الفصل 9
جلست في مكتبي وأنا أفكر في يومي مع كأس من الويسكي، لكنه لم ينزل بسلاسة كالمعتاد. اليوم لم يكن منطقيًا، وقلة نومي لم تساعد. قضيت نصف الليل أتمشى خارج باب جريس لأتأكد من أنها بخير. كل شيء بخصوص حالتها لم يكن مريحًا لي. كيف يمكن لفتاة مصابة بهذا الشكل أن تبقى بعيدة عن أنظار الجميع لفترة طويلة؟ لم يكن هذا منطقيًا.
حوالي الساعة الرابعة صباحًا، استسلمت للنوم وتوقفت عن التمشي عندما تأكدت من أنها تنام بسلام، وتوجهت إلى مكتبي لأجمع كل السجلات التي لدي عن مجموعتها. كنت أعلم أنها مجموعة مشتركة، فقد كان ألفا أدريان ألفا بمفرده لمجموعة "الليل الأحمر"، وكانت كينسلي وريثة مجموعتها "القمر الدموي". عندما مات ألفا أندرو، دمجوا المجموعتين وأعادوا تسميتها إلى "الدم الأحمر". لكن باستثناء زيادة حجم المجموعة بنسبة 60%، لم يكن هناك شيء يصرخ "مشكلة".
أمسكت جسر أنفي بإحباط، وتواصلت ذهنيًا مع ليون لإرسال فريق استطلاع إلى مجموعة الدم الأحمر. لم يكونوا يتوقعون أحدًا، لذا كان من المؤكد أن يفاجئهم، واستمررت في يومي، وأخذت جريس إلى الطبيب.
ومع ذلك، لم يفاجئهم. في الواقع، كانت المجموعة كلها فارغة. لم يكن هناك شخص واحد في أي مكان، وما زال لدي أشخاص يبحثون حتى في هذه الساعة المتأخرة. لم أستطع تصديق ذلك. هل وقعت في خدعة امرأة أخرى؟ لقد عانيت بما يكفي من ذلك في الماضي، وظننت أنها مختلفة. كان غضبي بالكاد يمكن السيطرة عليه. الجميع دائمًا لديهم أجندة. كيف لم أدرك أن جريس ستكون لديها أيضًا؟
جادلني ذئبي. كان يقول إنني لا أعرف جانب جريس من الأمور، وحتى من أجل السلطة، لم يكن منطقيًا لماذا كانت مكسورة بهذا الشكل. كانت صامتة، وأشك بشكل كبير أن ذلك كان بسبب صدمتها... لكن جزءًا صغيرًا مني تساءل إذا كان ذلك حتى لا تكشف أسرارها.
نهضت بعد فترة ووجدت نفسي خارج بابها. فتحته ببطء، لكنني استطعت أن أقول إنها لا تزال مستيقظة بناءً على سرعة نبضات قلبها عندما فتح الباب. لم أقل كلمة، جلست فقط على حافة السرير بالقرب من الباب لفترة.
لم أستطع مقاومة مد يدي وبدء تمشيط شعرها. الرغبة في وسمها والزواج منها كانت تزداد قوة كلما كنت حولها، لكن ذئبي لم يصرخ "رفيقة"، كان فقط حاميًا لها بشدة.
"أعلم أنك مستيقظة، أستطيع سماع نبضات قلبك"، قلت بعد حوالي 30 دقيقة. "جئت لأسأل عن زيارتك للطبيب."
لدهشتي، ترددت للحظة فقط قبل أن تلتقط شيئين من الطاولة الجانبية وتدفعهما نحوي.
رفعت حاجبي بدهشة وناولتها السبورة. أردت مزيدًا من المعلومات عن ذلك.
أخذت السبورة بتردد، ودهشت لرؤية العبوس الذي ظهر على وجهها لكنها بدأت في الكتابة في النهاية.
كان دوري للعبوس عندما أظهرت لي السبورة. لم تكن كلمات، بل مجرد بعض الرسومات السيئة وعلامات الاستفهام. هل لا تستطيع الكتابة؟
استغرقني بضع لحظات طويلة لأدرك أنها لم تكن تعرف ماذا تفعل بالأدوية. هل فعل أخي أي شيء بشكل صحيح؟
نهضت من السرير وأحضرت لها كوبًا من الماء.
"هذا، تبتلعينه." أخبرتها. "ضعي الحبة على لسانك ثم اشربي رشفة من الماء، وهذا كل شيء. ربما كان قلقًا من العدوى إذا أعطاك هذا."
"والأشياء الأخرى، توضع على ظهرك لتساعد على الشفاء بسرعة." أوضح بلطف. "هل يمكنني مساعدتك في وضعها؟"
جلست على حافة السرير وخلعت قميصها بحذر حتى لا تتحرك كثيرًا. كان واضحًا أن الحركة تؤلمها.
"ششش." همست. "قد يلسع هذا قليلاً، لكنه سيساعد، أعدك."
بدأت بكل الجروح المفتوحة الجديدة. بالكاد لمستها بأصابعي، مدركًا أنها تؤلم. لكن عندما انتهيت، لم أستطع إلا أن أتوقف عند بعض الندوب القديمة، أصابعي تتبعها بضغط أكبر.
توترت على الفور. شعرت بها ترتجف تحت يدي، واستدارت نحوي بعينين متوسلتين. بدلاً من أن تلينني كما فعلت من قبل، أغضبتني. هل فعلت هذا بنفسها؟ هل هذا هو السبب في أنها لم تردني أن ألمسها؟ ما المؤامرة التي كانت جزءًا منها؟
بدأت أصرخ عليها بما كنت أعرفه، لكنها لم تتراجع. الخوف في عينيها كان شيئًا لم أرغب في رؤيته مرة أخرى، لكنني لم أستطع التوقف. كنت غاضبًا جدًا منها، من كل ما كان يحدث.
أمسكت بلوحها الطباشيري، وبدأت يدها تتحرك بجنون عبره. كنت أعلم أنني كنت غاضبًا جدًا ولم أرغب في لعب الألغاز، لذا بدأت بالابتعاد. كنا بوضوح نحتاج إلى مساحة في ذلك الوقت.
ولكن عندما استدرت لأغادر، أمسك يدها الصغيرة بقميصي مجبرة إياي على البقاء رغم ضعف قبضتها. أشارت إلى اللوح الطباشيري، وتنهدت، أخذته منها.
لم تكن صورًا هذه المرة. كانت بضع... كلمات؟ نعم، كلمات. كان من الصعب تمييزها.
"لا تخرج؟" قرأت لها، وأنا أحاول التركيز على اللوح.
أشارت إلى نفسها لتوضيح الأمر. "لم تخرجي أبداً؟" سألت.
هزت رأسها، ورأيت الدموع في عينيها.
"مثل الخروج إلى المدينة أو الخروج من المنزل؟"
رفعت إصبعين. لم تخرج من المنزل أبدًا...
حاولت التركيز على الجزء التالي. كانت كلمة "لا" واضحة، ثم كان هناك شخص مرسوم وعليه علامة X.
"لم يتحدث معك أحد؟" سألت بعد دقيقة طويلة من المحاولة لفهمها.
ظهر على وجهها تعبير من الفرح، مما جعلني أعلم أنني فهمت الأمر بشكل صحيح.
والجملة الأخيرة. "لست متأكدة من الخروج، لكن سأخبر وأساعد. من فضلك لا تقتل."
انقبضت معدتي. هل كانت تعتقد حقًا أنني سأقتلها؟ هل خطرت هذه الفكرة حتى على بالي؟
كانت واقفة أمامي. قميصها عاد إلى مكانه، لكنها كانت صغيرة جدًا. ضعيفة جدًا. يائسة جدًا. يدها الواحدة ما زالت تمسك بقميصي، والأخرى كانت ملتفة حول نفسها تحاول أن تبدو صغيرة أو تشعر بالراحة.
توقفت عن المقاومة. رفعتها، واصطدمت شفتي بشفتيها. لحظة كنت أنتظرها منذ اللحظة التي رأيتها فيها.