الفصل 5
حاولت بيرل سحب يدها. "لا شيء، مجرد خدش من بعض الزجاج"، قالت. لكن أوسكار أمسك بيدها الصغيرة بإحكام، ولم يدعها تذهب.
أشعل أوسكار الضوء، وفحص يدها عن كثب. تغيرت ملامحه إلى القلق.
"كيف أصبت بهذا الشكل؟" سأل. "لقد فقدت الكثير من الدم. لماذا لم تعتني بها؟ بيرل، أنتِ بالغة. ألا تعرفين كيف تتعاملين مع الإصابة؟"
استمر صوت أوسكار في الارتفاع، وحاجباه الحادان متجعدان، والقلق على وجهه الوسيم جعل بيرل تشعر ببعض الدوار.
أدركت أنه يهتم بها في النهاية، لكنها لم تجرؤ على قبول ذلك.
اهتمامه سيجعل قلبها، الذي هدأ للتو، ينبض له مرة أخرى!
"إنها مجرد إصابة بسيطة، سيد براون. لا تحتاج للقلق"، قالت بيرل، محاولًة الحفاظ على هدوئها.
"إصابة بسيطة؟" نظر إليها أوسكار بلا حول ولا قوة، وأمر الخادمة بإحضار صندوق الإسعافات الأولية فورًا.
قام شخصيًا بمعالجة جرحها، مطهرًا وضمادًا له.
كانت أفعاله لطيفة جدًا لدرجة أن بيرل بدأت تصدق، ربما، أنه يهتم بها.
شعرت بيرل بوخزة في أنفها، ودمعة تجمعت وسقطت على يد أوسكار.
توقف أوسكار، ونظر إليها بدهشة.
"ما الأمر؟"
شمت بيرل، محاولًة الهدوء.
"لا شيء، فقط يشعر ببعض الألم عند تطهير الجرح."
"إذن سأكون أكثر لطفًا." أصبحت أفعال أوسكار أكثر رقة.
نظرت بيرل إلى وجهه الوسيم عن قرب، وشمت رائحته، وفجأة شعرت بدافع.
أرادت أن تدفن نفسها في ذراعيه وتعترف بمشاعرها له على مر السنين.
أرادت أن تخبره بأنها في الواقع تريد أن تكون معه كزوجة له.
أرادت أن تكون معه إلى الأبد، دون أن تفترق.
لكن بيرل لم يكن لديها الشجاعة للقيام بذلك.
بعد أن عالج جرح بيرل بشكل صحيح، أمر أوسكار الخادمة بأخذ صندوق الإسعافات الأولية بعيدًا.
ورآها لا تزال بعينين حمراوين ووجه شاحب، سأل بقلق، "هل تشعرين بتوعك؟ هل تحتاجين إلى الذهاب إلى المستشفى؟"
"لا، أشعر ببعض الجوع فقط." هزت بيرل رأسها.
"لم تتناولي العشاء." تجعد وجه أوسكار.
لم ترد بيرل، مما كان اعترافًا.
نظر إليها بنظرة توبيخ خفيفة وسحبها إلى الطابق السفلي، وأمر الخادمة بإعداد العشاء.
أحضرت الخادمة بسرعة طبقًا من المعكرونة. أخذت بيرل بضع لقمات، وهي تشعر بنظرة أوسكار اللطيفة عليها، ودموعها تجمعت في عينيها مرة أخرى دون سيطرة.
لماذا، عندما كانت قد قررت أخيرًا التخلي عن هذا الزواج، أعطاها بصيص أمل مرة أخرى؟
كان هذا قاسيًا جدًا عليها.
"بيرل." مسح أوسكار دموعها. "ما الأمر؟"
"الكثير من الفلفل الأسود في هذه المعكرونة، يجعل عيني غير مرتاحتين." اختلقت بيرل كذبة عابرة.
بالطبع، لم يكن أوسكار ليصدق كذبة سخيفة كهذه.
كان يعتقد أن السبب قد يكون له علاقة بهالي.
لم يقل شيئًا آخر، وبقيت بيرل صامتة، مما جعل الجو يصبح مخيفًا.
بعد الانتهاء من تناول المعكرونة، رافق أوسكار بيرل إلى الغرفة.
بعد أن انتهت من الانتعاش في الحمام وعادت إلى غرفة النوم، فوجئت برؤية أوسكار مرتديًا ملابس النوم مستلقيًا على السرير.
كانت متفاجئة، وغير متأكدة مما إذا كان يجب عليها الاقتراب منه.
"هيا ننام"، قال أوسكار أولاً.
تقدمت بيرل بحذر وجلست على السرير، فقط ليجذبها إلى حضنه.
حضنه الدافئ فاجأها، وكانت بيرل متوترة لدرجة أنها لم تكن تعرف أين تضع يديها وقدميها.
لم يكن أوسكار ليعاملها هكذا من قبل.
كان يتصرف بطريقة غير معتادة اليوم.
عادةً، مع عودة هالي، كان يجب عليه أن يبتعد عنها!
أمسك أوسكار بها بإحكام، ورائحته العطرة تحيط بها، مما جعل قلب بيرل ينبض بسرعة أكبر.
تداخلت دقات قلبهما وأنفاسهما، وأصبح الجو تدريجيًا غامضًا.
شعرت بيرل بجسده يستجيب، ولم تستطع إلا أن تتذكر تلك الليلة التي لا تُنسى عندما ملأها بالمتعة، مما جعل جسدها يرتعش بخفة.
بينما تسارعت أنفاسهما، رن هاتف أوسكار.
كانت مكالمة من هالي.
انقطع الجو الغامض على الفور، وقام ليرد على المكالمة.
بعد المكالمة، قال لبيرل، "لدي بعض الأمور المتعلقة بالعمل، يمكنك أن ترتاحي أولاً."
وبذلك، ارتدى ملابسه وغادر دون أن ينظر إلى الوراء.
بينما كانت تراقبه يغادر، ابتسمت بيرل فجأة. وبينما كانت تبتسم، امتلأت عيناها بالدموع مرة أخرى.
"بيرل، حان الوقت للاستيقاظ." فكرت بيرل مع نفسها.
مكالمة هاتفية من هالي حطمت آخر جزء من خيال بيرل.
قضت بيرل الليلة بلا نوم.
في اليوم التالي، استيقظت كالمعتاد للذهاب إلى العمل.
في المكتب، قالت كوينى بقلق، "بيرل، السيد براون ليس هنا اليوم. نحتاج شخصًا للذهاب إلى موقع البناء للتفتيش."
"سأذهب معكم"، ردت بيرل بحزم.
كانت تعتقد أن أوسكار ربما لن يأتي اليوم.
الليلة الماضية، ذهب ليكون مع هالي.
في موقع البناء، تحت الشمس الحارقة، كانت درجة الحرارة في الموقع مرتفعة بشكل غير عادي.
كانت بيرل على وشك بدء التفتيش عندما رأت مجموعة من العمال متجمعين، مما أحدث ضجة.
كان هناك شخص يلوح بعصا، والموقف كان متوترًا.
"ما الذي يحدث؟" أسرعت بيرل، على وشك الاستفسار عن الوضع، عندما قام عامل ضخم بحمل عصا خشبية وضربها نحوها!
"اللعنة، سأقاتلكم جميعًا!"
"بيرل!" صرخ شخص ما.