الفصل 1: معجب
هانا
أليس وليام بجانبي. صديقايا المقربان يحاولان إقناعي بعدم مغادرة حفلة تخرجي. ولم يكن ذلك عبثاً لأنه، بفضل ناثان، واحدة من أهم الليالي في حياتي قد تدمرت.
لقد هجرني. تركني هنا، وحدي، في الليلة التي اعتقدت أننا سنمارس فيها الحب لأول مرة. لقد وعد بالانتظار، لكنني أعتقد أنني لم أحفزه بما فيه الكفاية. لقد اعترف، بدون أي علامة على الندم على وجهه، بأنه كان ينام مع شخص آخر.
أفهم أن البقاء عذراء في سن 21 يمكن أن يكون تحدياً، لكنه كان يعرف ما كان يدخل فيه. لم يستطع الوفاء بوعده أو بأي من الوعود الأخرى التي قطعها.
لحسن الحظ، قام دين كيلي بكل العمل الذي كان من المفترض أن يكون لي من خلال التحدث بلطف مع المستثمرين وأصحاب الشركات الكبيرة. أدائي الممتاز قام بمعظم العمل، لكن كيلي كان دائماً لطيفاً معي. على الأقل يجب أن يأتي عرض عمل واحد من هذا لتعويض الليلة الكارثية.
"انسي هذا الأحمق، هانا. لن تتذكريه حتى بعد بضعة أشهر. لديك مستقبل رائع أمامك"، تقول أليس. ليام يوافق، على الرغم من أن الوضع لا يبدو أنه يزعجه. لم يخفِ أبداً محاولاته الواضحة.
"ذلك رجل الأعمال بدا متحمساً لتوظيفك"، أسمعه يقول، وأدير عيني.
"أعتقد أن نواياه كانت مختلفة"، أرد عليهما، مما يجعلهما يضحكان، مما يجعلني أضحك أيضاً. "لكن عرض عمل سيكون مفيداً بالتأكيد."
"ستحصلين على واحد، أنا متأكدة!" تحاول أليس تشجيعي.
"آمل ذلك. أريد أن أكون مستقلة ولا أضطر للعودة للعيش مع والديّ في اليابان"، أحاول أن أبدو متفائلة.
"توقفي عن الظهور بمظهر كئيب، دعينا نستمتع"، يسحب ليام أليس إلى حلبة الرقص. تحاول أن تجرني معها، لكنني أتجنب محاولاتها.
أرى البار أمامي مباشرة، ويصبح هذا هدفي. لا يستغرق الأمر وقتاً طويلاً، وقبل حتى أن أطلب أي شيء، يضع الساقي مشروباً أمامي. أدفع الكأس إليه، لكنه يصر، قائلاً إنه من معجب.
معجب؟ أستهزئ، وأجد صعوبة في أخذ الأمر على محمل الجد. لكنه يميل برأسه قليلاً إلى اليسار، مشيراً إلى شخص ما. فأتابع نظرته في الاتجاه المقترح وأراه.
حتى بدون رؤية واضحة، يمكنني التعرف عليه كأحد رجال الأعمال مع العميد، بالتأكيد أصغر من معظمهم. يبدو في أوائل الأربعينات من عمره، على الرغم من أنه محافظ جداً على مظهره لعمره.
جسده يبدو قوياً على الرغم من القماش الذي يخفيه. شعره، الذي يكاد يكون رمادياً بالكامل، مصفف بعناية إلى الخلف. اللحية القصيرة المهذبة تبرز خط فكه المحدد بوضوح.
إنه واحد من هؤلاء الرجال الذين يبدو أنهم خرجوا من فيلم.
جذاب بشكل غير معقول. أكثر مما يمكنني التعبير عنه، على الرغم من كونه أكبر مني بكثير. ماذا يمكن لرجل مثله أن يريد مني؟ أتساءل إذا كان، مثلي، قد نسي عدساته اللاصقة في المنزل ولا يرى بوضوح.
لكنه يثبت خطئي عندما يجلس بالقرب مني. قريب جداً. أستطيع تقريباً أن أشعر بأنفاسه على خدي، وحتى وأنا أتكئ على المنضدة، يرتجف جسدي.
لم أشعر بهذا الشعور من قبل.
"لم أقصد أن أخيفك، هانا. أردت فقط أن أهنئك على تخرجك." صوته العميق يرسل قشعريرة في عمودي الفقري.
"من أنت، وكيف تعرف من أنا؟" يده تحوم فوق يدي على الفور، كما لو كان يحاول تهدئتي. لا يعمل؛ لمسته تزيد من حالتي سوءاً.
"لقد قدمت نفسك للتو على تلك الطاولة، تذكرين؟" يشير إلى المكان حيث كنا قبل لحظات، بجانب العميد.
اللعنة! ابتسامته يمكن أن تجعل أي شخص يذوب في الحال.
يجب أن يكون جريمة لرجل مثله أن يوجد.
"آسفة، أنا متوترة."
"هل أخيفك، هانا؟" الطريقة التي يشدد بها على اسمي تجعل داخلي يتقلب. أشعر بندرة في التنفس، والمسافة بيننا تبدو أنها تتقلص في كل ثانية.
يا إلهي، أنا أتحطم.
"أنا فقط فتاة حذرة، سيد..." أتوقف، مدركة أنني لا أعرف اسمه بعد.
"كاور. جون كاور." يتتبع إصبعه الزجاج الرطب، يمسح القطرات التي تنزل على المشروب غير الملموس. ابتسامة خبيثة على شفتيه، وينظر إلي.
كاور. يبدو مألوفاً، لكنني لا أستطيع أن أتذكر أين سمعت به من قبل.
من الصعب التركيز؛ الطريقة التي ينظر بها إلي مكثفة، كصياد يستعد لالتهام فريسته. أشعر بالخوف، ولكن في نفس الوقت، أتوق إلى التقدم. أجبر نفسي على الاستمرار وفهم دوامة الأحاسيس التي تصيبني عندما ينظر إلي جون بعمق.
"السيد جون كاور." يبدأ تأثير الشمبانيا التي شربتها، ويخرج صوتي أكثر بطءاً وامتداداً. أرى وجهه يتوتر، ويبدو أنه يحب الطريقة التي أناديه بها.
"أنت امرأة رائعة، هانا." خشونة صوته ترسل قشعريرة في عمودي الفقري، وابتسامته لا تزال موجودة.
أتساءل إذا كان الناس يشاهدوننا، يتساءلون لماذا هو قريب جداً. في هذه المرحلة، لم أعد أهتم.
...