Kapittel 6. Avvist
**6. Avvist **
Tårene fylte øynene mine da jeg så alle rundt meg finne sine partnere. Det var et smertefullt øyeblikk, og jeg følte en dyp lengsel. Jeg hadde håpet at noen ville tre frem og hevde meg som sin Partner, men ingen gjorde det.
Jeg gispet da jeg gjenkjente Edwards bilde. Det var et øyeblikk av åpenbaring, da jeg innså at jeg faktisk hadde en partner, og følelsene mine for Edward var ikke bare en forelskelse; Partnerbåndet var i arbeid.
Jeg så gjennom mengden etter Edward; jeg er sikker på at han også har sett dette, så hvorfor kommer han ikke bort til meg? Burde ikke han ha vært den første til å legge merke til hendelsen og skynde seg over til meg? Jeg er ikke sikker på hvor han er nå.
Hjertet mitt banket med enorm smerte. Jeg hadde ingen anelse om hva det var, men da blikket mitt ble trukket mot Edward, så jeg ham slikke en brun ulv som tilhørte noen jeg kjente.
De vendte raskt tilbake til menneskeformene sine og reiste seg, dekket seg til. Edwards øyne møtte mine et øyeblikk, men han vendte raskt blikket tilbake til Charlotte, som sto ved siden av ham.
Hjertet mitt banket med enorm smerte. Jeg kunne ikke forstå hva jeg følte, men det var tydelig at Edwards hengivenhet var rettet mot Charlotte, ikke meg. Det knuste hjertet mitt.
Jeg ville ha avfeid det som min fantasi, men nærheten mellom Edward og Charlotte var for ekte. Det var en fysisk smerte, som om hjertet mitt ble klemt i en skruestikke.
De begynte å gå mot midten av feltet, der foreldrene våre satt. De startet med faren hans, Edward gikk ned på ett kne og bøyde seg lett foran de eldste.
Alpha Brad og Luna Lizzy reiste seg, stolt stirrende på sønnen sin.
De trakk Edward og Charlotte opp i en klem og begynte å snakke til flokken foran dem.
"På denne viktige natten, som bare kommer en gang i året, er jeg glad for å informere dere om at min sønn Edward Hudson, deres fremtidige Alpha, har funnet sin Partner. Dette er et stolt øyeblikk for meg som alfa og også som en far som vil se sønnen sin bli alfa i fremtiden. Dette krever en feiring, så en fest vil bli holdt på denne samme plassen hvor alle vil være vitne til foreningen av disse to og ønske vår nye Luna velkommen til flokken. Jeg er stolt av å ønske min svigerdatter og Edwards skjebnebestemte Partner velkommen. Jeg ønsker Charlotte Renes velkommen inn i min familie, og jeg håper hun vil utføre pliktene som en trofast Luna og partner i fotsporene til min Partner Lizzy Hudson. Jeg vil gjerne invitere alle nylig parrede ulver til å avlegge sine løfter og gå videre til parringsritualet. Vær så snill, Edward, ta ledelsen." Alpha Brad ga ordren.
Jeg lyttet til alt til det gikk opp for meg at jeg observerte Charlottes håndledd, fordi når partnere blir avslørt, dannes et unikt merke av deres partner på håndleddet.
Jeg er klar over Edwards merke. Det er en tiger som er etset på Edwards skulder. Jeg så det en gang mens han spilte basketball.
For de fleste hanner vises det når deres ulv først dukker opp; for de som ikke gjør det, blir det avslørt når de finner sine partnere, og et merke blir laget på begge.
Hvis teorien min stemmer, må et merke ha dukket opp på Charlottes håndledd.
Edwards blikk fanget mitt, og han vendte raskt fokus til håndleddet mitt. På håndleddet mitt observerte jeg et merke utvikle seg.
Jeg trodde ikke et merke ville dukke opp på huden min fordi jeg ikke er nitten ennå.
Dette betydde at Edward visste at jeg var hans Partner selv når han var med Charlotte. Den eneste forklaringen var at han stille avviste meg, en avvisning han ikke ønsket at noen skulle vite om.
Jeg kunne ikke ta det lenger; mine foreldres pinefulle blikk var nok til å gjøre meg gal.
De tror jeg ikke har funnet min Partner i år, noe som er uheldig for dem.
Jeg skulle ønske de ville tro meg når jeg sier at jeg har funnet min Partner, men han er ikke klar til å akseptere meg.
Jeg lette gjennom plassen etter broren min, og der var han, stille smygende fra hjørnet.
Han fant heller ikke sin Partner i år.
Jeg var fortsatt fortapt i tankene mine da jeg la merke til Alpha Brad hilse på Edward på scenen.
Jeg har hørt at etter at skjebnebestemte partnere er avslørt, hvis partneren deres blir nær en annen person eller er utro mot dem, vil smerten være verre enn døden selv.
Jeg er ikke sikker på om jeg vil føle smerten fordi han ikke har hevdet meg som sin Partner, men jeg kan ikke risikere å stå her mens de avlegger sine løfter og ikke gjøre noe. Jeg kan ikke gjøre narr av meg selv igjen; det er bedre om alle tror jeg ikke har funnet min Partner, men å konfrontere avvisning offentlig er verre enn døden for meg.
Jeg trakk meg tilbake og møtte Edwards blikk en siste gang. Jeg ga ham et surt smil og skyndte meg bort fra plassen.
På veien så jeg folk som syntes synd på meg; jeg vet at de er lei seg for at jeg har stått der, og at min make ikke har vist seg; de kunne anta at jeg er motløs fordi jeg ikke har funnet en make.
Jeg bryr meg ikke om hva de tror; de står fritt til å tenke hva de vil.
Jeg tok tålmodige skritt bort fra plassen, og så snart jeg var ute, lot jeg tårene som hadde vært inne i meg slippe ut.
Jeg trengte bare å komme meg bort og finne litt trøst.
Jeg burde ikke ha tillatt meg selv å ha slike fantasier. Jeg fortjente ikke noens kjærlighet, og hvis makebåndet var så forlokkende og vakkert som jeg hadde hørt, hvorfor lot Edward som om han var Charlottes make?
"Aah..." Smerte strømmet gjennom meg, og jeg kunne ikke ignorere det. Det føltes som om sjelen min ble revet ut av kroppen. Årsaken ble klar: Edward hadde avlagt sitt løfte med Charlotte, og jeg ble etterlatt til å tåle konsekvensene.
Jeg innså at jeg var i skogen og nær et begrenset område, men jeg følte meg tvunget til å gå utover de grensene.
Jeg kunne ikke bevege meg en tomme, så jeg sank ned på bakken og grep hjertet mitt.
Hjertet mitt føltes som om det var blitt stukket med en million sverd. Jeg kunne ikke annet enn å skrike ut i smerte.
"Hjelp, vær så snill," ropte jeg. Likevel visste jeg at ingen kom for å hjelpe meg, spesielt i dette området hvor alle er redde for å komme. Likevel føler jeg en følelse av ro som stråler fra dem. Samantha, min barndomsvenn, hadde forsvunnet her, og siden da har ingen fått lov til å gå inn.
Jeg følte gradvis at smerten forsvant, og snart ble jeg nummen.
Ingenting betyr noe nå som jeg vet at det er over. Mamma kommer til å drepe meg hvis hun finner ut at min make har avvist meg, og det verste scenarioet er at jeg vil bli forvist og tvunget til å klare meg selv.
Da jeg klarte å stå opp litt mer, begynte jeg sakte å dra meg hjemover. Jeg trenger litt klarhet, uansett om ting vil vise seg å være til min fordel eller mot meg, men jeg trenger noens klare ord for å lede meg videre og la meg vite hvor jeg setter meg selv.
Da jeg kom nær slutten av skogen, tok noen tak i hånden min og dro meg inn i et hjørne mens de grep midjen min med den andre hånden.
"Slipp meg," hvisket jeg mellom undertrykte hulk.
De slapp meg, og jeg snudde meg for å oppdage at det var Edward.
"Hvorfor er du her, Edward? Burde du ikke være med din 'skjebnebestemte make'?" Jeg hånet med luftsitater.
"Astrid, jeg trenger å snakke med deg. Vær så snill, hør på meg," ba han, mens han snudde meg rundt.
"Hva er det egentlig? Hva annet kan du gjøre for å ødelegge livet mitt?" spurte jeg, og anklaget ham. Jeg føler at han vet hva jeg sier, men han velger også stillhet.
"Jeg vet at du er sint på meg, Astrid, men vær så snill å tilgi meg. Jeg er lei meg for det jeg gjorde," fortsatte han.
"Er du lei deg fordi jeg er din make, eller fordi du hevdet noen andre som din make i min tilstedeværelse, eller er du lei deg for å late som om du er uskyldig når du er alt annet enn det?" Jeg dyttet ham i brystet.
"Astrid, jeg er lei meg, jeg vet at du er min make, men det er ingenting jeg kan gjøre. Jeg vil ha noen mektige til å holde tittelen, og vi vet alle at du er ulveløs. Det er Charlotte jeg alltid har beundret, og hun er den rette personen for jobben." Han snakket videre uten skyldfølelse.
"Så du bryr deg bare om makten din og har ingen følelser for meg? Beklager at jeg bringer Luna inn i dette, men hun er også et menneske, men faren din elsket henne med alt han hadde, og du kan ikke gjøre det samme for meg." Jeg prøvde å kjempe mot følelsene mine mens stemmen min ble hes.
"Min mor er renblods menneske, Astrid, og du kan ikke sammenligne deg med henne. Jeg beklager å si dette, men du er for svak til å herske over hele varulvriket, og jeg vet at alle kommer til å protestere fordi du er tabu for hele varulvverdenen. Jeg beklager hvis det høres hardt ut, men jeg må gjøre det som er best for flokken min." Hans ord overrasket meg. Det stakk mer enn noe annet. Så det er det han har tenkt om meg hele tiden, at jeg er et tabu for alle.
"Jeg beklager, Astrid, men jeg, Edward Hudson, avviser deg, Astrid Stephnie Jones, som min make."
**
Tanker så langt, vær så snill.
**