الفصل 1
هانا
أليس وليام بجانبي. يحاول أصدقائي المقربين إقناعي بعدم مغادرة حفلة تخرجي. وكل هذا ليس عبثًا لأن ناثان، بفضل ناثان، دمر إحدى أهم ليالي حياتي.
لقد هجرني. تركني هنا وحدي في الليلة التي كنت أعتقد أننا سنمارس فيها الحب لأول مرة. وعدني بالانتظار، لكن يبدو أنني لم أحفزه بما يكفي. اعترف، دون أي تعبير عن الذنب على وجهه، بأنه كان ينام مع شخص آخر. أفهم أن البقاء عذراء في سن 21 يمكن أن يكون تحديًا، لكنه كان يعرف ما كان يدخل فيه. لم يستطع الوفاء بكلمته أو بأي من الوعود الأخرى التي قدمها.
لحسن الحظ، قام المدير كيلي بكل العمل الذي كان من المفترض أن أقوم به من خلال مدحي أمام المستثمرين وأصحاب الأعمال الكبيرة. أدائي الجيد كان له دور كبير، لكن كيلي كان دائمًا لطيفًا معي. على الأقل أحتاج إلى تأمين عرض عمل لتعويض الليلة الكارثية.
"لا تقلقي بشأن ذلك الأحمق، هانا. لن تتذكريه حتى بعد بضعة أشهر. لديك مستقبل رائع أمامك"، تقول أليس. يوافق ليام، لكن الوضع لا يجعله حزينًا. لم يخفِ يومًا محاولاته غير الدقيقة.
"ذلك رجل الأعمال بدا مستعدًا لتوظيفك." أسمعه يقول وأدير عيني.
"أعتقد أن نواياه كانت مختلفة"، أرد وأضحك، مما يجعلهم يضحكون أيضًا. "لكن عرض عمل سيكون رائعًا."
"ستحصلين عليه، أنا متأكدة!" تحاول أليس تشجيعي.
"آمل ذلك. أريد أن أكون مستقلة ولا أضطر للعودة للعيش مع والديّ في اليابان"، أحاول أن أبدو متفائلة.
"تخلصي من هذا الوجه الحزين، دعينا نستمتع بأنفسنا"، يسحب ليام أليس إلى حلبة الرقص. تحاول سحبي معها، لكنني أهرب من محاولاتها.
أرى البار أمامي مباشرة، وهذا هو هدفي. لا يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، وقبل حتى أن أطلب شيئًا، يضع الساقي مشروبًا أمامي. أدفع الكأس مرة أخرى إلى الساقي، لكنه يصر، قائلاً إنها مجاملة من معجب.
معجب؟ أسخر لأنه من الصعب أخذ الأمر بجدية. لكنه يدير رأسه إلى اليسار ويشير بخفة. لذا، أنظر في الاتجاه المقترح وأراه.
حتى دون رؤية واضحة، أستطيع أن أتعرف عليه كأحد رجال الأعمال الذين كانوا مع المدير، بالتأكيد أصغر سنًا من معظمهم. يبدو في الأربعينيات من عمره، رغم أنه يبدو جيدًا جدًا بالنسبة لعمره.
جسمه يبدو قويًا بشكل واضح رغم القماش الذي يغطيه. شعره كان شبه أبيض تمامًا. اللحية القصيرة والمقلمة تكشف عن فكه المحدد بشكل جيد.
إنه أحد هؤلاء الرجال الذين يبدون وكأنهم خرجوا من فيلم. جذاب بشكل لا يصدق. أكثر مما أستطيع التعبير عنه، رغم كونه أكبر مني بكثير.
ماذا يريد رجل مثله مني؟ أتساءل إن كان، مثلي، قد نسي عدسات الاتصال في المنزل ولا يستطيع الرؤية بوضوح.
لكنه يثبت خطأي عندما يجلس بجانبي. قريب جدًا. أستطيع تقريبًا أن أشعر بتنفسه على خدي، وحتى وأنا مستندة على البار، أشعر بجسدي يرتجف.
لم أشعر بهذا من قبل.
"لم أقصد إخافتك، هانا. أردت فقط أن أهنئك على تخرجك"، صوته عميق ويجعلني أرتجف أكثر.
"من أنت وكيف تعرف من أنا؟" يده تقترب من يدي، كما لو كان يريد تهدئتي. لا يعمل ذلك لأن لمسته تزيد من حالتي سوءًا.
"لقد قدمت نفسك على تلك الطاولة، نسيتِ؟" يشير إلى المكان الذي كنا فيه قبل دقائق، بجانب المدير.
تبًا! ابتسامته يمكن أن تجعل أي شخص يذوب في مكانه.
يجب أن تكون جريمة لوجود رجل مثله.
"آسفة، أنا متوترة."
"هل أخيفك، هانا؟" نبرة صوته وهو يقول اسمي تجعل داخلي يتقلب. أشعر بنقص الهواء، والمسافة بيننا تتضاءل مع كل ثانية تمر.
يا إلهي، أنا على وشك الانهيار.
"أنا فتاة خجولة، سيدي..." أحاول الاستمرار وأدرك أنني لا أعرف اسمه بعد.
"كاور. جون كاور." إصبعه ينزلق فوق الزجاج الرطب، يمسح القطرات التي تنزل على المشروب غير الملموس. ابتسامة ماكرة على شفتيه وهو ينظر إلي.
كاور، يبدو مألوفًا، لكن لا أستطيع تذكر أين سمعت هذا الاسم من قبل.
من الصعب التركيز، الطريقة التي ينظر بها إليّ مكثفة، مثل حيوان على وشك التهام فريسته. أشعر بالخوف، ولكن في نفس الوقت، أرغب في الاستمرار. قررت أن أجبر نفسي على المضي قدمًا وفهم مزيج الأحاسيس التي تغمرني عندما ينظر إليّ جون بعمق.
"السيد جون كاور." تأثير الشمبانيا التي شربتها يأخذ مجراه، ويخرج صوتي أكثر تلعثمًا وبطئًا. أرى وجهه يشد، ويبدو أنه يستمتع عندما أناديه بهذه الطريقة.
"أنتِ امرأة رائعة، هانا"، خشونة صوته ترسل قشعريرة في عمودي الفقري، والابتسامة لا تزال موجودة.
أتساءل إن كان الناس يروننا إن كانوا يتساءلون لماذا هو قريب جدًا. في هذه المرحلة، لم أعد أهتم.