كل من الأميرة والملكة

الفصل 2

كلارا كانت تمامًا على غير استعداد، ثم اندفعت إلى الأمام وأمسكت بذراع كاثرين، متظاهرة بمظهر العاشقة الزائفة. "كاثرين، أعلم أنك معجبة بلوكاس، لكن لوكاس وأنا معًا. لا تفسدي الأمور بيننا! ماذا قلت له بالأمس؟ لقد تجاهلني طوال اليوم."

نظرت كاثرين إليها بنظرة باردة، وأبعدتها كأنها لا شيء، وقالت، "لو لم تذكري الأمر، لكنت نسيته. بالأمس، طلب مني رجل قبيح رقم هاتفي. كان بشعًا لدرجة أنني لم أعطه إياه. اتضح أنه حبيبك."

صرخت كلارا، "كاثرين! عن ماذا تتحدثين بحق الجحيم؟"

نظرت إليها كاثرين دون أي تعاطف وفكرت، 'لا أستطيع أن أفهم ما الذي تراه كلارا في هذا الرجل القبيح والدهن. هاتف لوكاس مليء بأرقام الفتيات، جميعهن يشبهن كلارا. يا له من وغد. فقط كلارا هي التي تعامله كأنه ذهب. تستحق ما يحدث لها.'

رأت كلارا النظرة في عيني كاثرين، وضربت كرامتها بشدة وفكرت، 'لماذا؟ أنا الابنة الحقيقية لعائلة سميث الآن! لماذا لا تزال كاثرين تنظر إلي بهذه الطريقة؟'

ظهرت الغيرة في عيني كلارا. رأت سيليست قادمة، خطت خطوة وسقطت على الأرض بشكل درامي، تصرخ، "كاثرين، لماذا دفعتني!"

كانت كاثرين عاجزة عن الكلام.

رأت سيليست كلارا على الأرض واندفعت إليها، قلقة.

نظرت كاثرين إلى كلارا، التي كانت تبكي في أحضان سيليست، وقالت، "أوقفي التمثيل. أنتما زائفتان كما كنتما دائمًا."

صدمت سيليست وقالت، "ماذا تقصدين بذلك؟ هل تلومينني على تفضيل كلارا من قبل؟"

صفقت كاثرين يديها وقالت ببرود، "لا ألومك. فقط أعتقد أنك مثيرة للشفقة. لا عجب أنك لا تفهمين ما أقوله. بعد كل شيء، أنا لست ابنتك الحقيقية. الذكاء يبدو أنه شيء تفتقرين إليه."

صرخت سيليست، "توقفي حالًا! ماذا تتظاهرين بأنك كل يوم!"

ظهر نظرة متشفية في عيني كلارا، وسرعان ما هدأت سيليست الغاضبة. "سيليست، لا تغضبي. كاثرين لا تعرف مدى صعوبة الحياة عندما تعود إلى المنزل. أشعر بالأسف لها. سمعت أن الحياة صعبة على الفتيات في الجبال."

مع ذلك، تدخلت المربية التي ربت كلارا لسنوات.

"السيدة سميث محقة. مع موقف كاثرين، ستنتهي بالزواج من رجل عجوز لا يستطيع تحمل تكاليف زوجة ويتعرض للضرب منه!"

"السيدة سميث لطيفة جداً لتهتم بكاثرين."

"السيدة سميث كانت دائمًا تعمل بجد أكثر من كاثرين منذ أن كانت طفلة."

كانت هذه الكلمات موسيقى في آذان كلارا وهي تبتسم بتشفي، لكنها لاحظت أن كاثرين لا تزال تبتسم بلا مبالاة.

'كيف يمكن لكاثرين أن تظل تبتسم؟ لابد أنها تتظاهر!' فكرت كلارا.

سيليست، لا تزال غاضبة، انتزعت الكمبيوتر من يدي كاثرين وقالت، "هل تظنين أنك نشأت بمفردك؟ حتى لو أجعلك تغادرين بلا شيء، يجب أن تستمعي لي!"

كلارا كانت مذهولة، تنظر إلى سيليست بتوقع كبير وتفكر، 'واو! الأمور تزداد جنوناً!'

أوليفر اندفع بسرعة، أمسك بالحاسوب وأعاده إلى كاثرين بينما كان يفكر، "في النهاية، كاثرين لا تزال ابنتي. إذا تفاقم الأمر، كيف سأستطيع العيش هنا؟"

أوليفر كان يحرص على سمعته ولا يستطيع تحمل فقدان ماء الوجه بهذا الشكل! "كاثرين، قبل أن تذهبي، هل هناك شيء تريدينه؟ عائلة سميث لديها الكثير. يمكننا أن نعطيك أي شيء."

كانت المربية تستمر في تحريك القدر.

"كلما رأيت كاثرين، أشعر بالقشعريرة."

"إنها من مكان فقير. من يدري ما الأشياء الغريبة التي قد تعرفها؟"

"أقول لا ندعها تأخذ أي شيء. الفتاة التي تركب كاميرات مراقبة في المنزل مخيفة حقًا!"

كاثرين تجاهلتهم، وانحنت، وبدأت في حزم أمتعتها.

نظرت إلى الأعلى، وعيناها الصافيتان تلتقيان بعيون سيليست وكلارا، وابتسمت بخفة، "استغرقني سنوات لأدرك كم تبدوان متشابهتين. أنتن تشعرن بالذعر الآن لأنكن على وشك الخطوبة مع لوكاس ولا تستطعن التحكم في أنفسكن؟ شكرًا جزيلاً. وإلا كنت سأضطر لمعرفة كيفية فسخ الخطوبة بنفسي."

"منذ الطفولة حتى الآن، مهما فعلت، كانت سيليست تفضل كلارا دائمًا. حتى أنها أخبرتني أن الدراسة ليست ضرورية لأن عائلة سميث لا تحتاج إلى درجات. لاحقًا، اكتشفت أن ذلك كان لأن كلارا كانت تغار من درجاتي الجيدة وتبكي لسيليست بشأنها. إذا حصلت على درجات عالية جدًا، كانت سيليست توبخني لعدم مراعاة مشاعر كلارا. في عيون سيليست، حتى ابنة ما يسمى بالمربية أكثر أهمية مني، ابنتها الحقيقية. ماذا يقول ذلك؟ سيليست، التي فعلت شيئًا خاطئًا، يجب أن تعرف." فكرت كاثرين وهي تبتسم وتنظر إلى أوليفر.

"لا أريد أي شيء، لكن لدي 'هدية كبيرة' لكم. آمل أن تعجب السيد والسيدة سميث. سيتم تسليمها بعد مغادرتي." كانت كلماتها باردة، تقطع علاقتها بعائلة سميث بوضوح، دون نية لإعادة الاتصال.

وجه أوليفر تحول إلى الأحمر.

سيليست، عند سماع ذلك، شعرت أن كاثرين لا تزال تهددها حتى وهي على وشك المغادرة. كانت غاضبة، وتجاهلت محاولات كلارا المزيفة لوقفها، واندفعت للأمام لتصفع كاثرين. "كيف تجرؤين على القول بأنك تريدين فسخ الخطوبة مع عائلة جونسون؟ أقول لك، بمجرد أن تغادري، لا تفكري في العودة. لن نعترف بك بعد الآن!"

حاولت سيليست أن تأخذ الحقيبة من يد كاثرين، لكن قبل أن تتمكن من صفعها، تجنبتها كاثرين.

الأشخاص خلف سيليست لم يكن لديهم وقت لإيقافها، وضربت رأسها في الحائط مباشرة، مما أدى إلى انتفاخ كبير على رأسها!

أطلقت سيليست صرخة عالية، "كيف تجرؤين على دفعي!"

كلارا كانت مذهولة، اندفعت بسرعة لدعم سيليست.

وقفت كاثرين ثابتة، باردة كالجليد: "لم ألمسك حتى بعد."

في عينيها، كانت سيليست وكلارا لا شيء سوى مهرجين.

نظرتها جعلت سيليست تشعر ببعض الذنب، فخفضت يدها المرفوعة.

أوليفر، محاولًا تهدئة الأمور، قال، "ما الفائدة من كل هذا الدراما؟ دعونا جميعًا نذهب لنودع كاثرين. قد تكون هذه آخر مرة نراها."