كنت أعتقد أنه ناقش الأمر مع ابنته!"
"كيف لي أن أعرف أن آرثر سبنسر، الذي يبدو ظاهريًا طيبًا، يحمل طبيعة قاسية وشريرة، حتى أنه يتآمر ضد ابنته!"
خرج آرثر وألكسندر، اللذان أنهيا للتو محادثتهما، لسماع هذه الكلمات. كانت وجوههم شاحبة، واندفعوا بسرعة لمحاولة الإمساك بجهاز العرض.
دفعت كلير جهاز العرض بقوة، مما أدى إلى سقوط آرثر على الأرض.
ولكن تم رفع الصوت أثناء الحركة، وملأ هدير هوارد الغاضب قاعة الحفلات بأكملها.
"كانت فكرة كل من آرثر وكارولين! استخدموا زوي لضمان التعاون في الربع القادم!"