الفصل 1
إيزابيل حدقت في الشكل الساكن الملقى على الأرض الصدئة أمامها، كان من الواضح أنه إنسان لكنه بلا حراك. بنوع من التوتر والحذر، نظرت حولها بحثًا عن أي علامة تدل على من قد يكون جلبه إلى هناك أو من كان السبب في حالته القريبة من الموت. لم تلتقط أي آثار أقدام ولم تكن رائحة الهواء تدل على وجود أي كائن آخر سوى رائحة الدم النفاذة ورائحة الرجل القوية. استخدمت يديها الاثنتين لتقلبه على وجهه حيث كانت هناك جرح كبير يتدفق منه الدم بثبات من مكان ما حول صدره عبر قميصه، وكان هناك جرح آخر يساهم في رائحة الدم من جبهته وندبة رقيقة شوهت ملامحه البارزة وكأنه تم قطعها عمدًا من بضع بوصات قرب عينه إلى جانب شفتيه. شحوب بشرته أيقظها من أفكارها وفحصها الدقيق لتتصرف بسرعة.
كان من الواضح أن حالته تحتاج إلى اهتمام فوري وليس مجرد مراقبة، وضعت إيزابيل رأسها على صدره لتشعر بنبضه بينما كانت أصابعها تتحسس أنفاسه من أسفل أنفه. كان نبضه يتلاشى ببطء من هذا العالم إلى العالم المجهول، وعلمت إيزابيل في تلك اللحظة أنه ليس لديها خيار سوى تقديم المساعدة الفورية لهذا الغريب.
بسرعة، مزقت أكمام فستانها لتوقف الدم الذي كان يتدفق باستمرار من جسده إلى الأرض المظلمة. بإرادة قوية وتصميم، وبقوة لم تكن تعلم أنها تمتلكها، سحبته إلى الكوخ شبه المتداعي الذي لجأت إليه خلال الأيام الماضية. بتأوه، وضعته بالقرب من الموقد الذي أشعلته قبل خروجها للبحث عن الطعام قبل أن تصادف هذا الغريب الذي تُرك للموت. كان الماء يغلي بالفعل على النار، لذا استخدمت الماء النظيف بسرعة لتنظيف جروحه ومراقبة شدتها وعمقها.
كانت شفتاه قد فقدتا أي لون وجسده كله كان يتبع نفس المسار. كانت بنيته الجسدية تدل على رجل معتاد على العمل الشاق، والسمرة على بشرته كانت دليلاً على أنه يعمل في الهواء الطلق، وكان شعور قوي بالقوة ينبعث منه مما جعل إيزابيل تتساءل كيف لرجل قوي بهذا الشكل أن يُهزم ويُلقى على حافة الموت.
وضعت فضولها جانبًا وفتحت القميص الذي كان ملتصقًا ببشرته بسبب الدم الذي فقده وارتعشت من الوعي الحاد الذي شعرت به عندما لامست أصابعها صدره العاري. أخرجت يدها النحيلة والبيضاء كالحليب إلى جبهته لتتحسس حرارته وشعرت أنه يحترق بحرارة تكفي لإسقاط رجل عادي. بزفير وعبوس، أخذت على عاتقها بذل قصارى جهدها لتنظيف الرجل.
انتزعت إيزابيل حقيبة العلاج من على الطاولة واستجمعت كل شجاعتها لتنظيف الجروح بدقة، تلك التي إن تُركت دون علاج ستصاب بالعدوى وقد تؤدي إلى فقدان هذا الرجل المثير للاهتمام. قامت بخياطة الجرح على صدره وبعد التأكد من أنها لم تترك أي سبب للعدوى، وضعت المرهم على الندبة في وجهه بالإضافة إلى بعض الأعشاب العلاجية التي سحقتها ووضعتها على الجرح في جبهته.
ولتتأكد من أن كل شيء مغطى، خلعت إيزابيل بقية ملابسه بقلق وأصابع مرتجفة. تلعثمت وهي تحاول فك رباط سرواله وبعيون مغمضة ساعدته على خلعه، كانت أصابعها ترتجف عند ملامستها لفخذيه العاريتين للفحص قبل أن تخلع حذاءه.
لكن لم يكن هناك جروح في الأجزاء السفلى من جسده.
تركته بملابسه الداخلية قبل أن تجمع بقية الملابس لتغسلها حتى تكون لديه ملابس نظيفة عندما يستيقظ.
شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري من البرد عندما خرجت من المنزل، توقفت إيزابيل عند الباب في حالة من الذهول.
"إذا كنت أشعر بالبرد مع ملابسي، فأتساءل كيف يشعر هو." تحدثت بصوت عالٍ مع نفسها قبل أن تسرع عائدة إلى المنزل.
كان الغريب تماماً كما تركته، ومع صلاة صامتة إلى الله من أجل الصحة، ألقت عباءتها الوحيدة على جسده، تاركة منطقة صدره مكشوفة.
ومع صلاة أخرى من أجل السلامة، اندفعت خارج المنزل إلى الجدول القريب. غسلت ما تبقى من قميصه الممزق وسرواله، نظفت حذاءه قبل أن تعود إلى الكوخ لتجفيفها بجانب النار. أمسكت الملابس في يديها ونفخت بالقرب من الموقد حتى جف كل جانب.
أطلقت تثاؤباً، بفضل التعب والجوع الذي شعرت به في أعماق عظامها. كان من الخطير ترك الغريب وحده في مثل هذا الوضع العاجز خاصة لأن سبب تركه للموت بالقرب من منزلها لا يزال مجهولاً، ولكن كان من الخطير بنفس القدر قضاء الليل دون تناول أي شيء.
قرقرت معدتها من الانزعاج مما جعلها تتحرك بشكل عفوي نحو الباب، استدارت إيزابيل وألقت نظرة على الغريب قبل أن تخرج دون أن تلتفت إلى الوراء.
تطايرت عدة أفكار في رأسها وهي تمشي أعمق في الغابة حيث كان الظلام يهيمن والأشجار تنحني لصافرات الرياح لأن الظلام قد غطى العالم. لا إرادياً، أمسكت بمعطفها بإحكام أكبر ودست يديها أعمق في جيوبه.
كان البحث عن الطعام ناجحاً بالنسبة لها لأنها تمكنت من الحصول على بعض الأرانب وكذلك الأسماك من الجدول.
لم تضيّع إيزابيل وقتاً في العودة إلى كوخها، حيث طارت عيناها نحو الغريب الذي كان يرقد بلا حراك على الأرض كما تركته، ولم يكن هناك سوى صعود وهبوط صدره دليلاً على أن قلبه لا يزال ينبض ودمه يجري في عروقه. جثت على ركبتيها أمامه وضغطت راحة يدها الشاحبة على جبينه لتشعر بدرجة حرارته، وزفرت بارتياح عندما شعرت أنها كانت أبرد قليلاً مما كانت عليه قبل مغادرتها الكوخ للاغتسال.
بعد تبريده، قامت بسلخ الأرانب، وصنعت شايًا من أوراق النعناع الطازجة وعشب الليمون، ثم وضعت اللحم للطهي بينما حفظت السمك ليوم آخر. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى شبعت وخزنت الباقي للغريب في حال استيقظ قريباً وللأيام القادمة لأن لديهم ما يكفي لبضعة أيام.
بحلول ذلك الوقت، تحولت السماء إلى لون أزرق غاضب، وكان البرد يندفع عبر النوافذ المكسورة محركاً الستائر وكأنها غير موجودة. ارتجفت إيزابيل عندما استقر النسيم في عظامها، نظرت إلى الرجل على الأرض المغطاة بالسجاد ثم نظرت إلى السرير في الزاوية الأبعد من الغرفة.
الأفضل أن تكون مغطاة من أن تستلقي على المرتبة الناعمة. فكرت إيزابيل.
"إنه فاقد للوعي، لن يعرف"، همست لنفسها قبل أن تقترب منه، "ما لا يعرفه لن يؤذيه." طار صوتها الناعم في الهواء قبل أن تنزلق تحت العباءة.
شعرت بارتعاش وعي من رأسها إلى أطراف أصابع قدميها عند إحساسها بكل تلك الحرارة الرجولية بالقرب منها، لم يكونوا حتى على اتصال جسدي تحت العباءة لكن الأمر كان لا يزال يشعرها بدفء مئة درجة. بزفرة استقرت بجانب يده وانجرفت في النوم.
كان هذا أهدأ نوم لها منذ أيام، منذ أن بدأت تعيش في الكوخ.
استيقظت إيزابيل في اليوم التالي بفزع، في نومها كانت قد التصقت بجانبه والحرارة الحارقة التي تنبعث منه أحرقت بشرتها الشاحبة. بأصابع مرتجفة أسرعت لإشعال النار لتدفئته قبل أن تبرد بشرته الساخنة بإسفنجة نظيفة.
مر اليوم بأكمله دون أن يتحرك إصبع منه، وكذلك اليوم التالي، وبحلول ذلك الوقت بدأت إيزابيل تخشى نتيجة الحمى لأن آخر مرة رأت فيها رجلاً يرقد بلا حراك هكذا على الأرض لم تمر فترة طويلة ولم ينجو الرجل طويلاً بعد ذلك، فقد سمح للحمى بأن تغلبه وترحل بروحه.
لم تكن إيزابيل من النوع الذي يستسلم بسهولة، خاصة إذا شعرت بهذا الارتباط القوي مع الجريح. كانت تعلم في أعماق قلبها أنه كان ناجياً، رجل بهذه القوة والرجولة لا يمكن أن يستسلم لحرارة النار، كان أكثر ملاءمة للموت بعد غزو العالم ولكن ليس وحده في الغابة دون أن يكون هناك من يدفنه بشكل لائق.
في اليوم الرابع بينما كانت إيزابيل نائمة متكئة عليه تحت العباءة، فتحت عيناه دون أن تدري. تأوهت إيزابيل في نومها واقتربت منه دون وعي، فلفتت حركتها انتباهه، لكن الضعف وجفاف حلقه منعاه من التحرك أو الكلام. فتح فمه ليقول شيئًا، لكن لم يخرج أي صوت، وبعد عدة محاولات استسلم للنوم الذي كان يجذبه رغم شعوره بالضيق.
خلال اليومين التاليين، كان يتناوب بين الوعي والغيبوبة، حيث كانت الحمى التي اجتاحته تكاد تودي بحياته. فعلت إيزابيل كل ما بوسعها، نظفت جروحه بعناية، فحصت غرزاته، وبقيت بجانبه ليلاً ونهارًا. كل أنة ألم منه كانت تمزق قلبها، التشنجات التي هزت جسده، والارتجافات التي أرهقت عقله، والطريقة التي فتحت بها عيناه بلا حياة وسط الحمى والألم، كل ذلك لم يغب عنها، كانت شاهدة على أضعف حالاته.
أمسكت بيده طوال الوقت، حرارة وراحة ملامسة كفيهما أعطتها الأمل، وجعلتها تدرك أكثر أن هذا الرجل إنسان وسوف يتعافى بإذن الله قريبًا من حالته القريبة من الموت.
لم تبتعد عن جانبه إلا عندما بدأت الحمى في الانخفاض واستقر درجة حرارة جسده، حينها تركت يده وسمحت للدمعة التي كانت تتوسل للخروج من عينيها أن تنساب على خدها إلى ذقنها، دون أن تمسحها، نظرت إلى الرجل الذي كان بالأمس القريب على وشك أن يستسلم للموت.
في إحدى المرات، عندما فتحت عيناه وسط أسوأ نوبة حمى، نظر مباشرة إلى عينيها وحرك شفتيه، التقطت كلمة "ملاك" وهو يهمس بها وأغلق عينيه مرة أخرى.
تلك الليلة، بينما كانت تفحص غرزاته لتتأكد من جاهزيتها للإزالة، فتحت عيناه فجأة واستقرت على عينيها وكأنه في حالة ذهول، وعندما زال الذهول، أسرعت إيزابيل بتقديم الماء له من كوب لترطيب حلقه الجاف وأمسكت برأسه على حجرها لدعمه.
شرب الماء بشغف وكأنه آخر ما سيتناوله، وعندما فرغ الكوب أخيرًا، أبعد نظره عن عينيها. تحركت قليلاً لإعادة رأسه إلى الوسادة المؤقتة التي كانت تدعم رأسه على الأرض، لكن يده على معصمها أوقفتها.
كانت قبضته قوية وهو يسأل، "من أنت؟".