الفصل 3
لم تكن ردة فعل إيزابيل مختلفة كثيرًا عن رد فعله. شعرت وكأن قلبها بالكاد في مكانه، بالكاد مكبوحًا عن الانطلاق من قفصه، متجاوزًا أضلاعها بفقدان نظرته في عينيها. كان الجذب مجنونًا وكذلك ساخرًا أن تشعر به مع غريب. مع دقات قلبها المتسارعة، أبعدت نفسها عنه وبدأت في غسل الصحون وكأنها في حالة من التنويم المغناطيسي.
لتشتيت نفسها عن الرجل الذي بدا وكأنه قادر على تفكيك أفكارها إلى شظايا دون أي جهد، توجهت نحو الباب.
"إلى أين؟" سأل كما لو كان له الحق في معرفة كل خطوة تخطوها، وكأنه كان له الحق في ذلك.
انحنت إيزابيل إلى الأرض وربطت خيوط حذائها عند الباب قبل أن ترد بكلمة واحدة "الصيد." وأغلقت الباب بصوت عالٍ.
أغلق الغريب في كوخها عينيه عندما اجتاحه شعور أقوى بالفقدان. "يا رب ارحم." همس قبل أن يغفو في سبات عميق.
استمر الاثنان في العيش لمدة يومين آخرين دون إعطاء تفاصيل عن أصولهما لبعضهما البعض ودون تقديم تفسيرات حول ما هو، ومن هو، ولماذا؟
اعتبرتها مهمتها تجنب أي تلامس جسدي معه حتى يحين وقت إطعامه أو عندما تتحقق من إصاباته.
عند الغسق في الليلة الثانية، عادت إيزابيل إلى الكوخ بعد زيارتها اليومية للنهر لتجده واقفًا على قدميه بجانب النافذة المطلة على الأشجار والشجيرات التي كانت تغطي الكوخ من رؤية العالم الخارجي بشكل متعمد.
رؤيته واقفًا بطوله الكامل نبهت حواسها. شعرت إيزابيل بالصغر مقارنة بحجمه، الأعشاب التي جمعتها في طريق عودتها سقطت على الأرض من الصدمة التي واجهتها عند رؤيته بصحة جيدة ومختلف تمامًا عن الغريب الذي وجدته على وشك الموت.
بعد أن جمعت نفسها وأعشابها، استدارت إيزابيل نحوه بنظرة توبيخ ورفعت ذقنها، علقت سترتها على الرف بجانب النافذة وسارت بخطوات حذرة ولكن سريعة نحوه، متوقفة على بعد بضع بوصات منه.
دون أن تسمح لنفسها بالشعور بالخوف، رفعت رأسها لتلتقي بعينيه ووضعت يديها على وركيها بطريقة توبيخية.
"ماذا تفعل واقفًا على قدميك؟ لم تُشفَ بعد، أحتاج أن أكون متأكدة من أنك بصحة جيدة تمامًا قبل أن ننتقل إلى تلك المرحلة." قالت وهي تمسك بيده وتحاول نقله إلى الفراش الذي صنعته له بعد أن استعاد وعيه.
ظل ثابتًا في مكانه ولم يفعل شيء سوى جعلها تشعر وكأنها تسحب جدارًا من الطوب ليس لديه نية للتزحزح. القوة التي استخدمتها لسحبه لم تقابل إلا بمقاومة شديدة جعلتها تتعثر. بشكل غريزي، أمسك بها الغريب في ذراعيه، وسحب ذراعيها حتى أصبحت في قفص احتضانه.
"ماذا تفعل؟" سألت، مخفية الخوف الذي كان يمزق روحها. شعرت في عظامها أنه لن يؤذيها ولن يفعل أي شيء يخيفها. الخوف الذي شعرت به كان لأنها كانت تعلم أنها عاجزة في هذا الجذب كما هو.
نظره احتجز نظرها وخافت من الاستسلام للحاجة إلى الشعور بعضلاته تحت راحتيها، للشعور بكيفية انثناءها وهي تفركها، للشعور بجلده العاري تحت أطراف أصابعها.
أجبرتها الحاجة على احمرار عميق ليستقر على بشرتها عند تحول أفكارها وثقل نظرته الثابتة. شعرت وكأنه يبحث عن إجابات من عينيها البرونزيتين السائلاتين.
"لقد تعبت من انتظارك لتقرري متى أو إذا كنا سنتحدث عن وضعنا على الإطلاق، لقد تعبت من الاستلقاء كمعتمد وضعيف بلا أمل." عمل فكّه وهو يتحدث وفي نهاية الجملة ضغط أسنانه على بعضها حتى كان ذلك واضحًا على وجهه.
فهمت إيزابيل وجهة نظره لكنها وقفت على أرض أكثر صلابة. كانت صحته أكثر أهمية من كبريائه. اللعنة، كانت صحته أكثر أهمية من أي شيء في الوقت الحالي. كانت قلقة أكثر بشأنها من حماسه للوقوف على قدميه، بالطبع سيعود اليوم الذي يعود فيه إلى حياته، ولكن قبل ذلك تحتاج إلى أن تعتني بصحته تمامًا قبل أن توافق على تركه يذهب.
الصبر هو ما كان يحتاجه.
"افهميني، أنا سعيد برؤيتك على قدميك، مبتهج حتى، لكن علينا أن نتأكد من أنك بصحة جيدة تمامًا قبل القيام بذلك. سيكون الأمر فظيعًا إذا عبثنا بجروحك خشية أن تصاب بالعدوى أو الأسوأ أن تصيب الغرز أو تمزقها وهي لا تزال جديدة وفي طور الشفاء." أغلقت عينيها تلقائيًا عندما قربها إلى صدره.
كان يرتدي قميصًا مهترئًا وجدته في الكوخ، والحرارة المنبعثة منه أفسدت هدوءها. أمسك وجهها بيديه، وبعينين متلهفتين تتشبثان بعينيها همس، "لن يحدث لي شيء ولا لغرزاتي، لقد شفيت."
عند كلماته فتحت عينيها ببطء لترد فقط لتتوقف بسبب الشغف الذي كان يتصاعد. التوتر كان يمكن قطعه بسكين في الهواء بينهما.
"أنا آسف"، همس قبل أن ينحني ويستسلم للرغبة في الشعور بشفتيها على شفتيه. ضغط شفتيه على شفتيها لثوانٍ معدودة قبل أن يتراجع. "آسف، كان يجب أن أفعل ذلك، كانت الرغبة قوية جدًا بحيث لا يمكن مقاومتها."
فتحت فمها لترد فقط لتتوقف بكلماته. "أخبريني من أنت أو سأجن، أعدك." خفف من قبضته على ذراعها وسمح لها بقيادته إلى المدفأة حيث كان هناك أريكة وحيدة موضوعة أمامها.
سمحت له إيزابيل بأن يجلسها على الكرسي لأن ركبتيها كانتا ضعيفتين جدًا للتعاون، تكرار سؤاله أخرجها من حالة السكون التي كانت فيها بسبب القبلة. فتحت راحتيها ووضعتها على فستانها قبل أن تسحب المادة، ملساءً إياها بلطف. كانت هذه حركة تقوم بها عندما تكون متوترة.
أما الرجل فكان يسير أمامها. وكأن شيئًا ما انقر في رأسه، توقف بكامل قامته أمامها. كان طوله مهيبًا وكذلك صدمة شفتيه على شفتيها، رغم أنها كانت قبلة مغلقة الشفاه، لم تفعل إيزابيل شيئًا سوى الشعور بها تسري إلى أصابع قدميها، إلى باطن قدميها وإلى السائل داخل عظامها.
بتنهيدة، ربتت على المساحة بجانبها في عرض له للجلوس. بمجرد أن استجاب لطلبها، استدارت نحوه، متجنبة وجهه تمامًا ولم تسمح لعينيها إلا بالاستقرار على عرض عنقه، عنقه السميك الذي يناسب أن يكون لخلود.
"اسمي إيزابيل." أعطته أول رد على سيل أسئلته.
رفع حاجبيه في حيرة، "لا اسم عائلة؟ لا اسم قبيلة؟ لا اسم عائلة؟ فقط إيزابيل؟"
ابتسمت بحزن لكلماته وهزت رأسها، "هذا كل ما أعرفه." هزت كتفيها.
هز رأسه بعدم تصديق قبل أن يدعه يتدلى في يديه.
"من أنت؟" كررت سؤاله له.
عقد حاجبيه، ونقر بقدميه على الأرض وضيق عينيه بوضوح مشغولًا في أفكاره. عبست إيزابيل لرد فعله لأنه بقدر ما كانت معنية، كان هذا أسهل سؤال يمكن أن تسأله، سيل الأسئلة الذي كان في طابور على طرف لسانها سيكون سببًا للتشنج إذا كان سؤالًا سهلاً كهذا يمكن أن يجعله يتأمل في أفكاره.
صوت يديه وهو يصفعهما على فخذيه بشكل عفوي جعلها تستدير نحوه. كان يبدو كأنه رجل مضطرب ومحبط.
"لا أعرف"، تمتم. "لا أعرف اسمي اللعين." زأر وهو يقبض على شعره بيديه.
شعرت إيزابيل بألمه في أعمق جزء من روحها وحاولت الوصول إليه فقط ليوقفها يده على وجهها، محاصرًا إياه بنفس الطريقة التي فعلها عندما شعر بطعم شفتيها في وقت سابق.
"ماذا تعرفين عني؟ كيف انتهيت هنا؟ ماذا أفعل هنا؟ من أحضرني هنا؟ ماذا تفعلين هنا؟" كان اليأس مختلطًا في ارتجاف صوته.
تنهدت إيزابيل عند سيل الأسئلة التي أطلقت نحوها قبل أن تهمس، "إنها قصة قصيرة على وشك أن تكون طويلة."