الفصل 4
روبي
لفتني الحرارة، وانقبض قلبي عندما فتحت عيني بعد مشهد مألوف للغاية تكرر في نومي الذي كان من المفترض أن يكون هادئًا. وأنا أحدق في الظلام أمامي، تساءلت لماذا أزعجتني والدتي الحقيقية بظهورها على الإطلاق.
قد لا أكون متأكدة كيف، لكن حضورها المفاجئ أثر علي. وقبل ثوانٍ قليلة، رأيت المشهد حيث صفعتني عندما كنت في الرابعة من عمري - شيء لم يؤلمني جسديًا فقط، بل عاطفيًا أيضًا.
جعلتني أشعر بعدم الرغبة كطفلة. أفعالها في ذلك الوقت جعلتني أشعر بعدم الأمان بشأن نفسي أحيانًا وكان ذلك صعبًا على نسختي الصغيرة.
ماذا أقول؟ لا يزال كذلك. الطريقة التي انقبض بها قلبي جعلتني أرغب في أن أطلب من أحد أن يمحو تلك الذاكرة وبعض الذكريات الأخرى من عقلي علميًا أو سحريًا. لكنني أشك في أن يحدث ذلك إلا إذا تلقيت ضربة في الرأس أو شيء من هذا القبيل.
بينما جلست، تحققت عيناي الواسعتان الآن من الوقت على الساعة التناظرية الصغيرة الموضوعة على الدرج الصغير بجانب سريري. كان لا يزال لدي ساعة ونصف قبل أن تفتح المدرسة. لن يضر العودة إلى النوم - ثم تذكرت الحلم وغيرت رأيي وقررت التحقق مما إذا كنت قد فاتني أي واجب منزلي. وكأن الوسادة في يدي هي سبب موقفي في تلك اللحظة، رميتها بقوة إلى الطرف الآخر من الغرفة مما تسبب في إسقاط سلة المهملات التي وضعتها هناك، بجانب مدخل الحمام.
بينما كنت أتجادل حول ما إذا كان يجب علي الذهاب لإحضارها أو تركها تنضم إلى كومة الملابس المتسخة لاحقًا، سمعت صوتًا - كان مثل صوت الماء الجاري. ولأنني كنت متأكدة أنه لا يوجد غرفة تسجيل للأصوات المحيطية في حمامي، عبست.
ثم بخطوات حذرة، توجهت نحو الحمام. بعد أن فتحت الباب بهدوء، واجهت ظلامًا كثيفًا، والماء الجاري هو الشيء الوحيد الذي استطعت الشعور به. عندما وصلت إلى المفتاح دون ضجة، أصبح الغرفة المبرودة مضاءة وما رأيته أولاً أذهلني - أطلقت صرخة صغيرة.
لكن بينما كانت العيون الزرقاء التي تنظر إلى عيني تتساءل عن تصرفي تقريبًا بلا مشاعر، أدركت أنه كان فقط زيون. و... بدا أنه كان ينظف أسنانه.
لكن في الظلام؟ في ذلك الوقت؟
"زيون"، استندت على إطار الباب. "ماذا تفعل هنا؟"
رمشة واحدة كانت كل ما أعطاه ثم استدار ليبصق بعض الرغوة في الحوض الذي كان لا يزال يستقبل كميات كبيرة من الماء. ثم واجهني. "أنا أنظف أسناني."
"لماذا تفعل ذلك في حمامي؟ كيف دخلت حتى دون أن ألاحظ؟" نظرت عيني نحو المدخل الرئيسي لغرفتي كما لو كنت سأرى آثار مروره من خلاله.
"أحب ورق الحائط هنا." واجهته، حاجباي يتشنجان بينما أنظر إلى الصورة المتكررة للمرساة على الخلفية الذهبية الفاتحة.
"ماذا؟" بالتأكيد كانت النظرة على وجهي تحاول التحقق مما إذا كان أخي مجنونًا أم ماذا. "أنت تنظف أسنانك في الظلام يا زيون."
"ورق الحائط يساعدني على التفكير"، تجاهل ببساطة ملاحظتي وقررت أن ألعب معه.
"بماذا كنت تفكر؟"
"الحياة." عاد الفرشاة في يده إلى تنظيف أسنانه التي كنت متأكدة أنها أكثر من نظيفة.
"الحياة"، كررت. لم أكن متأكدة مما يجب أن أفكر في تصرفه... غير المعتاد. "ماذا عن الحياة؟" لا يزال تصرفه يثير فضولي. ماذا يمكن لصبي في عمره أن يفكر في الحياة؟ ولماذا؟
"كم هي صعبة. وحزينة." الطريقة التي أجاب بها بهدوء، ولكن بحزن، جعلتني متأكدة أن أخي كان فريدًا من نوعه وجعلتني أرغب في معرفته أكثر. وربما أثير فكرته قليلاً. ربما يمكننا أن ندخل في جدال صباحي مبكر.
ابتسمت. لا أستطيع الانتظار لرؤية والدي يحاول كسر ذلك الجدال.
لذا سألت، "ألا تعتقد أن الحياة سعيدة أيضًا؟"
أطفأ الصنبور وسقطت نظرته على صورتي في المرآة أمامه. "نادراً ما تكون كذلك."
يا رجل، من أين يحصل هذا الصبي على هذه الكثافة؟ الطريقة التي قال بها تلك الكلمات... تسببت في نوع من الثقل يسقط علي.
لكن بعد ذلك... "زيون، لا أعرف لماذا تقول ذلك، لكن الحياة يمكن أن تكون سعيدة. لديها سعادتها كما لديها حزنها. علينا فقط أن ندفع خلال المواقف لنجد تلك المشاعر. حسنًا؟" نظر إلي مرة أخرى وكأنه لم يفهم كلمة مما قلت. لكنه فهم لأنه أعطى إيماءة صغيرة مثلما يفعل والدي عندما تتحدث معه وهو مشغول بعمله.
بهدوء، توجه زيون نحو المدخل. لكن قبل أن يخرج من غرفتي، ناديته وسألته، "لماذا تعتقد أن الحياة حزينة؟"
تبع ذلك صمت درامي قبل أن يجيب بـ، "رأيت كلبًا يموت أمس." وخرج، دون أن يعطيني فرصة لعناقه كما كان يرغب قلبي.
~
متجاهلة النظرات المزعجة للغاية التي كان الناس يلقونها نحوي بينما كنت أنتظر آبي وجيك أمام الكافيتيريا، تسللت كلمات زيون السابقة في حمامي إلى ذهني وكان علي أن أعيد نظرات الناس من حولي وأتساءل ما هي الحياة حقًا.
بينما كنت أبحث في ذهني عن رد يناسب تفكيري فقط، ظهرت آبي وجيك في نهاية الممر، كانا يتحدثان. وبينما كانت ضحكة آبي تتردد في الممر، جاءت فتاة شقراء طويلة، تعرفت عليها كواحدة من الفتيات اللواتي يراقبن جيك وكأنه عنصر جذاب، وسحبته من جانب آبي.
ربما كانت تعتقد أنها لم تظهر ذلك، لكنني كنت أستطيع أن أرى أنها كانت حزينة بذلك. عندما جاءت إلي واعتذرت عن إبقائي منتظرًا، قلت، "أعتقد أننا يجب أن نعلم جيك كيف يقول لا للناس."
"أنت تجعله يبدو كطفل." آبي أمسكت بذراعي وسرنا نحو طاولة الطعام، مع التأكد من تذكر قائمة جيك.
"أنا فقط قلق عليه. هؤلاء الفتيات يردن استخدامه لتحقيق رغباتهن. أخشى أن يدمرن جيك البريء واللطيف."
رفعت ذقنها وهي تراقب السيدة خلف الطاولة وهي تعتني بطلبنا. "هو قادر على الاعتناء بنفسه. وهل قلت إنه بريء؟ لن أُفاجأ إذا كان يفعل ذلك مع الفتيات اللواتي يحطن به."
"أنت تبدين متحاملة على الأمر."
"ماذا؟" نظرت إلي بعيون متسعة بدهشة، وابتسمت لها ابتسامة صغيرة. ولم يُقال شيء آخر. عندما وصلنا إلى طاولتنا مع الغداء، وصل جيك وبدأ في تناول وجبته.
"لا أستطيع تحمل هذا بعد الآن..." وضعت نصف الهامبرغر على الطبق.
"ماذا؟" نظر الاثنان إلي بقلق.
"إذا استمر الجميع في مراقبتي وكأنني وضعت لافتة غنية على جبهتي، كيف سأتمكن من تناول الطعام بسلام؟ قد أضطر إلى أخذ غدائي إلى الحمام لأجد الهدوء."
"مستحيل! لن تفعلي ذلك بنفسك." اقتربت مني آبي وابتسمت لي ابتسامة صغيرة. "إنهم فقط يغارون منك."
"ما الذي يغارون منه؟ أنا ابنة دومينيك باورز، وماذا في ذلك؟" فغروا أفواههم بشكل حرفي، ونسي جيك المعكرونة التي كان يتناولها قبل ثوانٍ. "ما الأمر معكم؟"
"هل تدركين كم هو غني والدك؟" سألت آبي.
"قبل سن الثلاثين، كان يحقق نجاحات كبيرة في سوق الأسهم"، أضاف جيك بصوته العميق المكتسب حديثًا. "والآن، لا يملك ويدير فقط أكبر الشركات في الصناعة، بل يخيف منافسيه بقدراته المجنونة. وأصوله السنوية؟ مليارات مجنونة."
"أعلم كل ذلك." عبست.
"وأنت تتساءلين لماذا ينظر الناس إليك؟ هل تعلمين كم من الناس يتمنون أن تكون لديهم حياتك؟"
"لكن هل يجب أن ينظروا؟ على الأقل افعلوا ذلك بسرية." قلت بازدراء.
"إنهم فقط يتصرفون كالبشر. لكن لا تقلقي، في غضون أسابيع قليلة، سيجدون شيئًا آخر مثيرًا للاهتمام."
"آمل ذلك." كلمات جيك أعطتني الأمل. سيكون من الجميل أن أمشي في الممرات دون الشعور وكأنني أتعرى بمئات العيون.
"بالمناسبة، من كانت تلك المرأة التي رأيتكما معها أمس؟" غير جيك الموضوع إلى موضوع أثقل. نظرت آبي نحوي وكأنها تطلب إذني لتفصح عما حدث. لكنني كنت أعلم أنها كانت فضولية أيضًا.
أخذت قضمة من الهامبرغر وقلت بصوت يكاد لا يُسمع، "تلك كانت أمي الحقيقية." اتسعت عيون آبي بدهشة.
"السيدة باورز ليست أمك؟" سأل جيك بوجه مشوش.
"لم تلدني لكنها لا تزال أمي بغض النظر."
"هذا جنون يا روبي. كنت أعتقد أن تلك المرأة كانت تكذب." خرجت مني ضحكة قصيرة ردًا على كلمات آبي. لكن في داخلي، تمنيت لو لم يكن لدي مثل هذه التعقيدات الأمومية.
"ماذا كانت تريد منك؟" سأل جيك.
"أعتقد أنها تريد أن تكون جزءًا من حياتي مجددًا."
"هل تريدين ذلك؟" دون تفكير مرتين، أجبت بسرعة بالنفي. "هل أنت بخير؟ لاحظت كم كنت مضطربة." أومأت برأسي ومد يده ليعطيني تربيتات لطيفة على ظهري وسرعان ما واجه الجميع طعامهم دون كلمة أخرى.
~
بعد يوم طويل في المدرسة، كان كل جسدي متعبًا وكنت أتساءل كيف سيكون بقية الفصل الدراسي إذا كان البداية مرهقة بالفعل. لكن كان هناك شيء واحد مؤكد، سأستعيد طاقتي دائمًا في مكاني المفضل. المنزل.
لم يكن هيكله يناسب أسلوب نيويورك - في الواقع، كنا محاطين بمباني الشقق التي تصبح مرئية بعد عشر دقائق مشي من منزلي. لكن تفرده لم يكن مصدر إزعاج حيث شهدت جدرانه العديد من الذكريات. وكان يوفر بالتأكيد الراحة. الراحة الكافية لعائلة صغيرة مثل عائلتنا.
بدءًا من صف الزهور الصغير بجوار الشرفة إلى الألوان الباردة التي يعطيها المبنى من الداخل والخارج، كان بالتأكيد منزلًا. ولم أستطع الانتظار للدخول إلى المنزل المرحب والذهاب مباشرة إلى سريري دون إزعاجات.
لكن عندما فتحت الباب، استقبلتني أصوات الجدال.