الفصل 4
لم تكن بيرل تعلم، وهي تغادر حاملة كومة من الوثائق، أن هارولد كان يراقبها بابتسامة باردة.
في الشركة، سلمت بيرل الوثائق لأوسكار بيدها اليسرى، بينما كانت يدها اليمنى مصابة وغير معالجة.
أخذ أوسكار الوثائق، فحصها، وتحول تعبيره إلى الظلام فوراً.
"بيرل، ما الذي يحدث؟ هذه ليست الوثائق المطلوبة للاجتماع! الاجتماع على وشك البدء، يجب أن تعرفي مدى أهميته!"
"كيف يمكن أن يكون هذا؟" شحب وجه بيرل وهي تفحص الوثائق مرة تلو الأخرى. الوثائق كانت بالفعل غير صحيحة! لكنها تذكرت بوضوح أنها قد تحققت منها سابقاً، ولم يكن يجب أن يكون هناك خطأ.
ما الذي يحدث؟
"آسفة، سيد براون"، كان رأس بيرل يؤلمها، وشعرت ببعض الدوار. قبل أن تتمكن من التفسير، سمعت صوتاً ناعماً.
"أوسكار، لم نلتق منذ فترة طويلة."
توقفت بيرل، تحدق بذهول بينما كانت هايلي تتقدم برشاقة نحو أوسكار.
"كيف وصلتِ إلى هنا؟" تفاجأ أوسكار عندما رأى هايلي.
"حسناً، لقد ذهبت للتو إلى ملكية عائلة براون، وبالصدفة، بعد أن غادرت بيرل لجلب بعض الوثائق، لاحظت أن ملفاً قد تُرك خلفها. فكرت أنك قد تحتاجه، لذا أحضرته إلى المكتب"، شرحت هايلي بلطف.
أخذ أوسكار الوثيقة من هايلي، ألقى نظرة عليها، وأومأ برأسه قليلاً.
"هذه للقاء القادم. من الجيد أنك أحضرتِها في الوقت المناسب. شكراً"، قال.
نظرت بيرل بصدمة. الوثيقة التي أحضرتها هايلي كانت بالضبط ما كانت تحتاجه!
فكرة مخيفة عبرت ذهن بيرل. هل قامت هايلي بتبديل وثائقها لجعلها تبدو سيئة أمام أوسكار؟ هل كانت هايلي تحاول كسب ود أوسكار من خلال القدوم للإنقاذ؟
كلما فكرت بيرل في الأمر، شعرت بعدم الارتياح. حدسها أخبرها أن هايلي ليست بسيطة.
"لماذا كل هذا الرسمية؟" ابتسمت هايلي. "أوسكار، لدي الكثير لأقوله لك."
"في ذلك الوقت، غادرت دون كلمة، أنا آسفة، والآن عدت..."
"الاجتماع على وشك البدء. إذا كان لديك شيء لتقوليه، يمكننا التحدث لاحقاً"، قطع أوسكار كلامها، ناظراً إلى ساعته.
تصلب تعبير هايلي.
"حسناً، اذهب وركز على عملك، أوسكار"، قالت، متقدمة لتعدل ربطة عنقه.
وقفت بيرل بجانبها، وقلبها يؤلمها وهي تراقب قربهما.
على الرغم من كونها زوجة أوسكار، شعرت وكأنها دخيلة في تلك اللحظة.
شعرت فجأة بالسخافة، كالمهرج.
دفع أوسكار هايلي بلطف بعيداً ولاحظ جرحاً بسيطاً على يدها، موجهةً. "هارولد، خذها للأسفل لمعالجة جرحها"، أمر.
نظرت بيرل إلى يدها اليمنى التي لا تزال تنزف، وابتسامة مريرة تعبر وجهها.
كانت هايلي قد خُدشت بخفة من شظايا الزجاج، بينما كانت إصابتها أكثر حدة.
أوسكار يهتم كثيراً بهايلي. حتى لو كانت إصابتها طفيفة، سيكون قلقاً.
أدركت بيرل أنها تعني له القليل.
امتلأت عيون بيرل بلمحة من المرارة. وقفت هناك في ذهول لبعض الوقت، متذكرة فجأة أن الاجتماع على وشك البدء. تحركت بشكل لا إرادي لتتبع أوسكار إلى غرفة الاجتماعات. بعد كل شيء، كانت سكرتيرته الشخصية، ومرافقتهم للتعامل مع العمل كان أمراً لا مفر منه.
ومع ذلك، بمجرد أن وصلت إليه، أوقفها أوسكار في مسارها.
"لا تبدين بخير اليوم. عودي وارتاحي، لا تحتاجين لحضور الاجتماع"، قال أوسكار.
وقفت بيرل مجمدة في مكانها، غير قادرة على الحركة لما بدا وكأنه أبدية.
لم ترد بيرل بشكل آلي إلا بعد أن ابتعد أوسكار، قائلة "حسنًا".
بدا أن أوسكار لم يعد بحاجة إليها، لا في حياته الشخصية ولا في عمله.
أحست بيرل بمرارة في عينيها. وقفت هناك لفترة طويلة، تسترجع ذكرياتها مع أوسكار، حتى جاءت هايلي وربتت على كتفها لتعيدها إلى الواقع.
"بيرل، أذكر أن لديك جرحًا في يدك أيضًا. اذهبي لعلاج الجرح"، قالت هايلي بنبرة حانية.
"لا داعي، سأعود للراحة"، رفضت بيرل.
تركت المكتب بتثاقل وتوجهت إلى المنزل.
راقبت هايلي شكلها المهتز بابتسامة ساخرة.
كل شيء كان يسير كما خططت له.
هايلي كانت واثقة أن أوسكار لا يزال يحبها!
أما بيرل، هل سيلقي أوسكار نظرة ثانية عليها؟
عند عودتها إلى منزل عائلة براون، رأتها هاثاواي وهي تبدو ضائعة وسخرت منها، "أليس من المفترض أن تكوني في المكتب لتسليم الوثائق؟"
بيرل، التي كانت منهكة جسديًا ونفسيًا، لم تكن لديها الطاقة للجدال معها. تجاوزت هاثاواي وتوجهت مباشرة إلى غرفتها.
"توقفي هنا!" أمسكت هاثاواي بشعرها. "أنا أتحدث إليكِ، هل أنتِ صماء؟"
"إذا استمريتِ في معاملتي بهذه الطريقة، سأجعل أوسكار يطلقكِ!"
"اتركيني." تألمت بيرل بينما كانت هاثاواي تشد شعرها، وحاولت الإفلات من قبضتها، ونظرت إليها ببرود. "هاثاواي، افعلي ما تشائين."
"على أي حال، زواجنا لن يدوم طويلاً."
بهذا، سارعت بيرل إلى غرفتها.
راقبتها هاثاواي وهي تغادر، تلعن بلا توقف.
"بيرل أصبحت أكثر وأكثر تعنّتًا! كيف يمكن لأوسكار أن يتزوج امرأة مثلها؟ وجهها فقط يجعلني أغضب! انتظري وستري، أوسكار سيطلقك عاجلاً أم آجلاً!"
تلك الكلمات القاسية لم تعد تثير أي مشاعر في قلب بيرل. عادت بهدوء إلى غرفتها، جلست على الكرسي، وحدقت في الفراغ لفترة طويلة.
كان هناك صورة لأوسكار على الطاولة. التقطتها، ونظرت إلى وجهه الوسيم، والدموع تتساقط بلا توقف.
كان زواجهما مثل زهرة ذابلة، خالية من أي حياة.
ما الذي كانت تتمسك به؟
من الواضح أن أوسكار لم يحبها أبدًا.
سقطت دمعة على الجرح في يدها، مما تسبب في ألم حاد، لكن بيرل لم تكن تشعر بشيء، جلست هناك كدمية.
بعد العمل، عندما عاد أوسكار إلى المنزل، استقبلته هاثاواي بالشكاوى، ولم تنسَ انتقاد بيرل.
"أين بيرل؟" سأل أوسكار.
"هي في الغرفة"، سخرت هاثاواي. "عادت اليوم وغضبت مني فورًا. هل تعتقد أنها أميرة أو شيء من هذا القبيل؟"
"سأذهب لأتفقدها." توجه أوسكار مباشرة إلى الغرفة.
عندما فتح الباب، وجد الغرفة مضاءة بشكل خافت.
لم تشغل بيرل الأضواء، وكان هناك شكل ضبابي ليس ببعيد.
تقدم أوسكار وسحبها من الكرسي.
"بيرل، ما الذي يحدث معك مؤخرًا؟ ترتكبين أخطاء متكررة في العمل. هل تحتاجين إلى استراحة؟" سأل.
"سيد براون، لقد عدت." تماسكت بيرل. "أنا آسفة، لن يحدث ذلك مجددًا."
لم تكن تريد أن تشرح شيئًا. إذا قالت إنها تشتبه في أن هايلي هي من دبرت خطأ الوثائق، هل سيصدقها أوسكار؟ كان سيقف بجانب هايلي فقط.
رؤية بيرل بملامحها الباردة، شعر أوسكار بعدم ارتياح طفيف في قلبه.
تركها، لكنه لمس يدها اليمنى بالصدفة، شعر بشيء غير عادي.
"ماذا حدث ليدك؟" سأل أوسكار، بنبرة اهتمام، رغم أنه لم يدرك ذلك بوعي.