الفصل 2
الليلة الماضية، كانت هناك امرأة قد قضت الليل معه. رغم أنه لم يستطع تذكر وجهها، إلا أن أنينها الناعم كان يتردد في أذنيه.
الصوت كان يشبه صوت بيرل كثيرًا.
بيرل كانت مذهولة، أنفاسها بدأت تتسارع.
'هل تعرف عليها؟'
بيرل كانت في حيرة عندما أمسك أوسكار بذقنها، مجبرًا إياها على النظر في عينيه.
"بيرل، لا تنسي اتفاقنا"، ذكرها أوسكار.
بيرل ضحكت بهدوء. كيف يمكنها أن تنسى؟ لسنوات، كانت تكبت مشاعرها تجاه أوسكار، تذكر نفسها بضرورة الحفاظ على مسافة بينهما.
"السيد براون، بالطبع أتذكر." قبضت بيرل يديها، تتحمل الألم في قلبها. "أعلم أنني سأكون فقط سكرتيرتك. اطمئن، أنا أعرف ما يجب أن أفعله."
"حسنًا." أومأ أوسكار قليلاً، وبدأت ملامحه تلين. "هل أنت متأكدة أنك كنت تعملين الليلة الماضية؟ لم تكوني معي."
عضت بيرل شفتها. للحظة، شعرت برغبة في إخباره بالحقيقة! ربما، سيأخذ أوسكار المسؤولية عنها؟
لكنها سرعان ما تخلت عن الفكرة الغريبة. لم يكن يحب الاقتراب منها كثيرًا. إذا اكتشف أنهما كانا على علاقة جنسية، ربما لن يتركها بسهولة!
"السيد براون، كنت أعمل بالفعل. الشركة لديها كاميرات مراقبة؛ يمكنك أن تطلب من أحدهم التحقق"، أجابت بيرل بهدوء وهي تكتم ألمها الداخلي.
"مفهوم"، رد أوسكار ببرود. "أفترض أنك لن تجرؤي على كسر اتفاقنا."
لم تقل بيرل شيئًا آخر، فقط شمت. بشكل غير مبرر، شعرت برغبة في البكاء مرة أخرى.
زواجهما كان قائمًا على مجرد اتفاق، هش وغير مستقر.
في البداية، تزوج أوسكار منها لتحقيق رغبة جده ديفيد براون.
الآن، كان اتفاقهما على وشك الانتهاء بعد بضعة أيام.
فجأة، تذكرت بيرل شيئًا، فتحت الأخبار على هاتفها وقالت لأوسكار، "السيد براون، هناك شيء آخر."
"هايلي قد عادت."
عند سماع ذلك الاسم، تغيرت ملامح أوسكار قليلاً.
أجبرت بيرل على ابتسامة مرة. لقد كان يهتم بها بعد كل شيء.
"السيد براون، اتفاقنا على وشك الانتهاء بعد بضعة أيام"، تلعثمت بيرل وهي تواصل. "وبالصدفة، هايلي قد عادت أيضًا."
"أليس من الأفضل أن نحصل على الطلاق؟"
عند ذكر كلمة "طلاق"، تجعدت حواجب أوسكار بشدة. طلب منها بغير صبر أن تغادر. "دعينا نناقش هذا لاحقًا. اذهبي إلى المكتب واستعدي للاجتماع."
"حسنًا، السيد براون"، ردت بيرل وغادرت الغرفة بهدوء.
مهما كان الأمر، كانت دائمًا تحافظ على هدوئها وتظهر بمظهر محترف.
عندما غادرت بيرل الغرفة، انهارت كل مشاعرها في لحظة. مستندة إلى الجدار البارد، انهمرت الدموع على وجهها.
'أوسكار، هل هذه هي النهاية بيننا؟'
في المكتب، أدركت بيرل أنها تركت وثيقة في المنزل وأسرعت للعودة لاسترجاعها.
لم تكن عادة ترتكب مثل هذه الأخطاء الساذجة، وإذا اكتشف أوسكار، قد يغضب مرة أخرى.
في الواقع، كان هناك اتفاق طلاق قد أعدته قبل ثلاث سنوات في المنزل. ربما، سيأتي دور هذا الاتفاق قريبًا.
في مكتب المدير التنفيذي لمجموعة براون، كان المساعد هارولد لويس يقدم كل تفاصيل العمل لأوسكار.
أومأ أوسكار بخفة وسأل فجأة، "هل قمت بفحص لقطات المراقبة؟"
"تم فحصها كلها"، رد هارولد بسرعة. "الليلة الماضية، كانت بيرل تعمل في المكتب."
"إذًا من ذهب إلى غرفة الفندق؟ هل اكتشفت ذلك؟" سأل أوسكار.
"اكتشفنا أن هايلي ذهبت إلى ذلك الفندق. وفقًا لموظفي الفندق، كانت تبحث عنك"، أجاب هارولد.
توقف أوسكار، وبدأت تعابير وجهه تتعمق تدريجيًا.