الفصل 1
روبي
دخلت الغرفة هواء دافئ مع قدوم زبون آخر، وهو يحمل فتاة صغيرة بين ذراعيه. ابتسمت قليلاً عندما لاحظت الحماس على وجه الفتاة بينما كان يسألها عن نوع الكعكة التي تفضلها.
"آه، لا أصدق أن المدرسة ستبدأ الأسبوع المقبل. لم أجمع ما يكفي من المال"، اشتكت بصوت حاد خلفي، فاستدرت لأواجه صديقتي آبي، التي استمتعت بمرافقتها لمدة ثماني سنوات ولم أندم مرة على وجودها بجانبي.
"لكنها سنتنا الأخيرة"، أشرت. "عندما نتخرج، يمكنك دائماً أخذ استراحة لكسب المزيد من المال." ارتدت الفتاة الطويلة السمراء تعبيراً عابساً وهي تتكئ على طاولة الرخام. وظيفتها في متجر الحلويات والمقهى كانت واحدة من العديد من الوظائف التي حصلت عليها خلال عطلة الصيف لأنها تكره فكرة طلب المال من والديها، خاصة عندما تدخل الكلية أخيراً.
"ألا يمكننا تبادل حياتنا، روبي؟" توسلت عيناها الكبيرتان وكأنني جنية سحرية يمكنها تحقيق أمنيتها. وبينما كنت أضحك على التعبير الكوميدي على وجهها، قالت، "أنا جادة. أنت محظوظة جداً، والدك لن يجعلك تتحركين عضلة واحدة، ناهيك عن الحصول على وظيفة."
ذكرتني بكلامها بالشجار الذي دار بيني وبين والدي قبل بدء العطلة المدرسية، وكدت أن أجز على أسناني من الغضب. "لا أفهم لماذا لا أستطيع الحصول على وظيفة."
"لأنك روبي باورز، ابنته." بشكل غريزي، أمسكت بطبق من كعكة الشوكولاتة من المدفأة الزجاجية أدناه ورمته نحوي. شكرًا لها، بدأت أتناول الكعكة. "هل رأيتِ جيك اليوم؟"
"ذلك الفتى الوسيم؟" هززت كتفي، ولساني يلعق بقايا الشوكولاتة على الملعقة. "ربما هو في الخارج يستمتع بالاهتمام الذي تمنحه له الفتيات."
"يجب عليه أن يواعد واحدة منهن بالفعل. لا أريد أن أبدأ سنة جديدة وأنا أشارك المقاعد مع فتيات مزعجات وغريبات."
"أعلم أنك لا تعنين ذلك." أعطيتها ابتسامة موحية فعبست في وجهي. على الرغم من أنها لم تخبرني، كنت أشعر أنها نوعاً ما معجبة بجيك الذي يعتبر مثل أخينا وحارسنا الشخصي. بنيته القوية جذبت الفتيات إليه وأبعدت الأولاد عنا، وهو شيء نحبه لأن معظم الأولاد في مدرستنا لا يفكرون إلا بعقولهم السفلى.
وقفت آبي مستقيمة وأمسكت بهاتفها. كانت بالتأكيد فتاة طويلة على عكسي بطولي الذي يبلغ خمسة أقدام وثلاث بوصات، مما يجعلني أشعر بعدم الأمان أحياناً. لكن بعد قضاء أشهر بجانب آبي التي نمت بسرعة، لم يعد يهمني أنني لست طويلة جداً.
"آه... روبي؟"
"نعم؟" أجبت بينما كنت أتناول غدائي. "هل يمكنك أن تمرري لي زجاجة صودا؟" لم يفوتني نظرة الحيرة على وجهها وهي تمد يدها لما طلبته. "ما هذا؟"
"هل ذهبت إلى المول أمس؟"
"نعم."
"إذن عليك أن تري هذا." وضعت هاتفها أمام وجهي واتسعت عيناي عندما رأيت العنوان الذي يكشف أنني ابنة دومينيك باورز التي تم إبعادها عن الأضواء لفترة طويلة. لم يتوقف المقال عند تقديم العديد من صوري، بل كشف كل شيء آخر عني. أين أدرس، أين أعيش... حتى المكان الذي أتعلم فيه العزف على الكمان.
"لا أصدق هذا..." نسيت الكعكة التي أمامي، فالمشكلة التي أمامي كانت أكبر. "هذا يدمر كل شيء."
"ماذا ستفعلين الآن؟" وضعت آبي هاتفها في جيب مئزرها المزخرف وقابلت عيناي القلقتين بعينيها.
"لا أعلم. كيف سأتمكن من النجاة من هذا؟ لا أعرف حتى كيف ستتطور الأمور من الآن فصاعدًا."
"يجب أن تخبري والديك."
"إذن سأعطي والدي فرصة لإرسالي إلى مدرسة داخلية. بالإضافة إلى ذلك، سيكتشف الأمر على أي حال."
تنهدت آبي. "ماذا ستفعلين الآن؟"
"بالتأكيد لا أستطيع الهروب"، قلت ممازحة. ثم رفعت كتفي قليلاً. "أعتقد أنني سأضطر للعيش مع كوني معروفة."
"لن تكون رحلة سهلة."
كان دوري لأتنهد، وهذه المرة كان الصوت أعلى. "أعلم. لكنني أكثر قلقًا بشأن شيء واحد..." نظرت إلى الجدار الخالي خلفها لبعض الوقت.
"ما هو؟"
"المدرسة الثانوية." قلت ببساطة.
~
"مرحبًا أيها الطفل الغني."
فقط عندما اعتقدت أن اليوم انتهى أخيرًا. فقط في اللحظة التي دفعت فيها جانبًا النظرات المختلفة التي كنت أتلقاها طوال اليوم لأتخيل وعاء الآيس كريم الذي وضعته بأمان في الثلاجة، كان على روجر ستيفنز أن يدمر كل شيء.
لم أكلف نفسي عناء النظر إليه، في الحقيقة، لم يكن لدي القوة للتعامل مع الأشخاص الصاخبين مثله، لذا واصلت مشيتي.
"أنت تعرفين أنني أتحدث إليك"، صوته المزعج دوى، مما جلب انتباه الجميع لي بالكامل. "هل ستتجاهلينني الآن؟" كنت أسمعه يقترب لكنني لم أنظر للخلف. "روبي..." بدا صوته وكأنه يسخر مني. "لماذا لم تخبرينا أنك ابنة دومينيك باورز؟ هل كنت تعتقدين أننا طماعين أو شيء من هذا القبيل؟" ضحك. تنهدت.
واستأنفت مشيي نحو خزانتي.
"أنت لا تزالين لا شيء!" صرخ. "كما كنت دائمًا طوال هذه السنوات. لا يهم إذا كنت الأذكى بيننا."
"هل هناك مشكلة يا روجر؟" سمعت صوت جيك الحازم يقطع الصمت الذي صاحب دراما روجر. "هل تريدني أن أعلقك في خزانة ملابسك بمساعدة ملابسك الداخلية بحجم الكبار؟"
"فقط اغرب عن وجهي."
"اذهب بعيدًا... أيها الأحمق." انضمت آبي.
"نعم، نعم. أنتم مجرد تابعين على أي حال. أنا متأكد أنكم معها بسبب المال الذي يملكه والدها." عندما وصلت إلى خزانتي، أخذت دقيقة لأغلق عيني وأحافظ على غضبي المتصاعد. بقدر ما كنت أحب أن أكون الشخص الذي يعلقه أينما كان، أخشى خيار والدي في المدرسة الداخلية.
"روبي، لا يجب أن تدعي أشخاصًا مثله يتحدثون إليك بأي طريقة"، قالت آبي عندما وصلت أخيرًا إلى جانبي.
"مرحبًا، هل أنت بخير؟ لاحظت كم كنت غير مرتاحة في حصة الكيمياء." بعد أن جمعت أغراضي، أغلقت خزانتني والتفت إلى أصدقائي بابتسامة صغيرة ومتعبة.
"أنا بخير. جيك؟ هل يمكنك إيصالي إلى المنزل اليوم؟"
"بالتأكيد." شعره المهندم تمايل بينما جاء إلى جانبي وعانقني. "سأكون حارسك اليوم أيضًا."
"انظر إليك. لقد كنت دائمًا حارسنا," قالت آبي مازحة قبل أن يعتذر ويغادر لبضع دقائق. "على أي حال، روبي، يجب أن تردي على أشخاص مثل روجر ليصمتوا. ليس ذنبك أنك ابنة والدك."
"هذا مجرد مضيعة للوقت والطاقة العقلية."
"وتحمل الصراخ والنظرات أمر صحي؟" نظرت إلي بعينين جديتين، وكأنها أم. "لا أعتقد أن هذا موقف يجب أن تبقي فيه صامتة. قد تتعرضين للأذى."
"هيا..." دحرجت عيني. "ليس كما لو أن أحدهم يمكن أن يذهب إلى حد اختطافي أو شيء من هذا القبيل." وضعت آبي يديها بسرعة على فمي، وعيناها تراقبان كل مكان بانتباه زائد. متفاجئة، عبست وحاولت التحدث، لكن لم يخرج شيء سوى همهمة. "آبي؟" بدا وكأني أتمتم.
ولم تكن قد أطلقت القفل المؤقت الذي وضعته على فمي بعد.
"أوه." سحبت يديها بسرعة ووصلت إلى بعض المناديل في حقيبتها. "لماذا تلعقين راحة يدي؟ هذا مقزز."
تراخت حمالة حقيبتي وقمت بتعديلها، قائلة، "في المرة القادمة، لا تغطين فمي هكذا."
"حسنًا، في المرة القادمة لا تقولي أشياء مثل الاختطاف," ردت.
"لماذا؟"
"تسأليني لماذا؟" يا إلهي، آبي درامية جدًا. "ماذا لو سمعك أحدهم وقرر تبني الفكرة؟ إذا دفع والدك الفدية، فإن ذلك الشخص سيضرب الجائزة الكبرى. الآن وأنا أفكر في الأمر..." اتخذت وضعية التفكير. "ربما يجب على والدك توظيف حارس شخصي. بالأمس، كنت أقسم أنني رأيت شخصًا يتبعنا. بدا أصلع و-"
"حسنًا آبي، فهمنا. أنا لست آمنة كما كنت من قبل. سأكون بخير." طمأنتها. "لكن من فضلك، لا تناقشي موضوع الحارس الشخصي مع والدي، سيقفز على الفكرة."
"والدك؟ لا. والدك يخيفني." ارتعشت قليلاً وكأنها قد رأت نظرة الحجر الدرامية التي يحملها عادة خارج المنزل. "سأناقشها مع والدتك وسأتأكد من تقديم الفكرة مع نقاط كافية لدعمها."
"لا أحتاج إلى حارس شخصي يتبعني وكأني طفلة." التفت ورأيت مجموعة من الفتيات ينظرن مباشرة نحونا ويتحدثن فيما بينهن. تنهدت مرة أخرى.
"هل أنتم جاهزون؟" ابتسم جيك ابتسامة قصيرة وهو يمشي نحونا.
"نعم نحن جاهزون." استأنفنا السير نحو سيارته. "إلى أين ذهبت؟" سألت آبي.
"حسنًا..." ظهرت ابتسامته الطفولية وألقى ذراعيه على أكتافنا، ساحبًا إيانا إلى دفئه. "إنه سر." دحرجت آبي عينيها وركلت ركبته. "آه," صرخ ضاحكًا بعدها.
"متى ستكون ليلة الفيلم القادمة؟" سألت آبي بينما كنت على وشك النزول من السيارة. مجرد التحديق في منزلي كان يجعلني أشعر بالشوق، لكن سؤالها كان مهمًا للغاية.
"ممم... هذا الجمعة؟"
"في منزلك أم في منزل جيك؟" نحن لا نستخدم منزلها أبدًا لأن والدها كان يؤمن بشدة بأن الإنسان لا يحتاج إلى أي شخص آخر سوى نفسه. لذلك... كان يكاد يمنعها من تكوين صداقات لولا بعض التدخلات الرائعة.
"في منزلي. أمي ستعد لنا الفشار."
"نعم!" احتفل جيك عندما التقت عيناه بعيني. "أحب ذلك عندما تعد أمك الطعام."
ابتسامتي كانت كبيرة. "أعلم أنها مجاملة. لكن..." سقطت ابتسامتي وارتديت مظهرًا جديًا. "يجب ألا يسمع والديك بذلك وإلا سيستخدمك كحصيرة للمنزل."
تراقصت عيناه الخضراوان بقلق مما جعلني وآبي نتشارك ضحكة شريرة. "وداعًا يا رفاق"، قلت أخيرًا وسرت باتجاه منزلنا.
كنا نقيم في فندق من قبل - في الواقع، نشأت في بنتهاوس هناك. ولكن بعد فترة قصيرة من انتقالنا إلى الفلبين، حدثت أشياء واضطررنا جميعًا للعودة إلى نيويورك. وعلى عكس ما كان عندما غادرنا إلى الفلبين، عدنا ومعنا أخي الصغير... زيون باورز.
ويمكنني بالفعل سماع تحيته العالية دون دخول المنزل. الفتى الذي يقترب من سن العاشرة هو سعادتي الصغيرة حيث كنت دائمًا أرغب في وجود شقيق. يجب أن تكون قد رأيت كيف كانت ابتسامتي كبيرة عندما رأيت وجهه الجميل لأول مرة وعينيه الزرقاوتين الساحرتين.
لذا، عندما فتحت باب المدخل للمنزل الأنيق، كان أول اسم خرج من شفتي هو، "زيون." ألقيت حقيبتي على أقرب أريكة، وركضت إلى المطبخ وفتحت الثلاجة. "زيون!" اتسعت عيناي. "أين أنت وأين آيس كريم الخاص بي؟"
"هل يمكنك الهدوء يا آنسة صغيرة؟"
"مرحبًا أمي"، قلت دون أن أنظر إليها. "زيون!"
"إنه نائم." أغلقت باب الثلاجة ونظرت أمي بلطف ولكن بنظرة آمرة إلى عيني. "أخذت آيس كريم الخاص بك."
"ماذا؟ لماذا؟"
هزت كتفيها وسارت بعيدًا، نحو الجزيرة المعزولة في منتصف الغرفة. "تعالي واجلسي، والدك وأنا نحتاج إلى التحدث معك."
"لكن أمي..." انخفضت كتفي. "آيس كريم الخاص بي."
"اجلسي."
"هل هي هنا بالفعل؟" صوت والدي قدم دخوله ونسيت على الفور عن حلوتي المفقودة. هو وأنا أصدقاء بلا شك، لكن أحيانًا، لا أستطيع إلا أن أشعر أنني يجب أن أكون دائمًا منسقة أمامه. "مرحبًا روبي."
"مرحبًا أبي." جلست مقابل أمي.
"مرحبًا يا حلوة." أعطى أمي قبلة صغيرة على الجبين.
"المدرسة كانت جيدة. شكرًا لسؤالك."
ضحكت أمي على كلماتي وجلس والدي بجانبها. "إذن... روبي، لدينا شيء لنخبرك به."
"ما هو ذلك؟" شيء بداخلي لم يستطع إلا أن يفكر أن فكرة الحارس الشخصي لآبي قد انتقلت بطريقة ما بشكل غريب إلى والدي. ارتديت بسرعة عبوسًا.
"روبي..." كانت ابتسامتها واسعة للغاية. "أنا حامل."