الفصل 1
أغلقت عيني وحاولت أن أتنفس. كنت بخير. كان مجرد صوت. لم أكن في خطر. كنت فقط في المطبخ.
نظرت إلى الأسفل لأرى الدم يغطي يدي الآن. لقد تمكنت من قطع إصبعي عندما أسقطت السكين. كنت أستطيع سماع ضحكات الخدم الآخرين في المطبخ. كانوا يحبون إحداث ضوضاء عالية فقط للحصول على رد فعل مني. كانوا يحبون فعل أي شيء يجعلني أرتبك وأتوقف للحظة.
كان من المعروف في بيت المجموعة أنني لم أكن فقط بلا ذئب، بل أنني قتلت زوجة أبي، لونا المحبوبة في المجموعة، على الأقل هذا ما قالته كينسلي، أختي غير الشقيقة والتي أصبحت الآن لونا، للجميع بعد ما حدث.
أبي، الذي لم يحبني أبدًا، ألقاني في الزنازين لسنوات عندما أخبرته كينسلي أنني كنت المسؤولة. لم أتمكن أبدًا من تتبع الوقت هناك، لذا لست متأكدة كم من الوقت كان حقًا، لكنه كان كافيًا لأعرف أنني فاتني الكثير من حياتي. أعني، حتى قبل ذلك أخبرت كينسلي الجميع أنني قتلت والدتها، لذا كنت أتعرض للتنمر.
كان الجميع يعلم أن والدتي ماتت بعد وقت قصير من ولادتي، والتي ألقي اللوم عليها مرة أخرى، وأن والدي، زعيم المجموعة، لم يكن لديه أي اهتمام بي. أعني، كنت ابنة عشيقته. كان لديه وريث بالفعل. لم يكن يحتاجني أو يريدني، وكان ذلك واضحًا.
"جريس." صوت قطع أفكاري.
نظرت إلى كاثي. كانت كاثي مسؤولة عن جميع الخدم في المنزل. كانت والدتي قد أوصتني بها عندما ماتت، لكن لم يكن هناك أي قدر من العاطفة في عينيها. كنت مجرد خادمة أخرى، بغض النظر عن من كان والدي.
كانت لدي مهام منزلية منذ أن استطعت المشي، لكنها كانت دائمًا تستغرق مني ضعف الوقت لأن كينسلي كانت تحب إفساد ما كنت أفعله. إذا كنت أنظف الأرضيات، كانت تأتي وتلوثها بالطين. إذا كنت أطبخ، كانت تغير درجة حرارة الفرن حتى لا ينضج طعامي أو يحترق. كانت القائمة تطول دائمًا، مما يجعلني دائمًا في ورطة. يجعلني أبدو غير كفؤة. لكنني لم أكن غير كفؤة.
تعلمت كيف أحمي عملي، حتى لا يُعبث به. كنت أجلس بجانب الموقد، أو أتظاهر بعدم معرفتي بوجودها، حتى أتمكن من إصلاحه فورًا.
كنت دائمًا أعرف متى كانت كينسلي موجودة. كانت هي ما يطمح الجميع أن يكون. الناس كانوا يحسدونها. الفتيات كن يردن أن يكن مثلها، والأولاد كانوا يريدون أن يكونوا معها. شعرها الأسود الطويل كان يصل إلى وركيها، وعيناها كانتا نفس اللون الأزرق كعيني، لكن عليهما كانتا مذهلتين. كانت عيوننا الشيء الوحيد المشترك بيننا. كانت لديها بشرة زيتونية جميلة وكانت مملوءة في جميع الأماكن الصحيحة. كنت شاحبة وكنت أساسًا كعصا بشعر أشقر باهت، لكن أعتقد أن هذا ما يحدث عندما لا تتغذى بشكل صحيح لسنوات.
تعلمت بسرعة أن الأفضل هو البقاء صامتة بدلاً من الشكوى. الشكوى كانت تجعل الأمور أسوأ، أضلعي يمكن أن تشهد على ذلك. كنت أرتدي أكماماً طويلة لإخفاء الكدمات التي كانت تملأ جسدي غالباً. الجميع كانوا يعلمون بما يحدث لي. منذ وفاة والدي، وأصبحت كينسلي لونا، جعلت الأمر دعوة مفتوحة ليتم ضربي، أو توبيخي، أو الإساءة اللفظية إلي. زوجها، إن أمكن، كان أكثر عدوانية. كنت أكره الاثنين. ربما لم يكن من الناحية التقنية قطيع والدي بعد الآن لأن أدريان كان ألفا بحد ذاته، لكن هذا القطيع كان يُدار نحو الهاوية. ربما لم أكن مهمة له، لكنني كنت أكره أن كل تلك القوة ذهبت إلى شخصين شريرين حقًا.
"أنت تنزفين على التفاح." نادت كاثي عندما غصت في أفكاري مرة أخرى.
أومأت برأسي وانتقلت إلى الجانب الآخر من الحوض وبدأت في غسل الدم عن يدي.
كنت أكره منظر الدم. عندما كنت في الزنزانة بعد مقتل اللونا، كنت قد رأيت أكثر مما يكفي منه. كان يغطي جلدي ويشعث شعري ويتجمع حولي. كان يعيدني دائمًا إلى هناك. كنت خارج الزنزانة فقط لكي تتمكن كينسلي من مراقبتي عن كثب. قبل ذلك، كان عليها أن تعذبني بعيدًا عن عين اللونا عندما كنا أصغر. ثم بعد وفاة اللونا، كان عليها اتباع أوامر والدي بحبسي وقتل كل من أحبهم. ولكن عندما مات، أصبحت لها حرية التصرف. كانت تريد أن تكون عقوباتي علنية. لم يكن ليكون حقيقيًا إذا لم يكن أمام الناس. كنت جزءًا من عرض لم أكن قد تقدمت له، لكن كينسلي وأدريان تأكدا من أنني أعرف مكاني. وكان ذلك أدنى مكان على المسرح ليراه الجميع.
لم أكلف نفسي عناء لف إصبعي. لم أكن أشفى بسرعة مثل باقي الذئاب التي أعرفها، لكنه توقف عن النزيف بالفعل، وكان يجب أن يكون ذلك كافياً بالنسبة لي لأنني لم أكن مسموحاً لي بمعالجة إصاباتي مهما كانت تحدث حسب قواعد كينسلي الغبية.
عدت إلى التفاح الذي كنت أقطعه للفطائر التي كان من المفترض أن نصنعها. كان هناك همس في كل مكان بأن شخصًا كبيرًا قادم إلى القطيع من الشمال. الجميع كانوا يعلمون أن وجبة مثل التي كنا نعدها كانت فوق وتجاوز ما كانوا يصنعونه في يوم عادي. كنت آمل فقط ألا أكون متوقعة أن أكون ترفيههم.
شعرت بها قبل أن أسمعها. كان الأمر وكأن الهواء أصبح بارداً حولنا، لكن ربما كان ذلك مجرد شعوري.
"غريس!" صرخت كينسلي.