مقدمة
إيلا
أنا متأخرة عن عملي. غادرت ميا دون أن توقظني. يا إلهي، لماذا تستمر في فعل ذلك كل يوم؟ الآن ليس لدي وقت للاستحمام.
عندما دخلت المخبز، رحب بي السيد جيمس بابتسامة.
"أنا آسفة، سيد جيمس." قلت له.
"لا تقلقي، لنبدأ. الزبائن ينتظرون"، قال.
لديه قلب من ذهب، وأنا محظوظة جدًا بوجودي في هذا العمل. لا أكسب الكثير، لكن راتب ميا يكفي لدفع إيجار منزلنا.
نعم، نحن كذلك وافقتني ذئبتي.
هل نسيت أن أذكر أنني مستذئبة؟ نعم، أنا كذلك. لكن لا أحد يعرف ذلك سوى ميا، بالطبع، لأنها أيضًا مستذئبة. عقدي السحري يحافظ على رائحتي سرًا، ويعتقد الجميع أنني إنسانة. هذا هو الأفضل.
لا يمكنني أن أدع أحدًا يعرف ذلك. الأشخاص الوحيدون الذين عرفوا كانوا قطيعي القديم، وجميعهم ماتوا الآن لأنهم حاولوا حمايتي من هجوم المستذئبين الخارجين عن القانون.
على مدار العامين الماضيين، أخفيت هويتي. لا أعرف ماذا سيحدث عندما أجد رفيقي. آمل ألا أجد، لكنني الآن في التاسعة عشرة من عمري، وأنا متأخرة بالفعل بعام عن ذلك. جميع أفراد نوعنا يجدون رفاقهم عندما يبلغون الثامنة عشرة، لكن هنا في مدينة البشر، لا أعرف ما إذا كان ذلك ممكنًا. تأمل ميا أن تجد رفيقها يومًا ما وتحافظ على نفسها له مثلي.
عندما انتهت نوبتي، عدت إلى المنزل، وهناك وجدت ميا تشاهد التلفاز، وفي تلك الأوقات أشعر أنني محظوظة حقًا بوجودها.
نعم، أنا أحبها أيضًا.
مرحبًا يا آريا! أين كنتِ؟
أنا دائمًا هنا. سخرت مني. شعرت بشعور غريب طوال اليوم.
لماذا؟
لا أعرف، سيحدث شيء قريبًا.
ماذا؟ هل نحن في خطر؟
لا، إنه شيء مختلف، لا تقلقي.
"إيلا، انتبهي." صرخت ميا بجانبي.
"آسفة، ذئبتي... تشعر بالقلق من شيء ما، وأنا قلقة أيضًا." قلت لها، وجلست على الأريكة.
"غريب. ذئبتي أيضًا تشعر بذلك. ربما سنجد رفاقنا قريبًا." قالت، ونظرت إليها غير قادرة على التعبير عن نفسي.
"هيا، إيلا! سيكون الأمر على ما يرام. رفاقنا سيحبوننا."
"إنه خطير بالنسبة لي، ولا أعتقد أنه سيتمكن من معرفة رائحتي."
"إذن حان الوقت لخلع هذا العقد وإطلاق رائحتك."
"لا." قلت لها بذعر. "لا تنسي ما حدث. إنه خطير إذا وجدوني."
نظرت إلي ميا بنظرة حزينة، وهزت رأسها.
"حسنًا، سأذهب لتحضير العشاء."
"حسنًا." قلت لها، واختفت في المطبخ.
حولت نظري إلى التلفاز لأشغل عقلي. لا أعرف إذا كنت أريد أن أجد رفيقي. كانت أمي دائمًا تخبرني أن رابطة الرفيق قوية ولا يمكن مقاومتها بمجرد العثور على رفيقك. أنا بدون قطيع منذ عامين، وأريد أن يكون لدي قطيع مرة أخرى. أعلم أن ميا تريد ذلك أيضًا، لكنها لا تتحدث عنه. تبدو بلا مبالاة، لكنني أعرفها جيدًا، بعد كل شيء، نشأنا معًا، إنها مثل الأخت التي لم أحظ بها.
من الخطير جدًا أن تكون مستذئبًا خارج القطيع لأن مجموعات الذئاب الأخرى قد تهاجمك. لهذا قررنا الاستقرار في مدينة البشر في البداية لتجنب المرور بمجموعات أخرى، لكن الأمر يصبح وحيدًا. خاصة بالنسبة لي، لأنني ابنة زعيم، وذئبتي تشعر بعدم الارتياح بدون قطيع.
لا أمانع إذا كنا بأمان بهذه الطريقة، يمكنني التعامل مع الأمر.
شكرًا لك، آريا، أنت دائمًا تدعمينني.
"العشاء جاهز"، سمعت ميا تصرخ من المطبخ، وتوجهت إلى هناك.
"تشم رائحته رائعة. ما هو؟"
"بيتزا، لكنني نسيت وضع الكوكاكولا في الثلاجة." ابتسمت لي.
"أنتِ..."
"لا تلوميني. أحبها أكثر عندما تقومين بذلك."
ضحكت معها وأخذت علبتي الكوكاكولا بيدي. في ثانية، أصبحت في أفضل درجة حرارة.
"كما أحبها."
"أنتِ محظوظة أنني أحبك، وإلا كنت سأدعك تشربينها ساخنة."
"أنتِ ملكة الجليد خاصتي."
"لا تناديني بذلك. أشعر وكأنني في الكرتون."
"المتجمدة؟"
"يا إلهي، نعم."
"مهلاً، إنها هدية، فلا تكرهيها." قالت، لكنني لم أجبها وبدأت أكل البيتزا.
أعرف أن قوتي نادرة، لم أقابل أي مستذئب بقوى مثل قوتي. ساعدني والديّ كثيرًا في تعلم كيفية التحكم بها.
بعد أن انتهينا، أخبرتني ميا أنها ستذهب لتشرب مع صديقتها من العمل. حاولت إقناعي بالذهاب معها، لكنني لم أكن في المزاج المناسب، لذا عدت إلى غرفتي للنوم.
استيقظت على صوت غريب. يا إلهي، هل عادت ميا مع رجل؟ شممت الهواء وصدمت عندما شممت رائحة مستذئب آخر في المنزل. ركضت إلى غرفة المعيشة، حيث وجدت ميا مع رجل على الأريكة. بمجرد أن لاحظوا وجودي، توقفوا، ورأيت ميا محمرة كالطماطم.
"ميا؟" لم أستطع تصديق ذلك. صديقتي مع رجل آخر. كيف؟
"إيلا .. إنه رفيقي." تحولت فمي إلى شكل "O" كبير، والآن أستطيع أن أرى كيف تنظر إليه.
من ناحية أخرى، يبدو أن الرجل يفكر في شيء ما، لكنه نهض وجاء أمامي، ومد يده لي.
"بليك، سررت بلقائك. لم أكن أعلم أنك... أعني، أنك إنسانة وتعرفين عنا."
أوه نعم، نسيت أنني إنسانة بالنسبة له. أخذت يده وصافحته. من هالته، أستطيع أن أخبر أنه بيتا. جاءت ميا بجانبنا، ونظر إليها بليك بعينين مليئتين بالحب. يبدوان جميلين معًا. لديهما نفس الصفات تقريبًا. شعر بني وعيون خضراء باستثناء أن صديقتي قصيرة جدًا بجانبه.
اعتذرت منهم وتوجهت إلى غرفتي لأنني أردت أن أتركهم وحدهم. استلقيت وبدأت أفكر في كيف ستتغير حياتي من الغد. ميا ستذهب مع رفيقها وسأكون وحيدة، لكن لا أستطيع أن أفعل شيئًا حيال ذلك، ولن أسمح أبدًا لصديقتي المقربة ألا تكون سعيدة بسببي.
في اليوم التالي، استيقظت وتذكرت أنه يوم الأحد. أحب أيام الأحد لأنني لا أعمل ولدي كل اليوم لأفعل ما أريد. نهضت لأغير ملابسي ودخلت المطبخ فقط لأجد زوجي الحبيبين هناك.
"صباح الخير يا رفاق" قلت مبتسمة لهما.
"صباح الخير إيلا. تعالي واجلسي. لقد صنعت قهوة."
"أنت الأفضل." غمزت لها. جلست معهم لأستمتع بفطوري.
"إيلا، أريد أن أخبرك بأننا سنغادر بمجرد أن تلتقط ميا أغراضها." قال بليك لي وأومأت برأسي.
لا أعرف ماذا أقول، لم أصدق أنهم سيغادرون بهذه السرعة. لا أشعر أنني جاهزة لقول وداعًا لها. أخذت نفسًا عميقًا في محاولة للحفاظ على دموعي.
"من أخبرك أنني سأغادر؟" التفتت لأرى ميا. لا يمكن أن تكون جادة. جميع الذئاب الإناث تتبع رفاقها.
"ماذا تعنين؟" الآن نهض بليك، وينظر إليها، وعيناه تتحولان إلى اللون الأسود. اللعنة، لا أريد ذئب ذكر غاضب في منزلي.
"ميا، عليك الذهاب مع رفيقك." حاولت أن أقول، لكنها تجاهلتني.
"لن أتركها وحدها." صرخت.
"تختارينها على حسابي؟ رفيقك؟"
"لا يمكنك فعل ذلك، وأنت تعرفين ذلك." قلت لها.
الآن هي تنظر بين بليك وبيني، وبدأت تبكي. بليك أصابه الذعر وذهب ليعانقها.
"لا تبكي، حبيبتي!"
"هي عائلتي الوحيدة. لا أستطيع العيش بدونها."
أخذ بليك نفسًا عميقًا.
"يمكنها أن تأتي معنا إلى القطيع!" قال.
ماذا؟ هل هو جاد بأنه سيسمح لإنسانة أن تعيش معهم؟
نعم، القطيع. اذهبي من فضلك.
حجبت ذئبتي عن عقلي. لا أستطيع التعامل معها الآن.
"شكرًا. شكرًا." قالت ميا وعانقته. وبمجرد أن نظرت إلي، غمزت لي.
لا أستطيع تصديق هذه الفتاة، لقد قامت بكل هذا الدراما عمدًا، هززت رأسي.
الآن بعدما هدأنا، جلسنا مرة أخرى لننهي فطورنا.
"بليك، هل يمكنني أن أسألك سؤالًا؟" قلت.
"نعم، بالتأكيد."
"ربما أنا إنسانة، لكنني أعرف بعض الأشياء بفضل ميا. هل أنت متأكد أن ألفا سيقبل إنسانة في قطيعه؟"
"ربما لا، لكنني سأخبره القصة. بعد كل شيء، فتاتي الصغيرة ستصبح بيتا أنثى، لذا سيكون لها كلمة."
"حسنًا، شكرًا. ما اسم قطيعكم؟"
"حجر أسود."
عندما سمعت الاسم، بدأت ذئبتي تشعر بفرحة كبيرة! هذا هو أكبر قطيع في أمريكا، والألفا معروف بأنه آلة قتل. فقط عند التفكير فيه، تعطيني ذئبتي صداعًا.
هل يمكنك التوقف من فضلك؟
لا
لماذا؟
لست متأكدة، لدي شعور حيال هذا القطيع.
يا إلهي، أستطيع أن أشعر بها تقفز وتتحرك مثل جرو. تجاهلتها وعُدت إلى غرفتي لأحزم أمتعتي. اتصلت بمديري لأستقيل من عملي لأنني أعرف أنني لن أعود في أي وقت قريب. آمل أن يقبلوني. نظرت إلى نفسي في المرآة، وأصلحت شعري الأبيض في ذيل حصان عالٍ، نظرت حول غرفتي للمرة الأخيرة وخرجت.
أخذ بليك حقائبنا ووضعها في سيارته، وبدأنا طريقنا إلى قطيع الحجر الأسود.
بمجرد دخولنا الغابة، بدأت ذئبتي تشعر بالحماس، لم أتمكن من التحول في السنتين الأخيرتين لكنني سأحرص على العثور على مكان سري لتحريرها. هذه المنطقة ضخمة وبعد ساعة في الغابة، أستطيع أن أرى أول المنازل. توقف جميع الناس عن فعل ما كانوا يفعلونه لينظروا إلينا. أشعر بالتوتر حيال كل هذا وذئبتي لا تعطيني استراحة.
توقفت السيارة أمام منزل كبير يشبه القصر. التقطت رائحة لذيذة، المطر والعسل. ثم رأيت رجلاً يقف في الخارج يشبه الإله اليوناني، ببشرة سمراء وجسم عضلي. لديه شعر أسود قصير يناسب وجهه تمامًا وذئبتي تصرخ بكلمة واحدة في رأسي.
رفيق
♦ يتبع...