الفصل 4
وقفت خارج بيت الحزمة منتظرًا غريس. لم يعجبني أنها كانت خارج مرمى بصري بالفعل، وقد قابلتها للتو. مررت يدي المتعبة على وجهي. نادرًا ما شعرت بالعجز عن شيء. كنت ملك الألفا لسبب ما. كنت معروفًا بكوني استباقيًا وأدير الأمور بقبضة حديدية، لكن حقيقة أن هذه الفتاة كانت تعيش مع هؤلاء الناس في تلك الظروف جعلت قلبي يتألم. كيف لم ألاحظ ما كان يحدث خلال السنوات الست الماضية تحت حكمي؟ كان ذلك يجعلني أشك في كل شيء.
ذكرني بيتا ليون بأنه من المستحيل معرفة كل شيء. لكن شيئًا ما بشأن الحادث اليوم جعلني أشك في كل شيء، خاصة داخل هذه الحزمة. كان هناك المزيد مما يجري هنا مما تبدو عليه الأمور، وكنت أنوي التحقيق في ما يتم إخفاؤه. التحالف الآن لم يكن سوى حيلة لمعرفة المزيد.
بالطبع، كنت أسافر من حزمة إلى أخرى منذ فترة. كنت دائمًا أخبر الجميع أنني أريد أن أرى ما يحدث داخل حكمي، وكان ذلك صحيحًا... لكن كان لدي دافع آخر أيضًا. لم ألتقِ بعد برفيقتي المقدرة، لذا كنت أبحث عنها بشكل غير رسمي أيضًا. مملكتي تحتاج إلى لونا. حاولت أخذ رفيقة مختارة عدة مرات، لكن لم يكن الأمر صحيحًا أبدًا، كانوا دائمًا يريدون اللقب، وليسني.
تعلمت الكثير عن شعبي في رحلاتي، لكن لم يكن هناك شيء بهذا الوضوح خاطئًا. فتاة تبلغ من العمر 14 عامًا قتلت زوجة أبيها؟ كان صدري يؤلمني عند التفكير في ذلك. هذه الفتاة تبدو كأنها بالكاد تستطيع حمل ملعقة، ناهيك عن قتل شخص ما. كان هناك شيء عنها يجذبني بشكل لا يمكن مقاومته. كنت أتوق لرفيقتي. كنت أعلم أن رد فعلي تجاه هذه الفتاة كان في الغالب لأنني كنت وحيدًا، لكنني سأسمح لنفسي بالانغماس فيه قليلاً. هذه الفتاة ستعطيني شيئًا آخر غير الحرب لأركز عليه، ويمكنني أن أهدئ غضبي بمعرفة أنها ستأتي معي.
رفعت رأسي عندما سمعت صراخًا قادمًا من داخل المنزل. تعرفت على صراخ لونا كينسلي الموجه إلى غريس. الفتاة البكماء التي ستأتي معي إلى المنزل. يا إلهي، ماذا أفعل هنا؟
فتح الباب الأمامي، ووصل غضبي المتزايد إلى نقطة الغليان عندما رأيت لونا كينسلي تمسك بذراع غريس بإحكام. شعر غريس الأشقر، الذي كان مربوطًا في ذيل حصان فضفاض عند قاعدة عنقها عندما رأيتها قبل خمس دقائق، كان الآن متطايرًا في كل اتجاه. وجهها الشاحب بدا، إن أمكن، أشحب، لكن تعبيرها لم يكشف عن أي شيء مما كانت تشعر به.
وقف ألفا أدريان في أعلى الدرج المؤدي إلى بيت الحزمة، لكنه لم يقترب مني مع لونا كينسلي وغريس. ومع ذلك، لاحظت كيف لم تترك عيناه غريس أبدًا. الطريقة التي كان يمسح بها جسدها بنظراته. كتمت زمجرة وأجبرت تعابير وجهي على البقاء جامدة. كان ذئبي يجن في مؤخرة رأسي. كنت سأخرجها من هنا بأي ثمن.
"ألفا ريس"، ابتسمت لونا كينسلي، تقود غريس نحوي. "لا أمانع في إبقائها هنا. لا أريد أن أسبب لك أي إزعاج." رمشت بعينيها نحوي بطريقة كنت متأكدًا أنها كانت تهدف إلى أن تكون مغرية، لكنها جعلتني أشعر بالغثيان فقط.
"ليس هناك أي إزعاج على الإطلاق." طمأنتها بأكثر طريقة
"هل هذا كل ما لديك؟" عبست، مركّزًا انتباهي الآن على غريس بينما كان ذئبي يتجول بقلق في مؤخرة عقلي.
كانت تحمل حقيبة واحدة فقط بدت وكأنها عمرها مائة عام ومرت بحروب. كان المقبض على وشك السقوط، والحقيبة نفسها كانت بحجم حقيبة يد كبيرة بدت شبه فارغة.
أومأت جريس برأسها. كان هذا أول جواب مباشر أتلقاه منها، وقلبي خفق بطريقة غريبة بسببه.
"حسنًا إذن." أجبت، ومددت يدي لها. "لنذهب."
أومأت جريس مرة أخرى، ومدت يدها لتأخذ يدي؛ كانت يدها صغيرة جدًا في يدي، مما جعلني أشعر بالغثيان. ومع ذلك، بدلاً من النظر إلي، نظرت إلى لونا كينسلي، التي كانت لا تزال تمسك ذراعها الأخرى.
"هل هناك مشكلة، لونا؟" سألت ببرود، معبرًا أخيرًا عن استيائي من الوضع برمته.
"بالطبع لا"، بدأت لونا كينسلي بالبكاء وهي تترك جريس. "إنها فقط أختي الوحيدة، وبالتأكيد، ارتكبت أخطاء، لكنني حزينة جدًا لتركها تذهب."
نظرت جريس باشمئزاز لهذه الفكرة، لكنها لم تقل شيئًا، وحاولت أن أتجاهل ذاكرتها وهي تبكي قبل 20 دقيقة.
"أنا متأكد أن المشاعر متبادلة." كذبت، وأنا أدفع جريس نحو السيارة.
تسلقت خلفها وأغلقت الباب بقوة. لم أرغب في البقاء في هذا المكان لثانية أخرى.
زحفت جريس عبر المقعد الخلفي وتكورت على نفسها.
بدأت الدردشة مع بيتا ليون لبعض الوقت لمناقشة أمور القطيع. التفت إلى جريس لأطرح سؤالًا، عندما لاحظت أن عينيها كانت واسعة بالرعب، وترتجف من رأسها حتى أخمص قدميها.
خفق قلبي بشدة بينما سحبتها إلى حضني ومررت أصابعي عبر شعرها البني المتشابك. خفقان قلبها ارتفع فورًا، وتساءلت إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح، لكنه بدأ يتباطأ مرة أخرى، وشعرت بالارتياح بسبب اختياري لحملها.
نظرت إلي، وعيناها الداكنتان تتساءلان عما أفعله. ابتسمت لها ابتسامة صغيرة آمل أن تكون مطمئنة. بدأ قلبي ينبض بسرعة، وشعرت بنفسي أسحبها أقرب. لم يقل ذئبي شيئًا ونحن فقط نظرنا إلى الفتاة التي أنقذناها. كانت هذه المرة الأولى التي يقبل فيها طواعية أن أحضر فتاة إلى البيت. سقطت نظرتي على شفتيها، وتساءلت كيف سيكون طعمها. هل ستكون بطعم عادي كما كانت تُصور أم ربما سيكون لديها حلاوة مخفية.
سقطت نظرتي مرة أخرى، ومسحت فستان الخادمة الممزق بعبوس، مما أخرجني من أفكاري قبل أن أتصرف باندفاع. ربما كانت ابنة غير شرعية لألفا، لكنها كانت لا تزال ابنة ألفا. كان يجب أن تُعامل بشكل أفضل من هذا. تساءلت كيف ستبدو في ملابس عادية. الفكرة جعلتني أحارب الصور التي تخيلتها لفتاة ليست جالسة على حجري خائفة، بل فتاة مستقبلية، ستكون مذهلة لدرجة يصعب حتى تخيلها، لكنني أستطيع أن أراها الآن. يمكن أن تكون مستقبلي...
"ليون، ستحتاج إلى ملابس جديدة."
تقابلت عينا ليون مع عيني عبر مرآة الرؤية الخلفية، وشعرت بتردده يتدفق منه كالأمواج.
"بالطبع، سيدي، لكن ما هو مقاسها؟"
عبست. كيف من المفترض أن أعرف؟ أنا لا أشتري ملابس النساء. وضعت يدي حول خصرها محاولًا استخدام يدي كدليل. ارتجفت عند لمسي. لم تكن سوى جلد وعظام، وقلبي انقبض عند هذه الفكرة. شعرت بتوترها في ذراعي ووضعت يدي مرة أخرى حولها بشكل غير رسمي وحاربت ذئبي كي لا يظهر عند هذا الكشف المفاجئ.