الفصل 5
أخذت نفسًا عميقًا، وأغمضت عيني، وحاولت إخفاء الخوف والألم الذي شعرت به عندما لمسني. لم يعجبني هذا أبدًا. كان لطيفًا وكل شيء، لكن لم أستطع تحمل ذلك مرة أخرى. أي شيء إلا ذلك...
"لقد توترتِ." علق الملك ألفا.
ابتعدت عنه عندما نقلني من حضنه. كانت عيناه تحدقان بي بشدة، ولم أستطع إلا أن أرتعد بعيدًا عنه. لم أرغب في إظهار خوفي، لكنني كنت مرهقة، فجسدي كان يخونني.
"هل أنتِ مجروحة؟" طالب الملك ألفا، عينيه تضيقان عند الفكرة.
هززت رأسي بالنفي فورًا. كنت أعرف كيف ستسير الأمور. سأكون في مشكلة كبيرة إذا كنت صادقة. لقد مررت بهذا السيناريو من قبل. كانت كينسلي تسألني إذا كنت مجروحة، وإذا أظهرت الألم، كانت تقول إنها ستعطيني سببًا للبكاء. في كل مرة كان الأمر أسوأ من الألم الأول.
"غريس، يمكنك إخباري إذا كان هناك شيء يؤلمك، حسنًا؟ يمكنني المساعدة." حاول الملك ألفا مرة أخرى بصوت أكثر ليونة.
هززت رأسي مرة أخرى واتجهت نحو النافذة. لم أستطع تذكر آخر مرة كنت فيها في سيارة. ربما كنت في السابعة أو الثامنة، ومع زوجة أبي، لونا آفا. كانت واحدة من الحالات النادرة التي استطاعت فيها إقناع والدي بإخراجي من المنزل. كان عيد ميلادي، وذهبنا لشراء الآيس كريم، وتمكنت من الحصول على كتاب جديد. كانت واحدة من ذكرياتي المفضلة.
لكن هذه السيارة، كانت تتحرك أسرع مما كنت أتذكر. كل شيء مر من نافذتي بسرعة، وجعل معدتي تتقلب. لو كان هناك أي شيء في معدتي، ربما كنت قد تقيأت، لكن مضت بضعة أيام منذ أن تناولت أكثر من بضع شرائح من الخبز. كنت سعيدة أن الملك ألفا قد توقف عن الكلام. كان هذا شيئًا أقل لأركّز عليه. مع مرور كل شيء بسرعة، شعرت بالإرهاق يملأ كل جزء من روحي، وكنت أشعر به بعمق في عظامي. لم أكن معتادة على الجلوس بهذه الطريقة لفترة طويلة. جفناي ثقلا، وكنت أحارب النوم بكل أوقية من كياني. لم يكن هذا المكان مناسبًا للانجراف في النوم. لم أكن أعرف هؤلاء الناس. لم أكن أعرف إلى أين أذهب. لم أستطع الاستسلام. من يعرف ما سيكون العقاب على مثل هذا الشيء، لكنني لم أرغب في معرفة ذلك.
فتحت عيناي عندما شعرت بزوج من الأذرع القوية يلتف حول ركبتي وتحت كتفي. حاولت ألا أتألم، لكن لم أستطع إلا أن أتنهد من المفاجأة. كان الملك ألفا يحملني! لم يبدو أنه تردد في حمل مجرمة وضيعة مثلي. أي نوع من الرجال هو؟ لم يكن على الإطلاق كما توقعت حتى الآن.
"أنتِ مستيقظة." قال بوضوح.
أومأت برأسي، ودفنت وجهي في قميصه قبل أن أتوقف بسرعة. ربما كنت قد نمت في حضوره، وربما قرر أن يحملني، لكن هذا لا يعني أن الأمور لن تتجه للأسوأ بسرعة مع أي حركة خاطئة.
"هل نمتِ جيدًا؟" سأل.
تفاجأت بسؤاله، لكنني أومأت برأسي مرة أخرى. لقد نمت أفضل من المعتاد. عادةً ما كانت تراودني الكوابيس وأستيقظ وأنا أصرخ، مما كان يتسبب في أن يأتي كينسلي أو أدريان أو أحد أتباعهم لمعاقبتي بسبب الضجة. ارتعشت عند تذكر ذلك، لكن ملك الذئاب إما لم يلاحظ أو تظاهر بعدم الملاحظة.
"هل أستمر في حملكِ أم تفضلين المشي؟" سأل، صوته كان أجش بشيء لم أتعرف عليه.
أشرت له فورًا بإصبعين، مما يعني أنني أردت الخيار الثاني، وأملت أن يفهم.
عبس في البداية، لكنه امتثل لرغباتي، ووضعني بلطف على قدمي. شعرت بالراحة فورًا الآن بعد أن قل الضغط على ظهري.
تنهدت ونظرت حولي. لقد نسيت المكان الذي كنت فيه: ملك الذئاب. وهذا لم يكن مجرد منزل عادي. كان قلعة صغيرة. قصر بأقصى درجات الفخامة. وكان مذهلاً.
الخارج كان من الحجر الرمادي الباهت المليء بالنوافذ والمغطى بالكروم. كنا نقف في الممر، لكن على كل جانب كانت هناك مناظر طبيعية خلابة. شجيرات، أشجار وزهور، كلها مشذبة وموضوعة بشكل مثالي لتكون الأكثر جاذبية. لم أرَ شيئًا بهذا الجمال في حياتي.
"هل أعجبكِ؟" بدا ملك الذئاب متوترًا وهو يمرر يده عبر شعره، وعيناه تلتقيان بعيني.
ابتسمت له ابتسامة صغيرة وأومأت. أحببته. لكنني عبست بعد ذلك. سيكون من الصعب جدًا الحفاظ عليه. لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية تشذيب كل شيء بهذه الروعة أو أي الزهور ستنمو جيدًا هنا. وكان المنزل ضخمًا. لا يمكنني متابعة كل ما يحتاج إلى القيام به.
أخذت نفسًا عميقًا مرتعشًا وحاولت تهدئة أعصابي. مهما كان ما سيحدث، سيحدث، وسأتعامل معه كما كنت دائمًا.
عبس ملك الذئاب لي، لكنه لم يعلق مرة أخرى. "دعيني أريكِ الداخل"، حاول.
أومأت لكنني وجدت نفسي لا أركز على أي شيء أثناء المشي. كل شيء بدا مكلفًا، وسأفسد كل شيء بلمسة واحدة. هل كانت هذه اللعبة؟ لمعرفة كم من المشاكل يمكنني الوقوع فيها في يومي الأول في مكاني الجديد... هل يمكن أن يُسمى حتى منزلي؟
"غريس." صوت حاد أعادني إلى الحاضر. كنا في الردهة الفخمة الضخمة التي بدأنا فيها، والتي تحتوي على أريكة مخملية وتماثيل وما أعتقد أنه قطع فنية باهظة الثمن.
نظرت إلى ملك الذئاب، وعيناه تلين قليلاً عندما التقت بعيني.
"أعلم أن هذا كان مرهقًا جدًا." كانت الكلمات صعبة عليه. "لكن هنا، أنتِ لستِ خادمة أو عبدة. أنتِ لستِ مجرمة. أنتِ هنا لتكوني عروسي، غريس. سنتزوج، وسأضع علامتي عليكِ."