الفصل 2
فينيكس
أخرج من مبنى معسكر التدريب، أتنفس هواء الحرية النقي لأول مرة منذ عامين منذ أن غادرت قطيع نايتفانج. أول شخص قررت زيارته هو عمي لوك، شقيق أمي.
بالنسبة لي، كان لوك دائمًا شخصية داعمة، أشبه بالأب أكثر من والدي الحقيقي.
أتذكر طفولتي عندما كنت أرى والدي كالبطل. لكن مع مرور الوقت، انشغل بأمور القطيع وأصبح غالبًا عنيفًا، مزاجه خارج عن السيطرة.
بعد وفاة والدتي، غادرت القطيع للتدريب في المعسكر، وأغمض والدي عينيه عن ذلك. بشكل غير متوقع، يصر الآن على عودتي إلى القطيع. لست متأكدًا من نواياه، لكنني أريد أيضًا كشف الحقيقة وراء وفاة أمي، لذا وافقت على العودة. ليس أنني سأبقى لفترة طويلة إذا كان لديه أي هراء.
خطتي الأصلية بعد التخرج كانت أن أطلب من عمي ديريك، ملك الألفا، مكانًا في حرسه الملكي. لذلك، إذا سارت الأمور كما أعتقد، سأكون في القلعة عند غروب الشمس.
أطرق باب مكتب لوك، وصوته الخشن المألوف يدعوني للدخول. عند دخولي، تتسع عيناه في دهشة، وتنتشر ابتسامة عريضة على وجهه.
"فينيكس!" يندفع نحوي ويجذبني إلى عناق دب. "لا أصدق أنك هنا. كيف حالك، يا ولدي؟"
"بخير، عمي"، أضحك، أشعر بدفء لم أشعر به منذ سنوات.
يتراجع، ينظر إليّ. "نميت لحية أيضًا، أليس كذلك؟ تحاول جذب النساء، مثل عمك القديم؟"
أهز كتفي. أعتقد أنني نميتها لأبدو أكثر شبهًا به من والدي.
"شيء من هذا القبيل. لها فوائدها."
على الرغم من أنني قضيت وقتًا أطول في الدراسة والعمل بجد للحصول على رتبة في معسكر التدريب، إلا أنني تلاعبت أحيانًا مع بعض الذئاب الإناث. دعنا نقول فقط، أن وجود لحية قد غير حياتي.
يضحك لوك، يصفق على ظهري. "هذا هو ولدي. أنا فخور بك."
تتضخم صدري بالفخر. على الأقل هناك شخص ما.
"إذن، ما الذي أعادك؟" يسأل لوك، تتحول نبرته إلى الجدية بينما نجلس في الكراسي الجلدية البالية في مكتبه.
"والدي يريدني أن أعود إلى القطيع"، أتنهد، أمرر يدي عبر شعري. "لا أعرف لماذا، لكنني قررت العودة ومحاولة معرفة المزيد عن وفاة أمي."
يتغير تعبيره، تتعمق الخطوط على وجهه. "نيكس، أعلم أنك تعاني من وفاتها، لكن أحيانًا تحدث الأمور السيئة لأفضلنا."
لا، اللعنة على ذلك. كانت ذئبة؛ لم تسقط ميتة في منتصف الليل بدون سبب. لقد تم قتلها. وسأكتشف من هو المسؤول. كانت أمي لونا رائعة، والجميع أحبها. كانت الوالد الوحيد الذي أرادني حقًا، على عكس والدي البارد القاسي الأناني.
تلين عيون لوك بينما يهز رأسه، يفهم عزمي. "فقط كن حذرًا، نيكس"، يضيف. "على أي حال، سمعت أشياء جيدة عنك. والدك يقول أنك أفضل خريج في معسكر التدريب. هل هذا صحيح؟"
والدي؟ كيف يعرف ذلك؟ لم يهتم حتى بالتحقق. غادرت إلى معسكر التدريب وتم نسياني.
مثلما نسيت أمي.
"صحيح أعتقد، لكن ليس بالأمر الكبير. ليس كما لو أنني أستطيع أن أصبح ألفا حتى يموت الرجل العجوز"، أتمتم.
لوك ينظر إلي بنظرة حادة. "لا تكن هكذا، نيكس. رغم كل مشاكله، هو لا يزال والدك والوالد الوحيد الذي بقي على قيد الحياة"، يوبخني.
أضحك بمرارة. "نعم، الشخص الخطأ هو الذي مات."
يهز رأسه بحزن يلمع في عينيه. "كنت دائماً أكثر تعلقاً بوالدتك. بيني كانت ستكون فخورة بالرجل الذي أصبحت عليه في هذا الوقت القصير."
ذكر والدتي يثير مشاعر غير مرغوب فيها. لم تتح لي الفرصة أبداً للحزن عليها بشكل صحيح، بين هراء والدي وهروبي إلى معسكر التدريب للهروب منه. يبدو أن والدي قد تجاوز الأمر تماماً. لقد انتقل إلى حياة جديدة ولديه عائلة جديدة بالكامل.
لا أستطيع الانتظار للعودة وتدمير كل شيء. يستحق ذلك... وأكثر.
"هل سمعت أن والدي تزوج مرة أخرى؟" أسأل، وأنا أتكئ على إطار الباب، وفكي مشدود.
عندما طلب مني العودة، ذكر بشكل غامض أنه تزوج مؤخراً. لا أعرف من هي المرأة، لكنني لن أقبلها أبداً.
يهز رأسه. "نعم، ولديه ابنة زوجة. أعتقد أنها أصغر منك ببضع سنوات."
ابتسامة شريرة ترتسم على شفتي بينما تتسلل أفكار مظلمة إلى ذهني. "رائع، ربما يمكننا اللعب معاً."
سأجعلها تندم على اليوم الذي قابل فيه والدي والدتها.
لوك يعبس في وجهي. "أعرف تلك النظرة، فينيكس. اتركهم وشأنهم. لم يفعلوا شيئاً خاطئاً."
أعود للخلف، وابتسامتي تتسع. "نعم، لا أستطيع أن أعد بذلك. لكنني أخطط لوضع معظم جهدي في معرفة ما حدث لأمي."
أشعر بذئبي يصعد إلى السطح. سأحصل على العدالة لها، حتى لو اضطررت لقتل والدي، ألفا.
وعائلته الجديدة التي أنشأها ليحلوا محلي أنا وأمي.
فجأة، يرن صوت عبر هاتف مكتب لوك. "رئيس، اجتماعك مع السيد لارسن يبدأ بعد عشر دقائق."
لوك يضرب يده على جبهته. "أوه، نسيت ذلك. إذا وصل قبلي، أخبريه أنني عالق في الحمام أو شيء من هذا القبيل."
"نعم، سيدي"، ترد.
لوك يعود إلي، مزيج من الاستعجال والقلق في عينيه. "لا تدع غضبك يدفعك لفعل شيء ستندم عليه. ركز على معرفة الحقيقة حول والدتك. هذا هو ما يهم حقاً." يقف، ويحتضنني مرة أخرى. "حظاً سعيداً في رحلتك إلى المنزل، يا ولدي. بجدية، ابتعد عن المشاكل. لقد سئمت من الناس يتحدثون عنك بالسوء."
"متى بدأنا نهتم بما يقوله الآخرون؟" أسأل بابتسامة ساخرة.
"عندما أصبحت التالي لتصبح ألفا بعد تقاعده أو وفاته."
أعقد أصابعي، بابتسامة مظلمة. "لنأمل في الثانية."
يضحك، لكن عينيه تظلان جادتين. "هيا، أعطه فرصة. لقد تواصل معك. يجب أن يكون مستعداً لتعويض غيابه كأب."
أستهزئ. "نعم، والسماء لونها بنفسجي. أراهن أنه يريدني هناك فقط لألعب دوراً في منزله الجديد مع زوجته وابنته."
وهذا يصدمني لأنني أكبر خيبة أمله. كنت مستعداً لعدم التحدث إليه مرة أخرى، مستعداً للتخلي تماماً عن قبيلتي حتى اتصل بي. أخطط لمعرفة بالضبط ما يجري قبل أن أتخذ قرار الانتقال الرسمي.
بعد وداعه والوعد بزيارته مرة أخرى قريباً، أترك عمي لاجتماعه. تحذيره من عدم السماح للغضب بتغيم حكمي يتردد في ذهني بينما أشغل محرك دراجتي النارية، وأغادر ممتلكاته متوجهاً بسرعة إلى بيت القبيلة.