الفصل 3
في تلك الأثناء، وصلت بيرل إلى قصر عائلة براون وبدأت تبحث بسرعة عن الوثائق في المكتب.
اقتربت منها هاثاواي براون، والدة أوسكار، وسألتها بحدة، "إنه وقت العمل، لماذا عدتِ إلى المنزل؟"
"لدينا اجتماع قريبًا، وأحتاج لتحضير مواد الاجتماع"، ردت بيرل.
"تحضير مواد؟ لماذا عدتِ إلى المنزل إذن؟" قالت هاثاواي وهي تدير عينيها.
"نسيت المواد في المنزل"، شرحت بيرل بصبر.
"تقومين بخطأ بسيط مثل هذا؟" نظرت إليها هاثاواي باشمئزاز. "لا أعتقد أنكِ تستطيعين مساعدة أوسكار على الإطلاق؛ ستعيقينه فقط!"
"كزوجته، لم تنجبي له طفلًا حتى الآن. وكأمينته، عملكِ فوضوي!"
"لو لم تكوني مدينة لنا بعشرة ملايين دولار، لكنت طلبت من أوسكار أن يطردكِ!"
وبدأت هاثاواي توبخها لمدة دقيقة كاملة، مشيرة بإصبعها نحو أنفها.
لم تكن بيرل تنوي الجدال معها؛ كانت بحاجة للعثور على الوثائق بسرعة.
"لا تقلقي، سأذكر أن أسدد الدين"، ردت بسرعة واستمرت في البحث.
في البداية، كان ديفيد قد سدد دينًا قدره عشرة ملايين دولار لوالدها، إيفانز هاريس. لم تكن لتنسى ذلك.
"تتذكرين؟ كيف ستسددينه؟" سخرت هاثاواي بنظرة ازدراء. "لم يكن ينبغي لأوسكار أن يتزوجكِ! فقط هايلي تستحق أن تكون زوجته!"
شعرت بيرل بألم حاد في قلبها.
"سأخبركِ، هايلي عادت، وأوسكار سيطلقكِ قريبًا، وستصبح هايلي زوجته." ارتفع صوت هاثاواي حدة.
عند سماع كلمة "طلاق"، أظلمت رؤية بيرل، وكادت أن تفقد توازنها.
"طلاق؟" سألت بصوت مرتجف.
"بالضبط، طلاق!" شخرت هاثاواي ببرود. "كان يجب أن تطلقا منذ زمن طويل! لقد كنتِ تحتلين مكان زوجة أوسكار طوال هذه السنوات. حان الوقت لتعيدي هذا المكان لهايلي."
تعثرت بيرل للحظة. على الرغم من أنها كانت تعرف أنها يجب أن تطلق أوسكار منذ زمن، إلا أنه عندما أوشك ذلك على أن يصبح حقيقة، وجدت صعوبة في تقبله. كانت حتى ترغب في إنقاذ هذا الزواج الهش.
عندما تذكرت الليلة الماضية، شعرت بيرل بمزيد من الاضطراب. بمجرد أن انتهت هاثاواي من الكلام، جاءت هايلي.
"هاثاواي، دعينا نذهب لتناول بعض الكعك معًا"، قالت هايلي.
نظرت بيرل بشكل لا إرادي والتقت بوجه هايلي الساحر.
"ماذا تفعلين هنا؟" سألت بيرل، متفاجئة، وتغيرت تعابير وجهها على الفور.
"لماذا لا ينبغي لي أن أكون هنا؟" نظرت هايلي بقلق، متفحصةً هاثاواي بحذر. "هاثاواي، هل فعلت شيئًا خاطئًا؟"
"هايلي، لماذا لا ينبغي لكِ أن تكوني هنا؟ لقد جئتِ كل هذه الطريق لرؤيتي، أنا سعيدة جدًا!" اقتربت هاثاواي بسرعة، وربطت ذراعها بذراع هايلي بمحبة. "إنها بيرل التي لا ينبغي أن تكون هنا!"
"أوه، إذًا هذه هي بيرل. على الرغم من أن أوسكار لم يذكر لكِ، لقد سمعت عنكِ، كونكِ زوجته"، ابتسمت هايلي.
غير مرئي لبيرل، كانت هايلي تنقل رسالة خفية: كزوجة لأوسكار، لم تكن بيرل محل تقدير. لم يكن أوسكار يرغب حتى في ذكرها! شعرت بيرل أن هايلي كانت تعلن الحرب عليها بشكل متعمد أو غير متعمد. ربما كانت تشعر بأنها هي التي تنتمي حقًا لأوسكار.
"بيرل، هل تودين الانضمام إلينا لتناول بعض الكعك؟" مددت هايلي دعوة ودية.
"لا، يجب أن أذهب لتسليم هذه الوثائق"، أخرجت بيرل مواد الاجتماع. "وجدتها، يجب أن أعود إلى المكتب."
"انتظري!" أوقفتها هاثاواي. "هايلي نادرًا ما تزورنا، وأنتِ تغادرين بالفعل. هل هذه هي طريقتكِ في معاملة ضيف شرف؟"
"هاتاوي، أحتاج إلى تسليم هذه الوثائق، الاجتماع على وشك أن يبدأ"، قالت بيرل بيأس. أحيانًا كانت تشعر أن هاتاوي غير معقولة.
"هل هذه المواد الخاصة بالاجتماع أهم من هايلي؟" نظر إليها هاتاوي بغضب، ثم استدار إلى هايلي، مغيرًا موقفه فورًا. "هايلي، ماذا تودين أن تشربي؟"
"مجرد كوب من القهوة"، قالت هايلي بتواضع.
"بيرل، اذهبي واسكبي كوبًا من القهوة لهايلي!" أمر هاتاوي.
"هاتاوي، الوثائق..." حاولت بيرل أن تشرح ولكن قاطعها هاتاوي.
"إذا قلت لك أن تذهبي، تذهبين. لماذا تتباطئين؟" سكتت بيرل وذهبت إلى المطبخ لتسكب كوبًا من القهوة.
على الرغم من وجود العديد من الخدم في المنزل، طلب هاتاوي منها تحديدًا أن تخدم القهوة لهايلي. كان من الواضح أن هاتاوي كان يقصد ذلك. ربما أراد إظهار تقديره لهايلي.
شعرت بيرل بعدم الارتياح، لكنها أرادت فقط حل الموقف بسرعة وتسليم الوثائق إلى الشركة.
بعد أن سكبت القهوة، عادت بيرل إلى غرفة الجلوس ورأت هاتاوي وهايلي يتحدثان ويضحكان.
"هايلي، أنت دائمًا تحتلين مكانة خاصة في قلبي، بيرل تزعجني فقط"، أمسك هاتاوي بيد هايلي. "فقط شخص متميز مثلك يستحق أوسكار."
"أنا ما زلت أنتظر أن تتزوجي أنت وأوسكار وتنجبا طفلاً"، مازح هاتاوي.
"هاتاوي، من فضلك توقفي عن المزاح"، احمر وجه هايلي وخفضت رأسها.
شاهدت بيرل حديثهما السعيد، وشعرت باليأس. لقد حان الوقت لإنهاء هذا الزواج الذي كان موجودًا بالاسم فقط.
اقتربت بيرل من هايلي وقدمت لها الكوب.
"شكرًا"، شكرتها هايلي بلطف، ولكن عندما أخذت الكوب، تعثرت وصرخت.
سقط الزجاج على الأرض، وتحطم إلى قطع. بعض الشظايا طارت إلى ساقي بيرل، مسببة لها الألم.
"بيرل، ماذا تفعلين!" صرخ هاتاوي، ناظرًا إلى بيرل بغضب. "هل أنتِ غيورة من هايلي، تحاولين إيذاءها عمدًا؟ كم أنتِ حقيرة!"
"لم أقصد ذلك!" حاولت بيرل أن تشرح بشكل غريزي.
"هاتاوي، من فضلك لا تغضب"، انحنت هايلي لالتقاط شظايا الزجاج. "أنا متأكدة أن بيرل لم تفعل ذلك عن قصد."
بينما كانت تتحدث، قطعت شظية إصبع هايلي، مما جعلها تجعد وجهها وتتنفس بحدة.
"هايلي، كوني حذرة!" سحبها هاتاوي فورًا. "لا تؤذي يدك، يديكِ رقيقة."
"لا بأس، هاتاوي، لا تغضب على بيرل. ربما لم تستطع فقط إمساك الكوب بثبات"، استمرت هايلي في التفسير لبيرل. لكن كلما شرحت أكثر، زاد غضب هاتاوي.
"بيرل، نظفي هذه الشظايا!" أمر هاتاوي.
"لدينا خدم في المنزل، وأنا بحاجة لتسليم الوثائق." أصبح نبرة بيرل أكثر حزمًا.
لم يكن لديها أي نية لمشاهدة تمثيلية هايلي.
"كيف تجرؤين على الرد؟" تقدم هاتاوي، وسحبها بعنف. بيرل، التي كانت ترتدي الكعب العالي، لم تستطع الاستقرار وسقطت على الأرض. يدها هبطت على شظايا الزجاج على الأرض!
تدفقت الدماء فورًا، عبست بيرل من الألم، وتحول وجهها إلى شاحب.
نظرت هايلي مصدومة، لكن لمحة من الرضا ظهرت في عينيها.
"بيرل، هل أنتِ بخير؟" سألت هايلي بقلق.
لم ترد بيرل، قامت بصمت، وأزالت بسرعة شظايا الزجاج التي انغرست في لحمها، ومسحت الدم عن يديها بمنديل، وغادرت مع الوثائق.
"من الأفضل أن تغادري ولا تعودي أبدًا!" استمر هاتاوي في التوبيخ.
عضت بيرل شفتيها، كانت النار تشتعل في قلبها، لكنها فكرت في الاجتماع الوشيك وكبحت رغبتها في الجدال مع هاتاوي.
لقد كان هذا كافيًا! لقد تحملت بما فيه الكفاية خلال السنوات الماضية!
قريبًا، سينتهي كل شيء.