الفصل 2
كينسلي تقدمت نحوي حيث كنت أقف عند الحوض، مما جعل الجميع ينظرون إليها إلا أنا. لم أتحرك. لم أستطع التحرك. أجبرت جسدي على ألا يظهر لها أنني كنت خائفًا. كنت في العشرين من عمري، لكنني ما زلت أشعر وكأنني طفل. لماذا لا تستطيع أن تتركني وشأني ليوم واحد فقط؟
شعرت بلسعة السوط وهو يمزق قميصي بسهولة. وقفت بلا حراك. لن تدع كينسلي تراني أنكس. لقد ألحقت بي ما يكفي من الأذى ليكفي مدى الحياة، لكنني لن أدعها ترى ذلك.
استندت على الطاولة بينما كان السوط يصفع مجددًا. كان هذا أسلوبها المفضل في التعذيب. ظهري كان مغطى بالندوب القديمة والعلامات الجديدة على حد سواء ولم يكن هناك شبر منه بدون أي علامة. أعتقد أنها كانت تحب السوط كثيرًا لأنها تستطيع حمله معها وسحبه كلما رأتني. أحيانًا كان الأمر سريعًا 1، 2، وأحيانًا أخرى كانت تطيله لتستمتع. لكن هذا كان الأسوأ، هذا كان كينسلي غاضبة، وكينسلي الغاضبة كانت الأسوأ.
"ما الذي تظن أنك تفعله؟!" صرخت كينسلي. "من المفترض أن تكون في الطابق العلوي تنظف، وليس في المطبخ اللعين! ما الذي حدث لك؟!"
لم أقل شيئًا وأنا أسقط على ركبتي بينما استمرت في ضرب السوط.
"لدينا ضيف مهم قادم. ومن المفترض أن تكون بعيدًا عن الأنظار. يا لك من عذر بائس لشخص! ولم تكتفي بذلك بل نزفت على التفاح اللعين!"
كانت كينسلي تلهث وهي تقذف كلماتها مثل السم. كرهتها. كرهت ما جعلتني أكون. كرهت الظل الذي عشت تحته بسببها. لكنني حافظت على وقوفي بصمت.
لم أستطع التنفس وأنا أحاول البقاء واعيًا. توقف السوط، لكنني شعرت بها تمسك بشعري، وتجبرني على النظر إليها.
"ستذهب لتنظف في الطابق العلوي وإذا رأيتك قبل مغادرة ضيوفنا، فستكون ليلة في الزنزانات، وسأدع الحراس يفعلون بك ما يريدون." همست في أذني، بصوت يكفي لأن أسمعه.
امتلأت عيناي بالدموع مع تزايد الألم. حاولت أن أهز رأسي، لكن قبضتها كانت قوية جدًا على شعري بحيث لم أستطع التحرك.
"هل ستتصرف؟" قالت كينسلي بازدراء.
هززت رأسي مرة أخرى. التحدث بصوت عالٍ لم يجلب لي سوى المتاعب.
"اخرج من وجهي."
أطلقت سراحني كينسلي، وكافحت لعدم السقوط إلى الأمام وضرب وجهي بحافة الطاولة. أخذت نفسًا عميقًا وعملت على تثبيت نفسي. أنا بخير. أنا بخير. أنا بخير. تكررت هذه العبارة في رأسي وأنا أتعثر لأقف. نقص الطعام الآن مع الألم جعل رأسي يدور.
"أنت تنزف على أرضيتي." قالت كينسلي باشمئزاز.
هززت رأسي، وأمسكت بالممسحة من زاوية الغرفة، محاولًا ألا أتحرك ببطء شديد أو بحذر حتى لا تجد عذرًا لمهاجمتي مجددًا... ليس أنها كانت تحتاج إلى عذر حقًا.
قمت بتنظيف الفوضى التي أحدثتها في المطبخ، ثم ذهبت إلى الخزانة التي تحتوي على الزي الرسمي ومواد التنظيف. ارتديت قميصًا جديدًا وفستانًا فوق الاثنين اللذين كنت أرتديهما. تعلمت منذ زمن طويل أن القيام بذلك يجعل القمصان تعمل كضمادة. كنت أخشى دائمًا أن كينسلي ستغضب مني لتلفي العديد من الملابس، لكنها كانت تبدو وكأنها تحب أن تجعلني أنزف من خلال طبقات ملابسي. كان الأمر بمثابة تحدٍ بالنسبة لها.
بمجرد أن كان كل شيء في مكانه وكان آمنًا قدر الإمكان، أخذت مواد التنظيف التي أحتاجها وتوجهت إلى الطابق العلوي. كانت السلالم أسوأ بكثير مما تخيلتها، وكنت ألهث عندما وصلت إلى الأعلى، وامتلأت عيناي بالدموع التي لم أستطع مقاومتها بعد الآن.
دخلت بسرعة إلى الغرفة الأولى على اليمين، كانت منطقة جلوس نادرًا ما تُستخدم، ولكن أحيانًا إذا كان لدينا ضيوف تكون متاحة لهم، لذا فكرت أن أبدأ من هناك. أغلقت الباب الضخم المصنوع من الماهوجني خلفي، واستسلمت على الفور لحاجتي لأن أجعل نفسي صغيرة قدر الإمكان. كان الألم مبرحًا، ورأسي يدور، وللحظة واحدة أردت فقط أن أسمح لنفسي بأن أشعر به، أن أسمح لنفسي بالبكاء.
لم أكن قد جلست سوى للحظة عندما سمعت حركة في الجانب الآخر من الغرفة. سرعان ما شعرت بالذعر، وأدركت أنني دخلت على شخص يستخدم هذه المساحة، وليس الغرفة الفارغة التي افترضتها.
سمعت صوت وضع كأس على الطاولة الجانبية، لكنني لم أتحرك. ملأني الرعب أكثر.
"حسنًا، قفي"، صوت لم أتعرف عليه نادى من الجانب الآخر من الغرفة. "وأخبري من أنتِ."
اتسعت عيناي وأنا أنظر إليه. كان لديه شعر بني داكن وبشرة خفيفة السمرة وعينان خضراوان حادتان. كان شابًا، ربما في أوائل العشرينات من عمره. كافحت لأعيد تنفسي إلى طبيعته. كان هو الرجل الأكثر وسامة الذي رأيته في حياتي، وكل ما استطعت التفكير فيه هو أنني أردت أن أمرر أصابعي في شعره. أجبرت نفسي على الوقوف ومسحت دموعي. هذا الرجل لا يعرفني. لا يحتاج إلى رؤية مشاكلي. سأكون في مشكلة كبيرة إذا اكتشف أي شخص أنني عبرت طريقه. يمكنني فقط أن أخمن أنه كان مع الزوار الذين طُلب مني الابتعاد عنهم.
فتح الباب خلفي. كان ألفا أدريان يبتسم، ينظر إلى الرجل الذي يقف الآن أمامنا، لكن وجهه تغير في اللحظة التي وقعت عيناه علي، وامتلأ بالصدمة والاشمئزاز.
"ألفا الملك ريس." حاول أدريان إخفاء اشمئزازه. "يجب أن أعتذر. هذه الخادمة الحمقاء لم تدرك أننا سنلتقي هنا."
أومأت بخضوع. كان هذا هو ألفا الملك. لا يمكن أن يأتي شيء جيد من مروري هنا.
أمسك أدريان بي بقسوة من كتفي وبدأ في التحرك. "ستذهب الآن."
"يمكنها أن تتكلم عن نفسها." هالة ألفا الملك جعلتنا نتجمد. "ما اسمكِ يا فتاة؟"