الفصل 8
لم أتحرك، ولم يقل شيئًا لفترة طويلة. في النهاية شعرت بيده على رأسي، وبدأ يمرر أصابعه عبر شعري. لو لم أكن قلقًا بشأن موتي، ربما كنت سأجد ذلك مريحًا أو ربما حتى لاحظت مزاجه المتأمل، لكنني كنت غارقًا في أفكاري كثيرًا لألاحظ أي شيء.
"أعلم أنك مستيقظ، أستطيع سماع دقات قلبك"، قال الملك ألفا أخيرًا بعد حوالي 30 دقيقة. "جئت لأسأل عن زيارتك للطبيب".
للحظة، فكرت في الاستمرار في التظاهر بأنه لا وجود له. لكن قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي، مددت يدي وأمسكت بالأدوية وانقلبت نحوه لأريه كل الأشياء التي لم أفهمها حقًا، ولا أستطيع حتى أن أجد الدافع لمحاولة فهمها.
نظر الملك ألفا إلى الأدوية ثم إليّ، وشعرت بمعدتي تنقلب. ثم أعطاني اللوح الذي تركه لي في اليوم السابق. لم أكن متأكدًا تمامًا مما يجب أن أفعله به، ولم أكن متأكدًا مما كان يتوقعه مني. لقد نشأت على لا شيء، لا شيء فيّ يصرخ بأنني متعلم. كنت أعرف بعض الكلمات، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية كتابة ما يريده مني. لكنني كنت أحب الرسم، على الأقل قبل أن تموت زوجة أبي، وكان لدي بعض الحرية.
كان الظلام حالكًا، ولم أستطع الرؤية جيدًا، لكنني قررت المحاولة. أولاً، رسمت الشكل العام للدواء وعلامة استفهام. ثم رسمت المرهم بأفضل ما أستطيع وأضفت علامة استفهام على ذلك أيضًا، آملًا أن يعرف ما أعنيه.
نظر إلى رسوماتي في الظلام. كنت أعلم أنه يمكنه الرؤية أفضل مني بعينيه الذئبية. لديهم حواس أقوى من البشر.
راقبت وجهه وهو يعبس وهو ينظر إلى رسوماتي قبل أن ينهض فجأة ويتجه إلى الحمام. تجمدت، هل كان من المفترض أن أتبعه؟ يبدو أنني لم أفعل لأنّه عاد بعد ثوانٍ بكوب من الماء ووقف أمامي.
"هذا، تبتلعه"، قال لي. "ضع الحبة على لسانك ثم خذ رشفة من الماء وهذا كل شيء. ربما هو قلق بشأن العدوى إذا أعطاك هذا".
عبست لكنني فعلت كما قال. كانت الحبة ذات طعم غريب، لكنها نزلت بسلاسة.
"وأما الأشياء الأخرى، فتذهب على ظهرك لتساعدها على الشفاء بشكل أسرع"، أوضح بلطف. "هل يمكنني مساعدتك في وضعها؟"
ترددت لثانية، لكنني استسلمت لأنني لم أكن أملك طريقة أفضل لوضعها.
نظر الملك ألفا، ريس، في عينيّ بينما كان يضع المرهم على أصابعه، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدي.
"ششش." همس. "قد تلسع قليلاً، لكنها ستساعد، أعدك."
أغمضت عينيّ بينما بدأ يتتبع جروحي المفتوحة. كان محقاً، كان يؤلم، لكن الإحساس البارد ولمسة يده اللطيفة جعلاه محتملاً، وقلبي كان ينبض بشدة تكاد تخرج من صدري. لكن بعد ذلك بدأت يداه تتتبع الجروح القديمة. العلامات القبيحة التي حملتها بسبب أختي غير الشقيقة الرهيبة. تذكير بالمكان الذي تركته للتو ويمكن أن أعود إليه في أي لحظة... أو ما هو أسوأ.
خانتني جسدي فوراً وبدأت أرتجف. نظرت إلى عينيه بنظرة متوسلة، أرجوه أن يتوقف، لكن بدا أن ذلك كان له تأثير معاكس عليه. تحول وجهه إلى خيبة أمل أمام عينيّ.
"هل دائماً تتظاهرين بهذا التصرف البائس أمام الجميع أم فقط أمامي؟" سأل وهو يبتعد عني.
لم أستطع دفع الألم الذي اجتاح صدري فوراً بسبب كلماته. ملأتني الحيرة دون أن أتمكن حتى من استيعاب الموقف. بائس؟ تمثيل؟ هل صدق قصة كينسلي أخيراً؟ هل حان وقت اختفائي الآن؟
كان قلبي ينبض بسرعة شديدة مع هذه الأفكار بينما حاولت ألا أظهر ذلك. كنت سأموت؛ على الأقل يمكنني أن أموت بشجاعة رغم الدموع التي تملأ عيني.
"أرسلت أشخاصاً إلى قطيعك الصغير"، واصل. "أردت أن أعرف كيف يمكن أن تكوني مغطاة بهذا العدد الكبير من العلامات. أردت أن أسمع سببهم وأقرر إن كنت سأصدقهم أم لا. لكن هل تعلمين ماذا وجدت، جرايسي؟" كرهت الطريقة التي قال بها اسمي في تلك اللحظة. كرهت الغضب في صوته. جعل ذلك خوفي أسوأ.
"كان خالياً تماماً. لم يكن هناك أي روح، في أي مكان. لقد هجروا. هل تريدين أن تخبريني لماذا هجروا بهذه الطريقة، جريس؟"
أصبت بالذعر. لم أكن أعرف إلى أين ذهبوا أو لماذا. لم يُسمح لي أبداً بمغادرة المنزل، وليس كأنهم أخبروني بأسرارهم. كنت مكروهة. كنت أسوأ من عدو؛ كنت خائنة.
أمسك بيديّ وجعلني أنظر في عينيه. "الآن أخبريني يا جريس، هل أنت جزء من مؤامرة؟ خطة للإطاحة بالمملكة؟"
هززت رأسي يميناً ويساراً. لا. بالطبع لا. لم أكن أبداً جزءاً من شيء كهذا. ذلك كان يعني أنني مهمة. لم أكن مهمة.
"ما هو دورك في هذا؟" حاول أن يطالب. "أحتاج أن أعرف، جريس." الطريقة التي قال بها اسمي مرة أخرى أرسلت قشعريرة في جسدي، ولكن ليس بالطريقة الجيدة. كان هذا الملك ألفا، وسيقوم بالتخلص مني دون تفكير. لم أثبت له شيئاً.
لم يكن لدي أي دور، لكن ذلك لن يهم. لن يصدقني أبداً. كنت لا شيء. كنت أسوأ من لا شيء. كنت خائنة. كنت بلا ذئب. لم أكن مهمة لأي شخص من قبل. لكن صوتاً صغيراً في رأسي تمنى أن يصدقني. أردت منه أن يصدقني.
هززت رأسي ببطء. لا. لم يكن لي أي علاقة بقطيعي. وأملت أن هذه المرة، سيسمع كل كلماتي غير المنطوقة.