مقترنة بأخي غير الشقيق

الفصل 5

"هل أمي على قيد الحياة؟" سألت، مذهولًا من هذا الكشف.

هل يمكن أنها زيفت موتها بطريقة ما للهروب من والدي؟ كيف تمكنت من حجب رابطة الزوجية طوال هذا الوقت، ولماذا لم تتصل بي؟ أين يمكن أن تكون مختبئة؟

امتلأت عيون عمي لوك بالذنب. "آسف، كان يجب أن أنهي كلامي. أعتقد أن والدك استخدم تلك الحسابات لغسيل الأموال للحفاظ على براءته، وهناك العديد من الحسابات الخارجية تحت اسمك أيضًا."

أعض على أسناني، والغضب يتدفق في عروقي. "دعني أرى"، طلبت، متجهًا إلى الجانب الآخر من مكتبه. أدار الكمبيوتر نحوي.

بالتأكيد، هناك سبعة حسابات مفتوحة باسمي.

هذا الوغد. يبدو أنه أعد كل شيء بحيث إذا حدث أي خطأ، سأتحمل اللوم.

الخيانة تؤلم أكثر من أي جرح جسدي ألحقه بي. ليس فقط أنه ما زال يستخدم حسابات والدتي المتوفاة للأنشطة غير القانونية، بل أيضًا جهزني لأكون كبش الفداء.

ابنه اللعين.

"بيني لم تتحدث معي كثيرًا بعد أن تزوجت من والدك، لكني كنت أستطيع أن أرى أن شيئًا ما قد تغير قبل بضعة أشهر من وفاتها. أعتقد أنها اكتشفت عن تجارته غير القانونية"، تأمل لوك، صوته مشوب بالحزن والندم.

ابتلعت بصعوبة، وشعور غير مريح يغمرني. إذا كان هناك أي سبب لقتل أمي، فهذا هو. أشعر في عظامي أن كل هذا متصل، فقط أحتاج إلى العثور على القطع حتى أتمكن من تجميعها معًا.

نظر إلي بتركيز. "بما أن اسمك مرتبط، لا يمكنني كشف هذا للمجلس دون أدلة أخرى تربطه بالجريمة. حتى حينها، هناك احتمال أن تسقط أنت أيضًا. لقد شوه اسمك في كل فرصة حصل عليها. كلمتك لن تكون ذات قيمة لهم."

تبا. هو محق.

الغضب يتدفق في داخلي، مما يجعل ذئبي يرتفع إلى سطح عقلي. على الرغم من أن ذئابنا كيانات صامتة، يمكننا أن نشعر برغباتها من خلال الرابطة الروحية بين الذئب والإنسان.

والآن، ذئبي يريد أن يتحدى والدي كزعيم ويمزقه إلى أشلاء قبل أن يأخذ مكانه. لكن لن يكون هناك فائدة. المجلس سيتدخل ويختار شخصًا يرونه أكثر جدارة.

الفرصة الوحيدة التي لدي لكي لا أُنفى أو أُقتل عندما يظهر كل هذا للعلن هي جمع أدلتي الخاصة، والإمساك بالوغد في الفعل. ثم يمكنني تطهير اسمي.

"لابد أن هذا كان يحدث منذ فترة. لماذا لم تخبرني بكل هذا من قبل، يا عم؟" سألت، صوتي متوتر من الجهد المبذول للحفاظ على مشاعري تحت السيطرة.

تنهد، يفرك صدغيه. "كنت أريد ذلك، نيكس، لكني كنت بحاجة إلى مزيد من الأدلة أولاً. هذا ليس مجرد أمر يخصنا. هذا يتعلق بإسقاط زعيم فاسد ربما قتل زوجته اللعينة"، أجاب، صوته مشحون بالغضب المكبوت.

"ما نحتاجه هو خطة لعينة"، قلت، صوتي يشتد. "نحتاج إلى جمع الأدلة، وإيجاد طريقة لفضحه دون توريطي."

لوك يهز رأسه، وتظهر على وجهه ملامح الجدية القاتلة. "متفق. لكن يجب أن نكون حذرين. والدك لديه أعين وآذان في كل مكان. خطوة واحدة خاطئة، وستنتهي الأمور بالنسبة لنا."

أهز رأسي، وأفكاري تتسارع بالاحتمالات. "سأعود إلى بيت الحزمة، وأتظاهر بأنني أوافق على خطته الصغيرة. سأجمع الأدلة من الداخل"، أخبره.

"وسأواصل الحفر هنا"، يضيف لوك. "سنبقى على تواصل، لكن أرجوك كن حذرًا. لا أريد أن أفقد ابن أخي المفضل."

عندما أغادر مكتبه، يرتفع داخلي شعور بالهدف. قد يحاول والدي تدميري، لكن على عكسه، عضتي أقوى من نباحي. سأكشف الحقيقة، وأفضح جرائمه، وأدمر حياته اللعينة كما كنت أنوي دائمًا عندما طالبني بالعودة إلى حزمة نايتفانج.

سيلين

منذ أن غادر فينيكس غاضبًا، سادت سحابة من التوتر بيننا. أسرعت في العثور على فستان فاخر ولكنه غير مريح للغاية في بوتيك محلي، وتأكدت من ركوب الليموزين إلى الحفل مع فيليب وأمي.

لم يتبادلوا أي كلمة طوال الرحلة، وكان الوضع محرجًا للغاية. فقط للهروب من هذا الموقف، على الأقل في عقلي، أرسلت ميمات مضحكة إلى الدردشة الجماعية مع ماكيلا وسام.

هل من الغريب أنني لا أستطيع التوقف عن التفكير في أخي غير الشقيق؟ في كل مرة أحاول طرده من عقلي، يظهر وجهه مجددًا، كما لو كان يطاردني. يا إلهي، بدأت أتمنى أن ألتقي بشخص ما الليلة فقط لكي أنساه.

في الحفل، يعمل فيليب سحره، ويسحر الألفا الآخرين وأعضاء المجلس. أنا وأمي نؤدي دورنا، نقف بجانبه بابتسامات مزيفة، نعرض صورة العائلة المحبة والداعمة. كما هو متوقع، أكره كل ثانية من ذلك.

لاحظت تغيرًا في مزاج أمي منذ الحادثة مع ابن زوجها الجديد. أتساءل إذا كانت هي أيضًا تندم على قرارها بالحضور الليلة. ولكن بصفتها لونا حزمة نايتفانج، فهي ملزمة بالوقوف بجانب فيليب. أقسم، أنها فقط توسلت إلي للقدوم لكي أعاني معها.

عندما نجلس، أرى ماكيلا وسام يجلسان معًا على طاولة أخرى. عندما أحاول الوقوف، ترمقني أمي بنظرة صارمة وصامتة تطالبني بالبقاء في مكاني. أتنهد بصوت مسموع وأدير عيني. أعتقد أنها ستتأكد فقط من أن الجميع يبقون في مزاج سيء الليلة.

بينما أتحمل العذاب وأرتشف كأسًا من النبيذ الأحمر، يعود ذهني إلى فينيكس. كيف يمكن لفيليب أن يتبرأ علنًا من ابنه بينما يعرض علي المساعدة؟ بالتأكيد، هناك شيء خاطئ في فينيكس، لكنني لا أستطيع تخيل أن يكون لدى شخص ما هذا القدر من الكراهية تجاه طفله. ربما فعل فينيكس شيئًا لا يُغتفر مثل قتل حيوانه الأليف المفضل أو شيء من هذا القبيل؛ يبدو بالتأكيد كشيء يمكن أن يفعله.

كل ذلك يبدو مشبوهًا، ويرسل قشعريرة في عمودي الفقري. ماذا لو لم يكن لقاءه وزواجه من أمي بمحض الصدفة؟ الشك يبدأ في التسلل، مما يجعلني أشكك في كل شيء كنت أعتقد أنني أعرفه عن زوج أمي.

من هو فيليب حقًا، وما الذي ينوي استخدامي أنا وأمي من أجله؟