الفصل 3
لم أتحرك. كان أدريان يقف بيني وبين ملك الألفا، ويداه لا تزالان مشدودتين على كتفي. بلعت ريقي. الكلام لم يجلب لي سوى المشاكل. لم يكن هناك أي فرصة أن أقول كلمة أمام أدريان.
"إنها خرساء." زمجر أدريان، منزعجًا لأنه اضطر للتحدث نيابة عني، رغم أنه كان قانونه. أدارنا مجددًا لمواجهة ملك الألفا. حتى مع قوة أدريان، لم يكن يعتقد أنه من الحكمة أن يدير ظهره للملك.
راقبت ملك الألفا وهو يشم الهواء، وحاولت ألا أشعر بالاشمئزاز عند التفكير في ذلك.
"ليس لها رائحة." عبس ملك الألفا وهو ينظر إلي بحدة، كأنني أخدعه بطريقة ما.
"ليس لها ذئب." أجاب أدريان بنبرة مملة. لم يكن هناك شيء يكرهه أكثر من التحدث عني. "هي بلا قيمة تمامًا."
تعمقت عبوسة ملك الألفا في حيرة وهو يدرسني. وقفت هناك بصمت محاولًا تجميع نفسي. رفضت البكاء. قابلت عينيه وهو يبحث عن إجابات لم أستطع تقديمها.
"قلت لك أن تبقى بعيدًا عن الأنظار!" صفق الباب خلف كينسلي عندما دخلت ورأت أدريان ويداه على كتفي. كنت أعلم أنها قادمة، لكن ذلك لم يجعل الوضع أسهل.
أدارني أدريان نحو كينسلي عندما رفعت ذراعها وضربتني على وجهي. احمر وجهي فورًا من الإحراج، وهذه المرة لم أستطع منع الدموع. شاهدت ذراعها ترتفع مرة أخرى لتضربني بقوة أكبر، لكن قبل أن تفعل، قاطعها ملك الألفا.
"ماذا تفعلين؟" صوته كان يحمل اهتمامًا طفيفًا، لكن وجهه كان خاليًا من التعبير، ووجدت نفسي أموت لمعرفة ما كان يفكر فيه.
"أضع هذه العاهرة في مكانها." غاضت كينسلي، لكن يدها لم تتحرك إلى الأمام.
"هل تعاملين كل خدمك هكذا؟" كان صوت ملك الألفا هادئًا، لكن كان هناك شيء خفي في نبرته لم أكن أعرف كيف أتعامل معه. كان وجهه لا يزال محايدًا، لكن جزءًا مني ظن أنه ربما يهتم. لن يسأل السؤال إذا لم يكن يهتم، أليس كذلك؟
كينسلي، كونها درامية، انفجرت فورًا في بكاء زائف.
"أنا آسفة جدًا. أنا فقط متوترة قليلاً! إيميلي قتلت أمي ورؤيتها فقط صعب جدًا! هي فقط تدفع ثمن جرائمها، لكن لم يكن ينبغي أن أفقد أعصابي الآن. كنت فقط قلقة جدًا أن تحاول إيذاءك أيضًا."
امتلأت عيناي بمزيد من الدموع، وبكيت بصمت، لكنني لم أجرؤ على التحرك. لم أقتل زوجة أبي. كانت الشخص الوحيد الذي كان لطيفًا معي. لماذا سأقتلها؟ الفكرة جعلت قلبي يؤلمني، لكن الاتهامات لم تكن جديدة علي.
"اخرجي، غريس. أنت تجعلين كينسلي متوترة. سنتناول هذا لاحقًا." زمجر أدريان.
همهم الملك ألفا. "هل قتلت والدتك؟ تبدو وكأنها في السادسة عشرة أو الثامنة عشرة من عمرها. ألم تموت والدتك منذ سنوات؟"
وقفت متجمدة في مكاني، لم أجرؤ على النظر لأعلى أو حتى التنفس. كينسلي بدت أيضًا عاجزة عن الكلام. كان من النادر أن يتم توبيخها.
أجابت كينسلي أخيرًا بعد لحظة طويلة: "لقد ماتت منذ ست سنوات. كانت غريس تبلغ من العمر 14 عامًا. كانت كبيرة بما يكفي لتعرف الأفضل."
"أرى."
رفعت نظري من البقعة على الأرض التي كنت أحدق فيها ووجدت عيني الملك ألفا تحدقان بي بانتباه. لم أستطع أن أجعله يرى أنني تعرضت لمؤامرة. لن أفوز أبدًا في تلك المعركة. لم يصدقني أحد أبدًا. كان من الأفضل أن أخرج الآن قبل أن تسوء عقوبتي. أومأت برأسي مرة واحدة وبدأت في التحرك نحو الباب.
"في الواقع، أود أن آخذها معي إلى الشمال." أعلن الملك ألفا؛ نبرة صوته تتحدى أي شخص ليعترضه. "كان يجب أن يتم التعامل مع هذه المسألة معي عندما حدثت. أنا لا أتحمل أولئك الذين لا يتبعون البروتوكولات."
تجمدت. ماذا يعني أنه يريد أن يأخذني إلى الشمال؟ هل يريد أن يعاقبني بنفسه؟ جولة أخرى من الوقت غير المعروف في زنزانة؟ لا. لا أستطيع أن أتحمل ذلك مرة أخرى. شعرت بجسدي يبدأ في الارتعاش من الخوف أو الألم، لم أكن متأكدة أيهما، لكن الأمر لم يكن مهمًا.
"ماذا تريد من قاتلة؟" سألت كينسلي، لكنها كانت أشبه بمطلب، من الواضح أنها لم تسمع التحدي في صوته.
"أود أن أعتبرها بمثابة عرض سلام. ليس لديكم حاجة للاحتفاظ بقاتلة في صفوفكم، وأعتقد أنني يمكنني أن أجد لها استخدامًا. لدينا الكثير من الأدوار التي تحتاج إلى ملء." كان صوت الملك ألفا هادئًا وكان يتحدث إليهم، لكنه لم يرفع عينيه عني. كان هناك نار في النظرة التي كان يوجهها لي. "لا أحب تكرار نفسي، ولكن كان يجب أن يتم إبلاغي بهذه المسألة عندما حدثت."
تساءلت عما إذا كان يصدق قصة كينسلي لأن فكرة أنه يصدقها جعلتني أشعر بالغثيان. تساءلت كم سيكون الوضع أسوأ إذا ذهبت مع الملك مقارنةً بوضعي الحالي. كان أدريان قويًا، لكن جسد الملك ألفا كان واضحًا أنه قد عمل عليه. كانت هالته أيضًا أقوى من هالة أدريان، مما جعل التنفس أكثر صعوبة. أمسكت بالجدار، محاولًة تثبيت نفسي. لم أكن أعرف أي إجابة ستكون أسوأ، لكن الذهاب مع الملك ألفا كان يرعبني.
"هل نحتاج إلى عرض سلام؟" همهم أدريان. كنت أعرف ما كان يفكر فيه، كان مترددًا في التخلي عن كيس اللكم المفضل لديه، أي، أنا.
"نعم، نحتاج." ابتسم الملك، وحاولت تثبيت تنفسي. لا يمكن أن يحدث هذا. "قبل أن نبدأ حتى في المفاوضات، لكنني متأكد من أننا سنتوصل إلى اتفاق."
"إذن أعتقد أن لدينا صفقة، ألفا ريس."