التألق الساطع

الفصل 3

آريا

"أين أنتِ؟ أيتها الفتاة الغبية؟" كان الصوت الصارخ يتردد في أرجاء بيت القطيع. لماذا أنا؟ لماذا اليوم؟ ألا يمكنني أن أحظى بعيد ميلاد واحد بسلام؟ أعلم أنها تبحث عني، لكن مهما كان ما تريده، ستضطر إلى الانتظار لأن الأولوية للألفا. لن أتوقف عن إعداد وجبته الصباحية من أجلها مهما كانت عدد المرات التي تضربني فيها. اقتحمت المطبخ بوجه أحمر، وأمسكت شعري وسحبته للخلف. "عندما أناديك، تأتين أيتها العاهرة. هل تسمعينني؟" لا شيء أقوله سيجعلها سعيدة، لذا لم أقل شيئًا. بدأت تضربني في ضلوعي، مضيفة كدمات إلى كدماتي. "بصفتي لونا المستقبلية، آمرك أن تأتي عندما أناديك من الآن فصاعدًا. ستفعلين ما أقول، هل تسمعينني؟" هي ليست لونا، لذا ليس لديها هالة اللونا. ولن تكون أبداً لونا لي أو تتجاوز أوامر الألفا. تركت شعري وعُدتُ إلى الطهي.

"أين طعامي أيتها العاهرة؟" صرخ ألفا المستقبل صامويل. قدمت وجبته متجاهلةً ليكسوس. أسرعت إلى غرفة الطعام. انحنيت برأسي وقلت "آسفة ألفا، تأخرت. أنا غبية جدًا لأكون في الوقت المناسب". قالت آفا، ذئبتي، في رأسي "أكره هؤلاء الناس. أريد أن أغادر هنا الآن." قلت لها في رأسي "أعلم، لكن لا يمكننا بعد، سيلحقون بنا. علينا الانتظار لحفل الألفا عندما يكونون جميعًا مشغولين مع القطيع الآخر." زأرت مرة أخرى بالإحباط لكنها تعرف أنني على حق. الآن بعد أن بلغت الثامنة عشرة، يمكنني العثور على رفيقي. كنت خائفة جدًا أن يكون في هذا القطيع. لكن عندما استيقظت هذا الصباح، لم أشم شيئًا غير الرائحة المعتادة للقرنفل للقطيع. لكل شخص رائحته الخاصة. وعندما تكون جزءًا من القطيع، تلتصق بك بعض روائح الألفا أيضًا. حتى يعرف الآخرون قطيعك وتعرف القطعان الأخرى أنك لست شاردة وإلى أي قطيع تنتمي. الرائحة الأساسية للقطيع هي القرنفل. أكره هذه الرائحة كثيرًا.

"هذا صحيح، أيتها العاهرة، أنتِ غبية. أريدك أن تجهزي غرف الضيوف للألفا الزائرين وبيت الضيافة للقطيع الزائر. سيبقون هنا لمدة شهر، لذا تأكدي من أن كل شيء في حالة مثالية. هل تسمعينني؟" ضربني في ضلوعي وهو ينظر حول الطاولة ثم أمسك بمؤخرتي. لا، ليس هذا مجددًا، لديه رفيقة. ابتعدت لأحضر طعام الألفا، سيصل قريبًا. عدم إبلاغه بما فعله يزعجني ويجعلني أشعر بالقرف. "أوه، نسيت، أريد تنظيف غرفتي أولاً بعد الإفطار. نظفيها تمامًا." أكره هذا القطيع، أكره هؤلاء الناس. "نعم، ألفا" أجبت وأسرعت بالخروج من الغرفة. بعد تقديم الإفطار وغسل الأطباق، توجهت إلى غرفة صامويل. بدأت بتغيير أغطية السرير عندما شعرت بيد على أسفل ظهري جعلتني أقفز. استدرت ورأيت صامويل. انحنيت برأسي وقلت "ألفا، هل تحتاج شيئًا؟" أمسك بخصري وسحبني نحوه، ووضع فمه بجانب أذني وقال "نعم، آريا. أريد أن أتذوقك. أنتِ لي للعب بها، والآن بعد أن بلغتِ السن القانونية، يمكنني أن أفعل بك ما أشاء." عض أذني. دفع وركيه نحوي حتى أشعر به. لا، لا، لا، لا أريد هذا. لا يمكن أن يحدث هذا. لديه رفيقة، لا ينبغي أن يرغب في لمس أخرى.

"عاهرة، ابعدي يديك القذرتين عن رفيقي!" صرخت ليكسوس وهي تدخل الغرفة. لأول مرة، كان لدي القليل من الحظ بجانبي. أمسكت بشعري وسحبتني من صامويل وألقتني على الحائط. انزلقت محاولًا التقاط أنفاسي بينما ركلتني بقوة في ضلوعي. سُمِع صوت كسر وابتسمت وهي تعلم أنني سأكون في ألم لفترة. زحفت خارج الباب. ببطء شققت طريقي إلى غرفتي لأتعامل مع إصاباتي الجديدة. لا يزال لدي الكثير لأفعله. بعد يومين، ستصل القطعان الأخرى. سأتمكن من الهرب والابتعاد من هنا. لن يلاحظوا حتى الإفطار. الحفل سيتم تقديمه من قبل متعهد، لذا لن أكون بحاجة بعد الإفطار. ويجب أن أبقى في غرفتي حتى لا يراني أحد. هذا يناسبني أكثر. لففت ضلوعي بإحكام وتوجهت إلى غرف الضيوف. استغرق الأمر مني طوال اليوم، لكن الغرف أصبحت مثالية. سأقوم بترتيب بيت الضيافة غدًا. أعددت قائمة الطعام والشراب للغرف وبيت الضيافة وأعطيتها لرئيسة الأوميغا شيري. تكرهني لكنها تعرف أن هذه الأوامر من الألفا، لذا لم تقل شيئًا، فقط مزقت القائمة من يدي لتضيفها إلى الطلب اليومي الذي سيتم تسليمه الليلة.

عدت إلى غرفتي مرهقة، وأخذت منشفة مهترئة وبيجامة قديمة مُعَادة من الآخرين. يُسمح لي بأخذ دش بارد واحد في اليوم. عندما كنت صغيرة، كانوا لطيفين معي وكانوا قطيعًا جيدًا كما كنت أعتقد. لم أكن أعلم أن أمي كانت تتحمل الضربات أيضًا. لم تظهر ضعفًا أبدًا. أتمنى لو كانت هنا الآن.

فلاش باك

قبل ثماني سنوات

لقد كان شتاءً بارداً جداً، والقبو أكثر برودة. يرفض الألفا تشغيل التدفئة هنا. يقول إنه لا يوجد شيء يستحق الحفاظ على دفئه. مر عام منذ أن نُقلنا إلى القبو. لم تخبرني والدتي أبداً لماذا نُقلنا ولماذا انقلب الألفا علينا. لقد كنا هنا في قطيع القمر الدموي منذ عشر سنوات. أخبرتني والدتي أننا استُقبلنا كروغز طالما أنها تعمل مقابل البقاء. لم تخبرني أبداً لماذا كنا روغز أو إذا كنت قد ولدت كروغ. كل ما أعرفه هو أنني كنت صديقاً لسامي ودان. كانوا حمايتي حتى لو كانوا أكبر بسنتين. ثم فجأة نُجبر على الانتقال إلى القبو حيث البرد. لم يعد سامي ودان بل أصبحا الألفا صامويل والبيتا دانيال. الآن يضربونني طوال الوقت ويقولون إن والدتك الكلبة تعرف كيف تجعل الأمر يتوقف عندما أطلب منهم التوقف. ولماذا تفعلون هذا بي؟

قالت والدتي إنه مشكلة للكبار ولا يجب أن أقلق، الأمور ستتحسن قريباً. لكن القريب لم يأتِ أبداً. كان القبو مغطى بالجليد على النوافذ. كنا نرى أنفاسنا. تأكدت والدتي من أنني أحصل على البطانية الأكثر دفئاً وأي شيء إضافي لمحاولة إبقائي دافئاً. حتى عندما حاولت المشاركة لم تقبل. نحن الذئاب عادة ما نشعر بالدفء عندما نحصل على ذئابنا، أنا ما زلت على بعد ست سنوات من الحصول على ذئبي. والدتي ضعيفة، تقول إنه بسبب أنها لم تتحول كثيراً. لكنني سمعت الألفا مرة يأمرها بعدم التحول. ذئبها يموت، يمكنني أن أرى أنها تزداد ضعفاً. سألتها مرة لماذا نبقى هنا. قالت لي إنه من أجل مصلحتنا ولا يوجد مكان يمكننا الذهاب إليه دون أن يجدنا.

كان الصباح بارداً جداً لدرجة أنني بالكاد أستطيع التحرك للنهوض حتى وإن كان عليّ المساعدة في المطبخ قبل المدرسة. نهضت ببطء أفكر على الأقل أن المطبخ دافئ. لاحظت أن والدتي لا تزال في السرير، ذهبت لإيقاظها. عيناها لا تزالان مفتوحتين لكن باهتتين، جلدها أزرق ولا أستطيع رؤية تنفسها. بدأت بالصراخ والبكاء. سرعان ما اندفع الناس إلى غرفتنا الصغيرة. الألفا يلكم الجدار وينظر إليّ ويصرخ "هذا كله خطأك أيتها الكلبة الصغيرة. لو لم تكوني موجودة لكانت حية." لم يكن لدي أي فكرة عما يقصده. كانت تلك المرة الأولى التي يضربني فيها وكانت الفتحة للجميع الآخرين لضربي أيضاً. نُقلت من القبو إلى الخزانة بجانب المطبخ حتى أكون أقرب إلى واجباتي. لم يعد مسموحاً لي الذهاب إلى المدرسة.

"كانت والدتك مدينة لي لأخذك وأخذها. لم تدفع لي بعد ما تدين به لأنك كنت صغيرة. لذا فإن دينها الآن عليك." الألفا يبتسم لي، والدموع تنهمر على وجهي، أسأله "كم أدين لك يا ألفا؟" "ليس كم، بل ماذا، وسأخبرك عندما يحين الوقت. الآن اذهبي للعمل أيتها الكلبة." يصرخ ثم يمشي بعيداً.

نهاية الفلاش باك

مرت ثماني سنوات منذ تلك الليلة وما زلت لا أعرف ما أدين به. ليس أنني أهتم لأنني سأخرج من هنا قريباً. الشهر الماضي كنت أحضر الأغطية الإضافية من القبو عندما وجدت رسالة من والدتي إليّ. الظرف يقول أن أخفيها ولا أفتحها إلا عندما أكون حرة. حاولت فتحها لأنني لن أكون حرة أبداً، لكن الشيء لم يفتح. أعتقد أنني سأنتظر الآن. أحتفظ بها تحت بطانيتي في الجزء الخلفي من خزانتي. لا أحد يدخل هناك، فقط يفتحون الباب، يصرخون أو يرمون الماء البارد عليّ.

أراجع قائمتي لما أحتاج إلى فعله اليوم حتى أكون جاهزة لليلة الغد عندما أهرب. الملابس، زوجا البنطالين، قميصين، والأحذية القديمة لن تأخذ مساحة كبيرة في الحقيبة التي سرقتها. "لا تنسي أن تأخذي بعض الطعام يا آريا. لا نعرف كم من الوقت سيستغرق قبل أن نجد مكاناً أو طعاماً وماءً." تقول آفا. "أعلم يا آفا، أعدك أنني سأأخذ بقدر ما يمكنني الحصول عليه بأمان ووضعه في الحقيبة"، أقول لها وأحصل على شخير في المقابل. لقد انتهيت للتو من تخزين بيت الضيافة. لاحظت أن ظهره يواجه خط الأشجار. ركضت إلى الداخل، وجدت حقيبة قماشية قديمة تستخدم للبقالة وأخذت بعض الطعام والماء المخصص لقطيع الظل. ما لا يعرفونه مفقوداً لا يمكنهم الشكوى منه، أليس كذلك؟

أخفيت الحقيبة تحت الدرج الخلفي، وقفت للخلف "لا، لا يمكن ملاحظتها" قلت لنفسي وتوجهت إلى بيت القطيع لإنهاء عشاء الترحيب بقطيع الظل.