الفصل 4
سعل ديلان مرتين، مفكرًا في المهمة التي ألقاها عليه ماركوس، وسأل بلطف، "مرحبًا، آنسة، هل يعاملك أوليفر وسيليست بشكل جيد؟"
نظرت كاثرين إلى الأعلى، عيناها هادئتان ولكن بطريقة ما جعلت ديلان يشعر بعدم الارتياح.
'كاثرين تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا فقط، ولكن لماذا يبدو نظرها أكثر رعبًا من ماركوس؟ كأنها تستطيع أن ترى من خلالي.'
أبعدت كاثرين نظرها، وأخفضت رموشها بينما كانت تركز على التصميم في يدها.
لاحظت قلق ديلان، فقالت كاثرين بخفة، "لا بأس. ديلان، كيف تبدو المناظر الطبيعية في مقاطعة ترانكويل؟ لم أزرها بعد."
"ماذا؟ مقاطعة ترانكويل؟ جونيبير ويندسور تجري أبحاثًا هناك، وتدير مزرعة دجاج تبلغ مساحتها 500 فدان. الشخص الذي اتصل بك في المرة الأخيرة كان من معهد الأبحاث. إذا كنت مهتمة، سأخذك هناك في المرة القادمة. ولكن اليوم، لن نذهب إلى هناك. عائلتك تنتظرك في المنزل في مدينة إمبيريا."
'مدينة إمبيريا، المركز السياسي والاقتصادي لستيلارا، حيث يكلف كل شبر من الأرض ثروة. شراء منزل هناك، حتى لو كان صغيرًا، سيكلف الكثير. بالأمس، أرادت كلارا شراء منزل في مدينة إمبيريا من أجل الكلية، ولكن أوليفر رفض ذلك، قائلاً إنه ليس استثمارًا جيدًا. قال إنه بالإضافة إلى المال، تحتاج إلى علاقات لشراء منزل في مدينة إمبيريا! علاقات وأموال أوليفر تكفي فقط لجعله أغنى شخص في أصغر حي في مدينة سيرينيتيا. فقط لأنني أعطيته الكثير من الموارد سرًا من أجل إيلودي استطاع أوليفر تحمل تكلفة فيلا. ولكن قد يختفي لقب أغنى رجل قريبًا!' فكرت كاثرين.
بعد أن ودعت عائلة سميث كاثرين، جلس الثلاثة معًا في غرفة المعيشة.
سألت كلارا بقلق، "سيليست، إذا لم تعش كاثرين جيدًا وتعبت من تربية الدجاج في المستقبل، هل ستعود إلينا؟"
ردت سيليست ببرود، "دعيني أخبرك، يجب أن نبقى بعيدين عنها. لسنا في نفس المستوى مع مزارعة مثلها."
كان قلق كلارا السابق هو أنه إذا رأت عائلة سميث كاثرين تعيش بشكل بائس، قد يشعرون بالشفقة ويعيدونها.
سماع كلمات سيليست جعل كلارا تشعر بتحسن كبير.
"كان هناك هليكوبتر تحلق، لم يكن من الممكن أن تكون كاثرين، أليس كذلك؟"
ابتسم أوليفر أيضًا، وضرب أنف كلارا بمودة قائلاً، "يا لها من مزحة! كان ذلك أحدث هليكوبتر قتالي، تكنولوجيا جديدة مطورة. كيف يمكن لعائلة كاثرين أن تمتلك وسائل لذلك؟ لابد أنها أخذت الحافلة، ربما تتخبط على الطريق الآن."
'شخص يمكنه ركوب مثل هذا الهليكوبتر هو شخص لا يمكنني مقابلته في حياتي. إذا كان ذلك من عائلة كاثرين، سأطهو السمك لكاثرين بيدي العاريتين،' أقسم أوليفر في قلبه.
"ولكن هم..." كانت كلارا على وشك أن تقول عندما قاطعتها سيليست بنفاد صبر، "ألم يقل أوليفر؟ لابد أنها أخذت الحافلة عائدة، مغطاة بالغبار وتبدو بائسة. هذا بعد الظهر، سأخذك للتسوق وأشتري لك المزيد من المجوهرات والملابس!"
ابتسمت كلارا بحلاوة، متكئة في أحضان سيليست، "أريد مجموعة كوين الجديدة!"
حتى منديل صغير من تصميمات كوين سيجعل كلارا محط حسد دائرة المجتمع الراقي.
وافقت سيليست بكل قلبها.
دخلت الخادمة بحزمة، "سيدي، وصلت حزمة لك."
تلقى أوليفر العديد من الوثائق والحزم يوميًا لدرجة أنه لم يستطع تذكرها جميعًا.
ولكن عندما فتحها، تركته المحتويات مذهولًا!
بداخلها كان هناك تقريران لاختبار الأبوة.
أحدهما له ولكلارا.
والآخر لسيليست ولكلارا.
نتائج هذين التقريرين أثبتت أن كلارا هي ابنة سيليست ولكن ليست ابنة أوليفر!
ارتجفت يدا أوليفر وهو ينظر إلى سلسلة الكلمات والأرقام.
"ما هذا الأمر؟"
اقتربت سيليست بسرعة، ناظرة إلى الوثيقتين، متذكرة فجأة كلمات كاثرين عند الوداع عن هدية.
"تلك اللعينة كاثرين، أفشت سرًا احتفظت به لأكثر من عقد، كم هي شريرة!"
جزت سيليست على أسنانها وقالت: "أوليفر، لا بد أن هذا من فعل كاثرين. لابد أنها زورت هذه التقارير لتعبث بنا. اختبارات الأبوة تكلف الكثير، ولم أعطها أي مصروف. من أين ستحصل على المال؟ إنها فقط تريد إيذاء كلارا قبل أن تغادر!"
"أوليفر، كلارا تشبهك كثيرًا. لا يمكنك الشك فيها، وإلا ستقع في فخ كاثرين!"
كانت كلارا تبكي، مما جعلها تبدو بائسة.
نظر إليها أوليفر بشك. "أرى بالفعل ملامحي في وجه كلارا. كما أنني لا أعتقد أن كاثرين كانت لديها المال أو العلاقات للحصول على اختبار الأبوة سرًا. بالتفكير بهذه الطريقة، لا بد أن كلارا هي ابنتي الحقيقية."
وضع أوليفر الوثائق جانبا، منهكًا، وقال: "لا أشك فيك أو في كلارا. فقط لا أريد أن أخطئ في ابنتي. لا بد أن هذا من تدبير كاثرين الملتوية، تحاول زرع الفتنة. لحسن الحظ، قطعنا علاقتنا بها."
"يا لها من فتاة خبيثة، إرسالها بعيدًا كان أذكى خطوة!" فكر أوليفر.
بعد مغادرة أوليفر، تنفست سيليست الصعداء.
وجهت سيليست كلامها إلى كلارا: "لقد سجلتك في فصل لتعلم تعابير الوجه الدقيقة. طالما تقلدين تعابير وسلوكيات أوليفر، لن يشك فيك بعد الآن."
لم تجرؤ كلارا على عصيان سيليست، عالمة بالعواقب إذا انكشف الأمر، ووافقت على مضض: "إذن اشتري لي قطعة أخرى من مجموعة كوين. أريد دبوس شعر متناسق!"
عانقتها سيليست بابتسامة محبة: "بالتأكيد، سأشتري لك كل شيء."
ابتسمت كلارا برضا.
"كاثرين ربما لا تعرف حتى من هو كوين. حياتنا ستكون مختلفة تمامًا من الآن فصاعدًا!"
على الطائرة، نظرت كاثرين إلى الرسائل على هاتفها، ترد بشكل انتقائي.
كانت قد شاركت أيضًا في تطوير هذه الطائرة الهليكوبتر، التي كانت لديها إشارة حتى على ارتفاع 30,000 قدم فوق الأرض.
لم يتم تنسيق الهاتف بالكامل. يمكنها استعادته ببعض العمليات.
لم تكن لديها أي مصلحة في الاحتفاظ بأي شيء من عائلة سميث.
سيمون ميلر: [آنسة، المجموعة الأخيرة قد صدرت. أرسلت معلومات الطلب المسبق إلى هاتفك. هذا التصميم مذهل! تم بيعه فورًا عند إصداره، وتم تحويل الأموال إلى حسابك. حتى أن عدة سيدات ثريات تشاجرن على وشاح في الموقع!]
ردت كاثرين ببرود: [تأكد من الأمان.]
سيمون: [لا تقلقي، سنتأكد من أنهم يعوضون بدون نقص في فلس واحد!]
بعد العمل مع كاثرين لفترة طويلة، عرفوا شخصيتها جيدًا.
سيمون: [هل أنهيت تصاميم الربع القادم؟ بالطبع، لست مستعجلًا!]
كان سيمون قد رأى كاثرين ترسم مسودات التصاميم من قبل. في ساعة واحدة، بينما لم يكن قد أنهى حتى وجبته، كانت قد أكملت تصاميم كاملة لربع سنة!
كل تصميم كان مذهلًا، وبنهاية الأمر، أراد سيمون أن يعبد يدي كاثرين.
الناس في الدائرة كانوا يمدحون تصاميم كوين بأنها ساحرة. إذا علموا أن هذه التصاميم قد رُسمت خلال استراحات كوين لتناول الطعام، لكانت أفواههم قد تدلت من الدهشة!
نظرت كاثرين إلى كومة الأوراق البيضاء الفارغة بجانبها.
كاثرين: [لقد انتهيت. سأرسلها. سأخبرك بمجرد أن أجهز العامل المظهر.]
سيمون: [فهمت!]
كان سيمون يعلم أن كوين كانت حذرة للغاية.
كانت دائمًا تستخدم ورقًا وقلمًا مخصصين لتصاميمها، مما يجعل الأنماط غير مرئية بالعين المجردة.
كل تصميم يتطلب عاملًا مظهرًا تعده كاثرين بنفسها لكشف التصميم الحقيقي.
حتى إذا حصل شخص ما بطريق الخطأ على هذه المسودات، سيرى فقط ورقًا فارغًا.
الحصول على تصاميم كوين كان أصعب من الوصول إلى السماء.
كان ديلان، الذي استقبلها، في حالة معنوية مرتفعة، أكثر سعادة من فوزه باليانصيب قبل أيام قليلة.
"آنسة، أخيرًا عدتِ إلى المنزل. الآن تم تأكيد خطوبة عائلتنا مع عائلة هوارد."