الفصل 8
أليكس تجول في الغابة بلا هدف، كان جسده متوترًا، وعقله مضطربًا، وروحه في حالة من الفوضى. بدأ شعور مظلم ينبثق من أعمق جزء من روحه، انتقل من رأسه إلى أطراف أصابعه، جرى في عروقه بعمق حتى شعر بدوار في رأسه. توقف في مكانه واستمع إلى نبضات قلبه، كانت تدق بشدة وكان جسده كله يرتجف كما لو كان قد صُعق بالكهرباء.
أليكس شد فكّه بقوة بشكل لا إرادي بسبب الشعور الشديد والغريب ومع ذلك مألوف. شعر به عندما بدأت عظامه تتحرك، وكأنه في حالة ذهول، مزق قميصه وبنطاله قبل أن ينطلق في الهواء مع عواء عالٍ.
عندما سقط، كان هناك ذئب أسود مكان الإنسان في الضباب، كان أسود كمنتصف الليل بفرو لامع يضيء في الظلام، الندبة على وجه الرجل كانت تمامًا مثل تلك الموجودة على وجه الذئب، عيناه كانتا سوداء لامعة مع لمسة من الذهب تتألق حسب مشاعره. ضربت كفه الأرض بحركة قوية وثابتة.
عوى بصوت عالٍ من الألم، كان الألم يحرق دماغه. كان الألم مشابهًا لذلك الذي شعر به قبل أن يتحول.
أدرك أليكس فجأة مما جعله يطحن أنيابه بانزعاج. جزء من ذاكرته عاد، كان مثل شريط عرض للأحداث التي حدثت للذئب وليس للرجل منذ أن ظهر لأول مرة حتى الآن. رأى حربًا، دماءً، الكثير منها، شعر بالألم، الفقدان، الحب والخيانة في اندفاع. المشاعر مرت بعقله بسرعة، شعرت أنها غير واقعية، مثل جزء من حلم.
ركض عبر الغابة، يتحرك بقوة مئة رجل. الإثارة من استخدام هذه الطاقة جعلته يشعر بالحياة أكثر مما شعر به من قبل. تحدث ذئبه إلى الرجل فيه، حذره من فعل الشيء الصحيح، أكثر ما صدمه هو أنه حذره من إيذاء إيزابيل. شد صدره عند ذكر اسمها.
كان هناك ألم في التحول غير المألوف ولكن كان هناك أيضًا نشوة، نوع من الرضا الذي جرى بعمق في جلده. دقت كفوفه الأرض حتى استنفد معظم طاقته. عاد إلى قمة التل وأطلق عواءً عالياً جعل إيزابيل ترتجف في الكوخ.
لفت شالاً حول كتفيها شبه العاريتين وخرجت إلى الليل في برد لا يطاق لشخص هش وضعيف مثلها. اصطكت أسنانها في الظلام، الخوف استولى على صدرها بقبضة محكمة، ليس من أجلها ولكن من أجل الرجل الذي غادر بسرعة ولا يزال غير موجود.
عواء آخر عالٍ تردد في الهواء مما جعلها تسرع خطواتها. صوت قدميها وهي تضرب الطريق الحصوي في الغابة كان الصوت الوحيد الذي يمكنها سماعه إلى جانب العواء العرضي الذي يبدو أنه يطلق في وقت محدد.
شدت شالها بإحكام. مع كل خطوة كانت تسمع العواء يقترب، لامت إيزابيل نفسها على التوجه نحوه وليس الابتعاد عنه ولكنها وجدت نفسها لا تصحح خطأها. كانت تثق في حكمها كثيرًا لدرجة ألا تخاف على نفسها في تلك اللحظة. غرائزها دفعتها للأمام.
زئير مرعب بدا وكأنه يخرج من أعمق جزء من صدر رجل أوقفها في مكانها. كل الدم في جسدها انتقل إلى رأسها ثم تجمد.
للحظة لم تكن تعرف ماذا تفعل حتى أخذت قدماها نفسها وركضت أعمق في الغابة. وجدت أليكس ممددًا على الأرض عاري الصدر.
خوف لم تشعر به في حياتها تسلل إلى عمودها الفقري. أطلقت صرخة قبل أن ترمي نفسها عليه.
"أليكس"، هزت كتفيه العاريتين بشدة في حالة من الذعر، "أليكس استيقظ." توسلت، رافعة رأسه إلى كتفها، "استيقظ من فضلك، أحتاجك." بكت على صدره وسمعت الصوت الخافت لنبض قلبه.
فرحة بأنه لا يزال حيًا جعلتها تهزه بقوة أكبر، توسلاتها أصبحت أكثر يأسًا.
"أليكس، أليكس، استيقظ، من فضلك." ضغطت عليه بقوة راغبة في إيقاظه. حاولت إيزابيل النهوض من مكانها على الأرض فقط لتتوقف عند رؤية عينيه تفتحان، كانت عيناه تبدوان بعيدة، الأعين مشتعلة مثل الحمم البركانية. حرقت مباشرة قلب إيزابيل حتى شعرت بذراعها تضعف وصدرها يلهث من القلق.
تدريجياً، تحركت عيناه واستقرت على وجهها كأنه يحاول أن يحفظ ملامحها. أدرك الأمر، فوضع كفه على وجهها وحدق فيها بعمق.
شعرت إيزابيل بأول قطرة قبل أن تتبعها أخرى. لم تكن ضعيفة أبداً، لكن رؤيته مستلقياً على الأرض بلا حياة للمرة الثانية جعلتها تشعر بأشياء غريبة، جعلتها تشعر بالفراغ، جعلتها ترغب في الصراخ من الألم الذي شعرت به.
مسح ألكسندر دمعتها التي كانت تنزلق على خدها، وأزالها مع كل الدموع التي تبعتها. بصوت هامس سألها لماذا كانت تبكي. قوة بكائها منعتها من الرد.
بحركة سريعة بدت غير متوقعة من رجل كان على الأرض قبل لحظات، نهض وأخذها معه. قميصه كان ممزقاً على بعد أقدام قليلة منهما لكن سرواله كان لا يزال سليماً.
دون أن يعطيها نظرة ثانية أو تفسيراً، أخذها بين ذراعيه واتجه نحو الكوخ، كان الظلام يحيط بهما لكن رؤية ألكس كانت واضحة بفضل عودة ذئبه. جعلت حواسه أكثر وضوحاً، بصره، سمعه، حاسة الشم، كل شيء أصبح أعلى في رأسه.
شعر وكأنها شعور غريب بالنسبة له نظراً لمرور عدة أيام منذ اتصاله بذئبه. منذ أن كان لديه فكرة عن من هو وماذا هو.
سار إلى الكوخ بصمت، وتوقف فقط عندما وصلا إلى حدود غرفة النوم الدافئة. وضعها على السرير بنية العودة إلى غرفة الجلوس لإعادة التفكير في ما مر به للتو.
فهمت إيزابيل نيته، ولإيقافه بدأت تتحدث، "كنت خائفة عندما لم أستطع العثور عليك، سمعت عواء الذئاب وظننت أن شيئاً قد حدث لك." انزلقت دمعة من عينها، دمعة مسحتها فوراً كارهة فكرة أن يظن أنها ضعيفة.
"لا أحب أن تقلقي عليّ،" انخفض إلى الأرض بجانبها حتى كان على ركبتيه وكان تقريباً على مستوى عينيها. "أنا بخير، لن يحدث لي شيء طالما أنتِ بأمان."
"لا أستطيع إلا أن أقلق، غادرت فجأة وظننت أنني فعلت شيئاً خطأ." همست بصوت مبحوح.
توتر ألكسندر عند تلميحها قبل أن تتحرك عيناه نحو الباب، متوقعاً حركته التالية، أمسكت إيزابيل بذراعه العليا، فتشنجت عضلاته عند اللمس بشكل لا إرادي. "لا تذهب." همست وعيناها على الأرض.
ثبت عينيه على شكلها النحيل وهز رأسه. "يجب أن أذهب، بخصوص ما حدث سابقاً. لا أعرف ما الذي تغلب عليّ لكن أعدك..."
قاطعته بوضع إصبعها على فمه "لا تحتاج أن تعدني بشيء، لم يكن خطأك، لا تلوم نفسك." اهتز صوتها بسرعة عندما تحدثت.
"لا." تأوه، "أنتِ لا تفهمين عمق الموقف يا بيل، لقد أذيتك، استغليتك، أنتِ تستحقين أكثر من مجرد إطفاء عطش قصير.. أنتِ..."
"ألكس،" قاطعته، "لم تؤذني ولم تستغلني. كنت حذراً ومراعياً."
خرج تأوه من صدره، وزفر بقوة على محاولتها تبرير أفعاله. كان ذلك غير مسموع.
"أنتِ شخص من المفترض أن أكون الأكثر عوناً له، أنقذتني عندما كنت لا شيء. لا أعرف شيئاً عن نفسي ولا أنتِ لكنكِ لا تزالين صبورة معي، الله يعلم متى أو إذا كنا سنخرج من هذا الظلام على الإطلاق لكنكِ لا تزالين متفائلة بذلك." أخذ خدودها في كفيه وحدق مباشرة في عينيها، "بدلاً من أن أكون ممتناً لكِ، لا أفعل شيئاً سوى إهانة مكانتك واستخدامك لإخماد احتياجاتي الأساسية، لأشياء لا علاقة لكِ بها. سامحيني."
وضعت يديها فوق يديه اللتين كانتا لا تزالان على وجهها وبعينين مثبتتين على عينيه، طمأنته بألطف طريقة ممكنة، "إذا كان يجب لومك على شيء، فيجب أن ألام أيضاً. نعم، أنت بدأت ذلك لكنني لم أدفعك بعيداً أو أنكر عليك." احمر خدها وهي تعض شفتها محاولاً التعبير عن الكلمات في رأسها. خفضت رأسها بخجل وأكملت جملتها. "شعرت وكأنني مشتهية لرغبتك أكثر، لم أُقبّل من قبل. لكنني استمتعت بقبلةك وتوقعت المزيد."