الفصل 6
ابتعدت عن الملك ألفا بصدمة، لكنه أمسك بيدي وسحبني إليه مرة أخرى، تاركًا مسافة صغيرة بيننا.
لماذا يريدني؟ لم أكن شيئًا. كنت أسوأ من لا شيء. كنت صامتة. كنت مجرمة. لم أكن أستحق أي شيء جيد على الإطلاق. فلماذا؟ هل لم يصدق حقًا قصة كينسلي؟ أم أن هناك شيئًا آخر يحدث هنا؟ هل كانت هذه مزحة قاسية وهذا لم يكن الملك ألفا على الإطلاق؟
كنت متأكدة من أن الملك ألفا ريس يمكنه أن يشعر باضطرابي. لم أكن لائقة لأكون عروس أي شخص، ناهيك عن الملك ألفا، لكنه لم يقل شيئًا. فقط قادني، صاعدًا الدرج ومن خلال ممر آخر رائع إلى باب. رفع يده إلى لوحة صغيرة على الباب، وأصدرت صوتًا كإشارة اعتراف بينما فتح الباب بنفسه.
قفزت إلى الوراء مندهشة، لكن الملك ألفا حافظ على قبضته القوية على يدي وسحبني عبر المدخل.
لدهشتي، تبعنا خادمان إلى الغرفة. انحنيا أمام الملك ألفا، وأدركت أنني ربما كان يجب أن أفعل ذلك أيضًا في كل مرة أراه.
"هؤلاء هم خادماك الشخصيان، ألانا وكام"، بدأ قائلاً دون أن ينظر إلى أي شخص بعينه. "سوف يعتنون بكل احتياجاتك. لقد جاءوا لمساعدتك في الاستحمام وترتيب فراشك لليل."
سحبت يدي منه، عالمة أنني لا أستطيع إخفاء نظرة الرعب عن وجهي. هززت رأسي ذهابًا وإيابًا محاولًة إيصال رسالة أنني لا أريد أي شخص يقترب مني. كنت قادرة. كنت بخير. لا. لا. لا. هذا لا يمكن أن يحدث.
"اهدئي يا غريس." حاول الملك ألفا. "هذا شيء جيد."
حاول أن يمسك بيدي مرة أخرى وابتعدت عنه. تجمد في مكانه. شحب وجهه، وعرفت ما قد أظهرت للتو.
"هل تنزفين؟" سأل، وعيناه لم تتركا ظهري حتى وأنا أبتعد عنه أكثر.
هززت رأسي، محاولًة إخفاء إصاباتي. هذا لا يمكن أن يحدث.
"دعيني أراها يا غريس"، صوته كان قاسيًا، ولم أستطع إلا أن أرتعد بعيدًا عنه. هززت رأسي مرة أخرى. لم يكن لدي نية في إظهار ندباتي أمام الجميع.
شعر أنه ليس لدي نية لإظهار أي شيء لأي شخص، فأمر الجميع بالخروج بهالته الملكية، وسقطت على ركبتي لأستسلم.
عندما أغلق الباب خلفهم، نزل أمامي، راكعًا بحيث كانت أعيننا على نفس المستوى.
"أنا آسف." همس، وهو يبعد خصلة شعر غير مرتبة عن وجهي. "لم أقصد استخدام هالتي الملكية عليك. على وتيرتك، أريد فقط أن أرى إصاباتك، لكي أساعدك. ستكونين عروسي، تذكري؟"
يده احتضنت وجهي، ولم أستطع إلا أن أستند إلى لمسته قبل أن أدرك ما كنت أفعله. لا. لا يمكنني فعل ذلك. قد يقول إنه يريدني الآن، لكنه لن يريدني عندما يرى ندباتي.
"لا بأس. أنت آمنة هنا." قال بلطف شديد حتى بدأت أصدقه.
جلسنا هكذا لبضع دقائق، وتنفساتي بدأت تهدأ رغمًا عني. بمجرد أن هدأت، سحبني إلى قدمي. شعرت بيده تحرك شعري بعيدًا عن طريقه، وأدارني بحيث كان ظهري مواجهًا له. يده ترددت عند عنقي لكنها انتظرت إذني. كنت أعلم أنني لا أستطيع الهروب من هذا، لذا أومأت ببطء، مرة واحدة فقط، لكن هذا كان كل ما يحتاجه.
شعرت به يفتح سحاب الطبقة الأولى ببطء، ثم الثانية، وأخيرًا يفك آخر دفاع لي. كان قد سحب كل واحدة إلى منتصف الطريق فقط، لكنني استطعت أن أرى دهشته من الطبقات، لكنه لم يقل كلمة عنها. عرفت اللحظة التي رأى فيها جلدي. قبضته على فستاني ازدادت، وأمسكني بذراعه الأخرى.
كنت أعلم ما الذي كان يراه. العديد من الندوب والكدمات من الماضي. آثار السوط الطازجة من اليوم؛ الهواء المفاجئ عليها جعلها تلسع.
"لقد كذبت علي." زمجر.
فجأة، بدأت يداه بتمزيق بقية فساتيني، كل شيء تقريباً تمزق عني. لم أستطع الصراخ. لقد كان لطيفاً جداً، ثم فجأة فقد أعصابه هكذا. كيف يمكنه ذلك؟ كيف وثقت به؟ كنت متأكدة جداً أنه سيحطمني أيضاً.
"من؟" طالب. "من فعل هذا بك؟"
وقفت هناك وبكيت، عارية تقريباً أمامه. كل جروحي وكدماتي وندوبي كانت معروضة. لم أعد أخفي شيئاً. كل ما أردته هو أن ألتف على نفسي، لكنني لم أستطع إجبار نفسي على التحرك.
رفع الملك ألفا ذقني، حتى أتمكن من النظر إليه. كانت عيناه تبدوان نادمتين بينما كان يمسك ببطانية ناعمة من السرير ويلفها حولي بينما كنت أغرق على الأرض.
"أنا آسف لإخافتك." قال بلطف، جالساً بجانبي على الأرض. "لكن هذه ليست جروحاً لمرة واحدة فقط، غرايسي. هذه سنوات من الألم. هل كانت أختك، لونا كينسلي وألفا أدريان؟"
بدأت أتنفس بسرعة. لا. الإخبار سيجعلني في مشكلة.
"ششش." هدأني، وهو يمرر يده عبر شعري المتشابك بشدة. لم أستطع التنفس. هذا لم يكن يحدث، كان سيرسلني للعودة.
ومع ذلك، لم يقل ذلك. جلس معي حتى انتهيت من البكاء. كان يمرر إبهامه على ذراعي، وشعرت بالتعب الشديد مرة أخرى.
"لا أعرف بالضبط من آذاك، غريس، لكنني أعدك، أنت بأمان هنا. أعلم أنني أخفتك، وانتهكت خصوصيتك. لكنك بأمان هنا. لن أؤذيك أبداً."
لم أقل شيئاً. ماذا كان هناك لأقوله؟ لم يعدني أحد بالأمان من قبل، كيف يمكنني أن أصدق ذلك بعد هذه الليلة؟
"سأذهب." قال الملك ألفا بعد فترة. "لكن الخادمات سيجهزن لك حماماً ويحضرن لك ملابس نظيفة، وسنتعامل مع جروحك في الصباح لأنها توقفت عن النزيف الآن، ولا أريد أن أجعل الأمور أسوأ." بدا متردداً في الجزء الأخير، لكنه لم يفعل شيئاً ليظهر لي أنه كان يفكر في شيء مختلف.
وقف وتمدد، وأعجبت بجسده قبل أن أدرك ما كنت أفعله. لكنه ابتسم، مما أعطاني الانطباع بأنه كان يعرف بالضبط ما كنت أفعله. ومع ذلك، لم يعلق. فقط انتقل عبر الغرفة وأخذ شيئاً قبل أن يعود نحوي.
"هنا."
أخذت اللوح الصغير بتردد ونظرت إليه في حيرة.
"اكتبي ما تحتاجينه أو ترغبين فيه على هذا اللوح. سأفحصه وأحدثه يومياً."
حدقت فيه، لكنه لم ينتظر ردي. فقط استدار وغادر، تاركاً إياي وحدي لأول مرة في هذا المنزل الجديد. إحدى الخادمات من قبل، أطلت برأسها، لكنها لم تقل كلمة لي. فقط جهزت لي الحمام وتركتني وحدي مع أفكاري، ولم أكن أعرف كيف أشعر حيال ذلك.
بمجرد أن تأكدت من أن لا أحد آخر سيأتي، تسلقت إلى الحمام، الماء كان بارداً من طول انتظاري للدخول. جروحي الجديدة لسعت في الماء، وجلست هناك لفترة بينما ذكريات "المنزل" تومض في ذهني. أجبرت نفسي على الخروج عندما بدأت أرتجف. زحفت إلى سريري، ممتنة لأنني ما زلت أملكه. وآخر شيء أتذكره قبل أن أنام هو أنني شعرت وكأنني أستلقي على سحابة.