الفصل 7
فتحت عيني ببطء. كنت خائفة أن يكون كل ذلك مجرد حلم غير حقيقي. لكن لا. كنت في أريح سرير نلت شرف النوم عليه. كانت الشمس تتسلل من خلال الستارة، وأدركت لأول مرة أنه لم يأتِ أحد ليقاطع نومي. لم أستطع تذكر أي كوابيس أيضًا. كان الأمر غريبًا، لكنني أحببته.
انتفضت. كان هناك طرق بسيط على الباب، لكنني لم أكن معتادة على ذلك أيضًا. في مجموعتي القديمة، كان الناس يقتحمون المكان طوال الوقت.
جلست ببطء، تاركة الأغطية تتجمع عند ساقي، بينما أطلّت إحدى الخادمات نفسها من الأمس برأسها من الباب.
"أوه جيد، أنت مستيقظة يا آنسة." ابتسمت. كان شعرها الأشقر مجدولًا في كعكة فرنسية، وكانت تبدو في نفس عمري تقريبًا.
أومأت برأسي، لكنني لم أقل شيئًا بينما فتحت الفتاة الباب كاشفة عن صينية طعام كبيرة، مما جعل عيني تكاد تخرج من محجريها.
ضحكت الفتاة، وقدمت لها ابتسامة صغيرة ومتوترة.
"أنا ألانا، بالمناسبة، لست متأكدة إن كنت تذكرتِ من الأمس، لكنني هنا لأساعدك في أي شيء تحتاجينه. الملك ألفا ينتظرنا في الطابق السفلي، لذا بقدر ما أريدك أن تسترخي وتأخذي وقتك، لدينا بعض الضغوط الزمنية." أخذت ألانا نفسًا قبل أن تواصل وتدفع بالصينية نحوي. "ابدئي بالأكل، وسأجهز لك الحمام وأضع ملابسك، هل يبدو ذلك جيدًا؟"
أومأت مرة أخرى، وأنا أنظر إلى الطعام بتردد. كانت هناك الكثير من الخيارات، ولم يعطني أحد من قبل كل هذه الخيارات أو سألني إذا كانت الخطة تبدو جيدة. كان الأمر غريبًا.
كانت ألانا تتحدث عن أشياء لا تحمل أهمية حقيقية بينما كانت تتحرك في جميع أنحاء الغرفة، ووجدت راحة في وجودها. كانت مثل شعاع من الشمس لم أكن معتادة على وجوده من حولي. لم أكن أعلم أن العمل يمكن أن يكون ممتعًا بهذه الطريقة، ولم أكن أعلم كيف أشعر بكل هذا الاهتمام.
تحركت بعصبية بعد أن تناولت بضع لقيمات من بعض الأطعمة العشوائية. لم أهتم بمعظمها، لكنني أحببت البسكويت، وهذا كان كل ما يمكن لمعدتي تحمله.
"هل انتهيتِ يا آنسة؟"
أومأت ونقلت الصينية بعناية إلى الطاولة الجانبية ووقفت مع البطانية ملفوفة حولي. لحسن حظي، بدت ألانا تفهم أنني أردت الخصوصية وغادرت دون كلمة أخرى.
لم أضيع أي وقت ونظفت نفسي واستعددت لليوم بأسرع ما يمكن. لم أكن أريد أن أجعل الملك ألفا ينتظر طويلًا وشعرت أنني قد فعلت. مشطت شعري بسرعة وجدلتُه. شعرت بوخز في ظهري مع كل حركة، لكنني كنت قد مررت بما هو أسوأ وهذا ما كنت أذكر نفسي به.
لم أرتدِ أي زي جميل مثل الذي كان موضوعًا لي من قبل. كان فستانًا أزرق بسيطًا عليه زهور بأكمام طويلة ويصل إلى فوق ركبتي بقليل. كانت فساتيني المعتادة أطول، لكنه كان جيدًا.
كنت سعيدة برؤية ألانا خارج غرفتي عندما خرجت. كنت قد حصلت على جولة بالأمس، لكنني لم أتذكر أي مكان تم عرضه لي.
كانت أعصابي مشتعلة بينما كنت أتوجه إلى حيث كان الملك ألفا. ماذا يريد مني؟ قال إنه يريد الزواج مني، لكن هل كان ذلك حقًا نيته؟ كان مشهورًا بكل المقاييس، وكنت أعلم أن هناك أشخاصًا أكثر جمالًا مني قد ألقوا بأنفسهم عليه في الماضي، لذا كنت أعود دائمًا إلى نفس السؤال: لماذا أنا؟
"غريس." صوته الخشن أخرجني من أفكاري.
نظرت إليه، وعيناي مفتوحتان على مصراعيهما من الخوف.
"هيا، لدينا موعد يجب أن نحضره."
عبست. موعد؟ لأي غرض؟
وكأنه شعر بحيرتي ونحن نمشي، قال: "نحن ذاهبون إلى الطبيب لفحص جروحك. أريد فحصًا شاملاً لك. هناك علامات على جسدك بأعمار مختلفة. أريد أن أعرف من فعل ذلك ولماذا."
تعثرت في خطواتي، ومد يده ليعيد توازني دون أن ينظر حتى.
كان مكتب الطبيب على الأرض. لم أتذكر أن مجموعتي القديمة كان لديها طبيب على الأرض، لكن ربما كان هذا إجراءً قياسيًا... أو ربما لأنه كان ملك الألفا، يمكنه فعل أي شيء يريده مثل وجود طبيب قريب جدًا.
دخلنا المبنى المعقم جدًا، وقفزت عندما صدر صوت رنين من جسد ريس.
"إنه مجرد هاتف"، نادى شخص من خلف المكتب، "لا داعي للخوف."
ألقى ملك الألفا نظرة عليه، لكنه لم يقل شيئًا بينما كان يجيب على هاتفه. بدا الرجل خلف المكتب وكأنه نسخة أصغر من ملك الألفا. كان لديه نفس الشعر البني الداكن، لكنه كان مقصوصًا أقرب إلى فروة رأسه، ولكن عينيه كانتا أغمق من عيني ملك الألفا.
"اذهبي يا غريس." قال ملك الألفا بلطف. "سألتقي بك بعد ذلك، حسنًا؟ يجب أن أجيب على هذا."
أومأت برأسي، لكن ذلك لم يخفف من خوفي من إظهار نفسي الأكثر ضعفًا لشخص غريب.
"أنا لا أعض." ضحك الرجل بحرية. "أنا الدكتور سونيت، الأخ المفضل لريس، أليستِ لطيفة؟ ولكن يمكنك مناداتي بسوير."
لم أقل شيئًا، فقط تبعته إلى غرفة الفحص. كرهت كيف بدا أنه يعتبر وجودي مزحة، لكن ربما كنت كذلك.
بدأ الفحص بسرعة، لكنه لم يتوقف عن الحديث طوال الوقت.
"تعلمين، أخي جلب الكثير من النساء من رحلاته، وانتهى الأمر بالكثير منهن في مستشفاي، لكنك بالتأكيد الأكثر إصابة. ماذا حدث لك؟"
لم أرد. كان ذهني مشغولًا بذكرياتي. سمعت أن ملك الألفا كان مخطوبًا من قبل. لقد شوهد مع نساء عديدة على مر السنين، وبعضهن كان يُشاع أنه اختفى. ابتلعت ريقي. هل سأكون التالية حقًا؟
بدا الطبيب يضحك على ردة فعلي. "لم تظني أنكِ الأولى، أليس كذلك؟ لا، لفترة طويلة، كلما ذهب إلى مجموعة جديدة، كان يجلب فتاة جديدة. شقراوات، سمراوات، حمر الشعر، لم يكن يهم كثيرًا"، نظر إليّ بنظرة تقييمية وهو يمسك بالسماعة الطبية، "لكنني سأقول إنكِ الأولى التي تبدو مثلك، لذا ربما ستكونين مختلفة؛ يبدو أنه يحبك حقًا." سخر الدكتور سونيت عندما شعر بتغير مزاجي.
لم أقل شيئًا. لم يكن هناك ما يقال. كنت مكسورة وسيفقد اهتمامه قريبًا. هل سأتمكن من التغير بما يكفي للحفاظ على اهتمامه؟ هل يجب أن أحاول حتى؟ لم أكن مصنوعة لأكون مادة لونا، ناهيك عن ملكة لونا. كانت أفكاري تجعلني أشعر بالغثيان.
بمجرد أن استطعت، هرعت من هناك. لخيبة أملي، لم يكن ملك الألفا في الردهة ينتظرني، لكن لم يكن يهم. تجولت حتى وجدت طريقي للعودة وأغلقت نفسي في الغرفة التي غادرتها هذا الصباح، متأملة في ما سيكون مصيري وما إذا كان الاهتمام بجروحي يستحق الوقت الذي ستستغرقه للشفاء.
كنت مستلقية في السرير أحدق في الجدار عندما سمعت باب غرفتي يُفتح. لم ألتفت للنظر، لكنني كنت أعلم تمامًا من هو عندما جلس على حافة السرير، تاركًا الصمت يخيم علينا.