الفصل 2
أدندن مع أغنية جاستن بيبر التي تنطلق عبر سماعاتي، السعادة لا تتوقف عن التدفق عبر كياني. كانت أخباراً غير متوقعة، لكن فكرة وجود شقيق آخر تجعلني سعيدة. خاصة إذا أخذنا في الاعتبار أنني منذ فترة طويلة كنت أتوق لحمل طفل بين ذراعي.
هؤلاء الصغار لطيفون ورقيقون للغاية، يجعلونك ترغب في أن تكون أفضل شخص يمكنك أن تكونه أثناء حملك لهم. شعرت بذلك عندما كان زيون لا يزال طفلاً.
بعد أن أخذت ما أحتاجه من خزانتي، أغلقتها وابتسامة آبي العريضة استقبلتني. "لماذا ابتسامتك كبيرة هكذا؟"
"أنت تبتسمين أيضاً"، أشارت وهي تلاحظ أن يديها كانت مليئة بصندوق وكتب فوقه. لذا، ساعدتها بالكتب، وحصلت على شكر. "لماذا أنت سعيدة اليوم؟"
"تقولين ذلك وكأنني لم أكن سعيدة بالأمس"، قلت وأنا أحتضن كتبها الضخمة إلى صدري. "أمي حامل."
"حقاً؟" نحن الاثنتان نحب الأطفال، لذا ابتسامتها أصبحت كبيرة مثل ابتسامتي عندما أبلغني والداي بالأخبار. "هذا رائع جداً. أتمنى أن يعطيني والداي أخاً صغيراً." كان هناك بعض الحزن في صوتها لذا لم أقل شيئاً. "لكنني لا أعتقد أن هذين الاثنين يتصافحان ناهيك عن العناق."
"أوه، هيا." أعطيتها دفعة خفيفة. "لا يمكن أن يكون الأمر سيئاً إلى هذا الحد."
"لقد قابلت والدي. هل تعتقدين أنه حتى يسمح لها بالنوم بجانبه؟ على أي حال، أبلغي والدتك تحياتي. أتمنى أن تكون رحلة لطيفة لها."
حقيقة أنها غيرت الموضوع عن والديها بهذه السرعة لم تعطيني فرصة أخيراً لإلقاء الخطاب الذي تدربت عليه مليون مرة. إنه خطاب يلتمس منها ألا تكره والديها كثيراً. لكن... أعتقد أنني يمكنني دائماً إعطائه في يوم آخر.
"أنت قادمة يوم الجمعة، يمكنك تحيتها حينها. فما قصة الصندوق؟"
"لدي مشروع للعمل عليه. سيكون قطعة فنية لا مثيل لها."
"إنه اليوم الثاني فقط من المدرسة وقد تم تكليفك بمشاريع بالفعل؟" كنت آمل فقط ألا يتبع المعلمون الذين يدرسون موادي العلمية هذا النهج.
"لا. هذا للتقديم على منحة دراسية في مدرسة الفنون في لوس أنجلوس."
"حقاً؟ هذا رائع جداً." كانت آبي دائماً تقضي أيام الأحد في الكنيسة تصلي لله لأمرين. أن ينقذها من مخالب والدها وأن يساعدها في الحصول على قبول في مدرسة الفنون. لكن منحة دراسية محتملة؟ سيكون ذلك رائعاً جداً لها. "أتمنى لك التوفيق يا آبي."
أعطتني عبوسة مرحة. "شكراً روبي. دعونا-"
"حسناً، إذا لم تكن هذه روبي باورز." من صوت الكعب العالي كنت أعلم من هي. لكن حقاً، من يجد أنه من المناسب ارتداء الكعب العالي إلى المدرسة؟ نوع الحذاء نفسه يبدو مرهقاً.
"مرحباً يا كيليري." ابتسامة صغيرة، ساخرة كانت على شفتي وأنا ألتفت لمواجهة الفتاة التي يُفترض أنها الأكثر شهرة في مدرسة سيلفربيرد الثانوية. لا أفهم لماذا أشياء مثل "الشعبية" موجودة. كل ما تتضمنه هو ما أسميه أشياء سخيفة.
"اسمي كايتلين. كم مرة يجب أن أصحح لك؟" لسبب غير معروف، استمتعت بمضايقة هذه الشخص بالذات. إزعاجها يجعلني سعيدة. "إذاً..." ذراعيها تقاطعتا بعد أن قامت بتهذيب تسريحتها الجديدة عن قصد. "اتضح أنك روبي باورز، ابنة دومينيك باورز. كم هو لطيف. كنت دائماً أعلم أنني يمكنني أن أشعر بالثروة حولك."
نعم، ليس لدي وقت لهذا النوع من الأشياء في الصباح الباكر. "ماذا تريدين يا كيليري؟"
تأففت. "دعينا نصبح أصدقاء."
أنني لم أضحك على تصريحها فاجأني كثيراً. "آسفة، لست مهتمة. آبي دعونا-"
"ماذا تظنين أنك تفعلين؟" عيناها العسليتان اللتان يبدو أنهما السبب في افتتان الأولاد بها اخترقتا عيني تقريباً بغضب. "أشخاص مثلنا يجب أن يبقوا معاً. الأغنياء دائماً يحتاجون إلى الأغنياء للبقاء في هذا العالم. لا يمكنك-"
"بجدية يا كيليري، لست مهتمة. لا أحتاج لعلاقتك المزيفة للبقاء." أنا فقط أكره عندما يميل الناس إلى الإلحاح حتى بعد إعطائهم إجابة رفض.
"إذًا..." نظرت إلى آبي التي لم تنطق بكلمة بعد. "تفضلين قضاء الوقت مع أشخاص مثلها؟" كان في صوتها نبرة اشمئزاز وكأنها نوع من البشر الراقي. ربما لديها ميزة جسدية لا يمتلكها أي إنسان آخر.
"هل تسمحين لنا من فضلك؟" سألت، مزيج من السخرية والأدب في صوتي.
"لا يمكنك الاعتماد على شخص مثلها يا روبي باورز. ستنهارين قبل أن تعرفي ذلك."
حسنًا، هذا يكفي. "استمعي يا كيلري. ربما في مكان ما داخل ثروتك المزعومة، دفنتِ أشخاصًا أو لطختِ دماءً على ملابسك أو احتفظتِ بأي سر يبدو أنك تملكينه. هذا مشكلتك. أما أنا، فأنا بخير كما أنا. وهل قلتِ أغنياء؟" ضحكت ضحكة صغيرة مليئة بالشفقة.
"أنتِ لستِ غنية يا كيلري، والداكِ هما الأغنياء. توقفي عن التفاخر بشيء لم تعملي من أجله. لذا، إذا سمحتِ لنا..." أشرت إلى آبي وبدأت أقدامنا بالسير متجاوزين إياها. "سنغادر الآن."
"أنتِ-" كنا قد ابتعدنا قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر.
"هذا هو ما أتحدث عنه يا فتاة. هكذا يجب أن تردي على أشخاص مثلها وروجر"، قالت آبي بحماس.
"سأتجاوز موضوع روجر هذا. الرجل لا يستحق وقتي."
"أنتِ حقًا-" الموسيقى الصاخبة غطت على كلمات آبي، مما جعلنا نتوقف ونفحص الممرات كما لو أن استجابة لسبب انفجار أغنية عيد ميلاد 2Chainz على الجدران ستأتي من هناك. "كل ما أريده في عيد ميلادي هو فتاة ذات مؤخرة كبيرة... نعم." غنت آبي وتحركت على الإيقاع وأنا شاهدتها وكأنها كائن فضائي.
"أتساءل إذا كان هذا هو نظام الإخلاء الجديد لدينا." ضيقت عيني متسائلة عن صحة الجملة التي كادت تصرخها في أذني. وعندما هممت بالرد عليها، لاحظت الطلاب يندفعون نحو المدخل.
"ما الذي يحدث؟"
سؤالي المتمتم أجابت عليه فتاة كانت تركض نحونا، صندوق بيتزا صغير في يديها. "روبي! عيد ميلاد سعيد!" لم يتأخر التجهم عن الظهور على وجهي. "أمك قالت إن اليوم عيد ميلادك، لهذا نحصل على البيتزا المجانية. أعتقد أنه من الجيد أن نكون أصدقاءك."
ابتسمت وقلت ردًا على جملتها الأخيرة، "لا أعرف حتى من أنت." كتمت آبي ضحكة بجانبي. "ولكن اليوم ليس عيد ميلادي."
حولت الفتاة الطويلة نظرتها بشكل غير مريح. "حسنًا، والدتك في الخارج تبحث عنك."
بينما كنا نشاهدها تسرع خطواتها بعيدًا عنا، سألت آبي، "لماذا تقوم والدتك بمعاملة المدرسة بالبيتزا وليس حتى عيد ميلادك؟"
"هذا ما سنكتشفه."
"لا أستطيع التجول بهذا الصندوق في يدي"، تذمرت وعلى الفور تبادلنا محتويات أيدينا وسرعان ما كنا على الأرضية الأسمنتية لمدرستنا. وحقًا، كانت البيتزا المجانية تُوزع... من حافلة ضخمة. وكان الناس يتجمعون حولها بكثرة.
بينما كنت أبحث في الحشد عن والدتي التي كان لدي الكثير من الأسئلة لها، سمعت صوتًا نسائيًا ينادي اسمي. امرأة بدت في أواخر الأربعينات من عمرها ترقص في طريقها إلى حيث كنت واقفة، فستانها اللامع يبرز في الضوء الساطع.
"يا إلهي روبي"، قالت بحماس عندما وصلت أمامي. "لقد كبرتِ كثيرًا."
"أنا آسفة، لكن من أنتِ؟"
ظهر الحزن على وجهها ووقفت مستقيمة، شعرها الأشقر الطويل يتطاير بفعل الرياح اللطيفة من حولنا. "ألا تتذكرينني؟"
حقًا. لماذا سأطرح السؤال إذًا؟
"حقًا لا تتذكرينني؟" ارتفع حاجب من حاجبيّ عليها، تبعها ابتسامة صغيرة. "كيف يمكنك نسياني يا روبي؟ انظري إلي." أمسكت بكتفيّ. "انظري في عينيّ. قولي لي أنك تتذكرينني."
تبادلنا أنا وآبي نظرة قبل أن أقول بتردد، "حقًا لا أعرف من أنتِ."
"حقًا؟ كيف يمكنك نسيان والدتك؟" عبست. "روبي، أنا ديان. والدتك الحقيقية."