الفصل 7
أجلس في كرسي جلدي. الغرفة باردة على الرغم من الطقس الجميل في الخارج. أشعر بالتوتر الشديد، وكأنني على وشك الانفجار في أي لحظة.
بذلت قصارى جهدي لتصفية ذهني خلال تلك الثلاثين دقيقة من المقابلة الصارمة للحصول على الوظيفة التي كنت أتوق إليها خلال الأشهر القليلة الماضية.
لكن توتري ليس بلا سبب. ألومهم جميعًا.
أليس، ناثان... جون.
لقد تسببوا جميعًا في فوضى غير مسبوقة، وأشعر بأنني أضيع أكثر فأكثر، لا أعرف كيف أتصرف أو ماذا أقول في المواقف التي كنت أعرف بالضبط ماذا أفعل فيها من قبل.
كانت حياتي كلها منظمة ومتحكم فيها حتى أدق التفاصيل. حتى انتقلت إلى أتلانتيك سيتي. الآن، أشعر أنني فقدت السيطرة على كل شيء.
إذا كان صديقي المقرب يخفي أسرارًا عني، مثل التحدث سرًا مع صديقي السابق، أعتقد أن هذا يعكس مدى خداعي لأعتقد أنني كنت أعرف كل ما يجري في حياتي.
لم أستطع مواجهتها. بقيت مشلولة، أشاهد الهاتف يرن، وأرى اسم ناثان يظهر على الشاشة مرارًا وتكرارًا. يا إلهي، ما هذا العذاب.
لا أعرف كيف تمكنت من الحفاظ على عقلي في تلك الحالة.
والله يعلم كم أردت أن أجيب على تلك المكالمة. أوه، هو يعلم.
لكنني حافظت على هدوئي. في النهاية، لا أعرف كيف سأتصرف تجاه ما أخفيه أيضًا عن ناثان. لا أعرف حتى الآن إذا كان يجب أن يعرف، وبالتالي، لا أريد أن يكون لدي شيء آخر أقلق بشأنه، على الرغم من أنه يثقل كاهلي منذ الأيام الثلاثة الماضية.
وهذا يجعلني أرتجف. أشعر بيدي تتعرقان وأمسحهما على قماش الفستان الأزرق الداكن الذي أرتديه. ارتديت سترة لإخفاء خط العنق الجريء قليلاً، والآن أتعامل مع الأزرار التي تستمر في الانفتاح من تلقاء نفسها.
كانت بيث لطيفة حتى الآن، على الرغم من أنها تبدو صارمة في بعض الأحيان. ومع ذلك، آمل أنني قد أديت جيدًا بما يكفي للحصول على هذا المنصب. إنها وظيفة رائعة كمساعد كاتب، تفوق بكثير ما كنت أتوقع تحقيقه.
الشيء الوحيد الغريب هو أنها لم تقدم أي معلومات عن الشركة التي توظفني لأنها مجرد وسيط. منذ أول اتصال لنا عبر الهاتف، تصر بيث على أن المعلومات لن تُعطى إلا عندما أوقع العقد.
يبدو الأمر محفوفًا بالمخاطر، لكن الموقع، إلى جانب الراتب والمزايا الأخرى للمنصب، يبدو لا يقاوم. إنه تقريبًا مثل... إنه جيد جدًا ليكون حقيقيًا.
أرى بيث تعود بعد أن كانت بعيدة لتلقي مكالمة هاتفية استمرت لفترة كافية لأعتقد أنها كانت تناقش أدائي في المقابلة.
تبدو أكثر جدية من قبل، وهذا يجعل قلبي يتجمد. أنا متوترة جدًا لأكون إيجابية، وكل ما أريده هو الهروب. لكنني لا أريد أن أبدو مجنونة، لذا أتظاهر بأن كل شيء على ما يرام.
لقد كنت أفعل هذا لأيام، أنا جيدة في التظاهر. تعلمت من الأفضل، والديّ.
"عذرًا على التأخير، هانا. كان رئيسي حريصًا على التحدث معي"، تبدأ في ترتيب بعض الأوراق على مكتبها، وتفصل واحدة من الأوراق.
تملأ بيث بعض المعلومات وتدفعها نحوي، مع قلم بنفسجي لأملأ التفاصيل المطلوبة.
"هل هذا هو؟ هل اجتزت؟" أسأل، والحماس واضح في صوتي، مما يجعلها تبتسم.
تهز رأسها بالإيجاب، مما يجعلني أقفز تقريبًا من الفرح.
"أنا متأكدة أنك ستبدعين، هانا. عينة الكتابة التي قدمتها مثيرة للإعجاب"، تستمر بيث في مراجعة كتابتي أمامي مباشرة، ولا أستطيع بالكاد تصديق ما تقوله كلماتها.
أخذت العقد بحماس ونظرت إلى التفاصيل، فضولية لمعرفة اسم المكان الذي سيكون أول وظيفة لي على الإطلاق. ومع ذلك، بدأت الابتسامة على وجهي تتلاشى ببطء بينما أقرأ الاسم في الأعلى.
مجلة "ديزاير". نفس الشركة التي يعمل فيها. ناثان توريس، أيها الوغد!
لا أعرف ما الذي ينوي فعله بهذا. إذا قرر أن يوصيني لاستعادة ثقتي، إذا كان هذا جزءًا من اللعبة التي يلعبها هو وأليس بإخفاء الأسرار عني. لا أعرف ماذا أفكر بعد الآن، إلا أن شيئًا واحدًا صحيح: لقد سئمت من هذا!
وقفت من الكرسي والعقد في يدي، وبث تحدق بي بدهشة، غير متأكدة من كيفية الرد على انفجار غضبي.
"هانا، ما الذي يحدث؟"
"هل كان ناثان هو من أوصى بي لهذه الوظيفة؟ هل هو الشخص الذي يتحدث معك منذ وصولي؟"
"رئيسي يطلب السرية، هانا. يجب عليك فقط النظر إلى الفرصة الجيدة وتكوني جزءًا من ديزاير"، قالت بأقصى درجات اللامبالاة وكأنها لا تفهم سبب استيائي.
"قولي لرئيسك أن يكون رجلًا ويأتي ليواجهني بنفسه"، قلت قبل أن أغادر مبنى الموارد البشرية.
الغضب يسيطر على جسدي ويجعلني أفكر في نوع الجنون الذي يمكنني ارتكابه لجعل ناثان يتوقف عن التفكير في أنه يمكنه إصلاح ما فعله. يتصرف وكأن كشف خيانته في ليلة التخرج هو شيء يمكنني مسامحته بسهولة. يتصرف كالمجنون، معتقدًا أن مكالماته الهاتفية البائسة ستكون كافية للحصول على مسامحتي.
والآن هذا. يحاول الحصول لي على وظيفة وكأنني شخص بائس يحتاج إلى رعايته.
إنه أمر مثير للشفقة، وكلما زاد تأكيده في ذهني، زادت الرغبة في مواجهته. لذا، ركبت سيارة أجرة دون وجهة محددة وأفكر في ما يجب أن أفعله.
أشعر بهاتفي يهتز في حقيبتي، ولا أحتاج إلى بذل جهد كبير لتخمين أنه هو من يتصل بي، تمامًا كما كان يفعل في الأيام القليلة الماضية. أو يرسل حوالي ثلاثين رسالة يطلب فيها اللقاء والتحدث لتبرير سلوكه الوقح.
لا أجيب. لا أريد سماع اعتذاراته المحفوظة. أريده أن يواجه عواقب أفعاله. لذا، استخدمت التطبيق الذي كنا نشاركه للتحقق من جدول ناثان. أرى أنه لديه موعد غداء، وأنا قريبة جدًا من المطعم. الفرصة لم تكن أفضل.
أعرفه، وأعرف أنه دقيق للغاية في مواعيده، لذا من المحتمل أنه في طريقه بالفعل. ومع اتخاذي هذا القرار، أعلم أنني قد أرتكب خطأ كبيرًا. لكنني بحاجة إلى وضع حد لهذا. لا يمكن لناثان أن يعتقد أنه سيظل جزءًا من حياتي بعد خداعي لمدة عام كامل.
جدوله يعطيني كل المعلومات التي أحتاجها. أعلم أي طاولة حجزها وكلمة المرور التي يقدمها الضيوف عند الاستقبال.
لا أتردد في طلب من موظفة الاستقبال أن تأخذني إليه، مدفوعة بالغضب الذي أشعر به بينما أعيد تشغيل كل المواقف السخيفة في رأسي مرارًا وتكرارًا.
ترشدني إلى الطاولة حيث يجلس مع ضيفه، ويراني من بعيد. يقف، مذهولًا، ربما يتساءل كيف اكتشفت أنه سيكون هناك. ومع ذلك، الرجل المرافق له أيضًا يقف عندما يرى الصدمة على وجه صديقي السابق.
وهكذا، تعود لي ضميري مع الحس السليم، وأدرك كم كانت هذه الفكرة سيئة. لا أستطيع أن أصدق أنني كنت غبية جدًا لتجاهل هذا الاحتمال، لكن الآن أشعر بأنني أكثر غباءً من أي وقت مضى.
الرجل يستدير نحوي، والصدمة على وجهه تشبه عدم التصديق على وجهي ووجه ناثان.
ذلك الرجل هو جون كاور. أكثر وسامة من تلك الليلة، تمامًا كما كان في أحلامي خلال الأيام القليلة الماضية.