الفصل 3
كانت كلارا في حالة ذعر، قلقة من أن كاثرين لن تتعافى، فقالت: "سيلست، دعينا نذهب إلى المول لاحقًا للاسترخاء. سمعت أن كوين لديه مجموعة جديدة لخريف، وإذا لم نسرع، سنفوتها."
كانت أشياء كوين دائمًا باهظة الثمن بشكل جنوني.
فكرت كلارا في كيف أن كاثرين ستُحرم من كل هذه الامتيازات الراقية، وربما حتى تستيقظ مبكرًا لإطعام الدجاج وتبقى مستيقظة حتى وقت متأخر لطحن العلف. تلك الفكرة جعلتها سعيدة جدًا.
ابتسمت بخبث، وعيناها تقعان على الرجل عند الباب، وأطلقت تنهيدة درامية. "أوه، هل هذا والد كاثرين؟ ماذا يفعل عند الباب؟"
التفت الجميع للنظر.
كان هناك رجل متوسط العمر، يبدو بسيطًا وصادقًا، يرتدي بدلة متربة وأحذية موحلة.
لابد أن هذا الرجل جاء مباشرة من مزرعة الدجاج في مقاطعة ترانكويل، وربما حتى كان عليه بعض فضلات الدجاج. عائلة سميث كلها بدت مشمئزة وأخذوا خطوة إلى الوراء.
"يا له من منظر بائس!" فكرت كلارا وهي ترفع ذقنها بغرور. "كاثرين، ستكونين في رحلة شاقة! يا للأسف، كنت آمل أن تأتي إلى زفافي مع لوكاس."
نظرت إليها كاثرين نظرة خفيفة، مع لمحة من الشفقة في عينيها. "المرض الجسدي يمكن علاجه، لكن المرض العقلي لا يمكن."
'بسلوك لوكاس، الذي زار قسم الأمراض المعدية ست مرات في شهرين، كلارا لن تكون حياتها سهلة بزواجه.' فكرت كاثرين.
"ماذا تقصدين بذلك؟" قالت كلارا.
رأت الخادمة كاثرين على وشك المغادرة بشعور من التفوق، واقتربت بهدوء بحوض ماء له رائحة كريهة. "فم كاثرين قذر جدًا، يجب أن تغسله قبل أن تغادر."
كان حوض الماء على وشك أن يُسكب على كاثرين، ولكن قبل أن تحتفل كلارا، تحركت كاثرين بسرعة، وأمسكت بيد الخادمة بقوة، وانتهى الأمر بكل حوض الماء على عائلة أوليفر الثلاثة!
وقف أوليفر هناك، مصدومًا تمامًا!
كلارا كانت مبللة ونسيت أن ترد للحظة!
صفقت كاثرين يديها لتنظفهما وأخذت خطوة إلى الوراء. "أنتم بحاجة حقًا لغسل أفواهكم. لا تذكروها."
صرخت سيلست، "كاثرين، هل جننت؟ اخرجي من هنا! من الآن فصاعدًا، ليس لنا أي علاقة بك!" 'ابنة كهذه حقًا غير متعلمة، ملتوية بفكرة العيش حياة صعبة!' فكرت سيلست.
كانت عيون كاثرين مليئة بالسخرية، وقالت، "لم تعتبري يومًا أنني جزء من العائلة، أليس من المضحك أن تقولي ذلك؟"
في الشهر الماضي، قبل أن تجري العائلة فحصًا طبيًا شاملاً، اشترت سيلست لكلارا منزلًا في مدينة سيرينيتيا. في ذلك الوقت، لم تفكر في ابنتها "البيولوجية" المزعومة كاثرين.
كانت سيلست تعرف أن هناك معنى أكبر في كلمات كاثرين، وشعرت إما بالذنب أو الغضب، وصاحت، "فقط ارحلي بالفعل. ما زلت أنتظر لأخذ كلارا لشراء ملابس الخريف. يا لك من فتاة غير ممتنة وغير مؤدبة."
بعد قول ذلك، سحبت أوليفر وكلارا إلى داخل المنزل، وأغلقت الباب فورًا.
الرجل المتوسط العمر الذي كان يقف خارج الحديقة نظر إلى الباب المغلق، وشعر بشيء غير مريح، وفكر.
'أوليفر طلب أن تدخل فقط السيارات الفاخرة إلى أراضي عائلة سميث. عندما رأى حارس الأمن أن سيارتي لا تحمل شعارًا، طلب مني بغطرسة أن أمشي إلى مدخل الفيلا لأخذ شخصًا ما! عائلة سميث قد تكون لها مكانة في مدينة سيرينيتيا، لكن سلوكهم بعيد عن الود، مليء بالتفاهة.' هز رأسه، وهو يتطلع بشغف إلى كاثرين وهي تمشي نحوه، فقط يريد أن يأخذها بعيدًا عن قصر سميث في أسرع وقت ممكن، وقال، "آنسة، سيارتي متوقفة بالخارج. أوليفر قال إن السيارات الفاخرة فقط مسموح لها بالدخول، لذا من فضلك امشي معي قليلاً."
أومأت كاثرين برأسها وقفزت إلى السيارة مع الرجل في منتصف العمر، وربطت حزام الأمان.
"رغم أنكِ لديكِ أخت، إلا أنكِ لا تزالين الابنة الوحيدة لعائلة وندسور. جدكِ، السيد ماركوس وندسور، قال إن رأيكِ هو الذي يُعتبر في عائلتنا، وليس رأي أي شخص آخر! أنا ديلان، السائق. الجميع متحمسون لعودتكِ إلى المنزل!" حاول ديلان أن يكسب ود كاثرين، متحدثًا بصدق مع ابتسامة بسيطة.
قلقًا من أن تكون كاثرين منزعجة، شرح كل شيء بالتفصيل.
رفعت كاثرين حاجبًا. 'العائلة لديها سائق خاص؟ هذه العائلة تبدو مختلفة تمامًا عما وصفها أوليفر.'
أومأت كاثرين لديلان وقالت بهدوء، "شكرًا على قدومكِ لاصطحابي. دعنا ننطلق."
تفاجأ ديلان قليلاً، ثم شعر بالارتباك قليلاً. 'هذه أول مرة أتحدث فيها مع كاثرين، ويبدو الأمر مريحًا جدًا. هي حقًا تنتمي لعائلة وندسور!'
ابتسم ديلان لكاثرين وقال، "آنسة، تمسكي جيدًا! نحن في عجلة من أمرنا، لذا علينا أن نسرع قليلاً."
"حسنًا."
في اللحظة التالية، ضغط ديلان على زر في السيارة.
تحولت السيارة السوداء البسيطة بسرعة، حيث ظهر مروحة من فتحة السقف، وتحولت إلى هليكوبتر!
مع شعور بانعدام الوزن، قاد ديلان الهليكوبتر بمهارة إلى السماء، واختفى بسرعة!
كانت كاثرين مذهولة.
ضحك ديلان، "هل أخفتكِ؟ السيد وندسور يعاني من دوار السيارة، لذا قاموا بإعداد هذه الهليكوبتر الصغيرة له. إنها ضيقة قليلاً، آمل ألا تمانعي!"
'دوار السيارة، لذا حصلوا على هليكوبتر.' كانت كاثرين مذهولة.
"أتذكر أن التكنولوجيا البرمائية للهليكوبترات والسيارات تم اختبارها بنجاح الشهر الماضي فقط"، قالت كاثرين.
رأى ديلان كاثرين على دراية كبيرة، فأصبح متحمسًا.
"نعم، تم إعدادها الشهر الماضي فقط! كنت في سلاح الجو قبل أن يتم تسريحي، لذا جئت لأكون سائق ماركوس."
فكرت كاثرين، 'أعرف هذه التكنولوجيا لأن بيانات أطروحتي تم إرسالها الشهر الماضي، والنتائج التجريبية الصحيحة جاءت من تلك البيانات. لم أتوقع منتجًا نهائيًا بهذه السرعة. والأكثر دهشة هو رؤيته مع عائلتي. عائلة وندسور ليست عادية بالتأكيد.'
نظرت كاثرين إلى السحب خارج النافذة، السماء الزرقاء الصافية غير ملوثة، وقصر سميث اختفى بسرعة من نظرها.
خلال الرحلة، لم تتحدث كاثرين كثيرًا. بجانب التحقق من هاتفها قليلاً، كانت ترسم على قطعة من الورق.
ديلان، الذي نظر عدة مرات، لاحظ أنها كانت تحمل قطعة ورق فارغة، والقلم في يدها يبدو أنه نفد منه الحبر.
عبس ديلان مرارًا. 'عائلة سميث لم يعطوا كاثرين حتى قلمًا يعمل. كم هم مفلسون!'
ضرب ديلان جبهته، وسحب وثيقة من جيبه.
دون فرصة للدخول في الباب في وقت سابق، نسي أن يعطي عائلة سميث الهدية من عائلة وندسور. كانت هذه الوثيقة عقدًا بقيمة مليارات الدولارات، مع موارد شبكية!
"آنسة، والداكِ أعدا هدية صغيرة لعائلة سميث، لكن في وقت سابق... هل تريدين إعطائها لهم مجددًا؟" سأل ديلان.
"لا داعي. لقد أعطيتهم هدية بالفعل. من الآن فصاعدًا، ليس لي علاقة بعائلة سميث."
'أقول الحقيقة. مهما كانت الهدية جيدة، ستكون مضيعة على عائلة سميث. الهدية التي قدمتها قيمة بما فيه الكفاية، مجرد بضع قطع من الورق!' فكرت.
كان ديلان مذهولًا، ثم أومأ. 'كاثرين، التي تبدو مهذبة جدًا، يمكنها قول مثل هذه الأشياء، مما يدل على أن عائلة سميث لم يعاملوها جيدًا!'