Kapittel 4-
Det sitter fem menn ved bordet sammen med den kjekke fremmede de kaller Alpha. Jeg kjenner igjen mannen de kaller kommandøren fra skipet og fra da jeg ble tatt fra hjemmet mitt. Han ser litt mindre skremmende ut i dag, kanskje han føler seg mer avslappet hjemme enn når han frakter fanger. Han er også litt mindre truende når han sitter bak et bord, selv om jeg ikke vet om jeg noen gang vil få bildet av ham med en pisk ut av hodet mitt. Jeg kjenner ikke igjen de andre mennene i rommet, og en av dem er mye eldre enn de andre, sannsynligvis rundt seksti hvis jeg skulle gjette. Øynene mine flakker nervøst rundt mens jeg prøver å ta inn omgivelsene, og jeg legger merke til at mannen som eskorterte meg står vakt ved døren. Han ser veldig fornøyd ut, og det gir meg en hul følelse i magen.
"Det er ingen grunn til å frykte oss, kvinne. Dette vil snart være over, og ingen skade vil komme på deg," sier mannen de kaller Alpha og bringer meg ut av mitt indre kaos. Jeg får en nesten euforisk følelse når øynene hans møter mine. Det er den merkeligste ting, for jeg er redd, men jeg føler pulsen min øke av spenning når han snakker til meg. Blikket hans får meg til å føle at jeg vil gjøre hva som helst han sier, så lenge jeg kan holde oppmerksomheten hans på meg. Det er så vanskelig å forstå mine sprø tanker fordi disse følelsene er så fremmede for meg.
Jeg har aldri følt denne typen forbindelse med noen fra det motsatte kjønn før. Jeg har vært rundt menn, var til og med forlovet, men jeg har aldri følt meg så umiddelbart knyttet til noen som dette før. Jeg ser rundt i rommet igjen, føler at jeg leter etter noe, når jeg kjenner små gnister løpe gjennom kroppen min. Jeg møter blikket til en mann som deler så mye til felles med Alpha. Pupillene hans utvider seg, neseborene blusser, og munnen min blir tørr ved kontakten. Hvorfor føler jeg meg plutselig trygg når denne nye mannens øyne er på meg? Jeg har offisielt mistet forstanden. Kanskje jeg har et slags mentalt sammenbrudd, disse mennene tok meg fra hjemmet mitt og lenket meg. De vil mest sannsynlig drepe meg eller gjøre meg til slave; jeg må få kontroll over meg selv. Jeg er ikke trygg her, selv om den mannens øyne fikk meg til å tro det et øyeblikk.
"Vi trenger å samle noen grunnleggende opplysninger fra deg. Du vil svare på hvert spørsmål ærlig, forstått?" "Ja, jeg forstår...umm Alpha." Jeg er usikker på hvordan jeg skal tiltale ham eller resten av mennene. Jeg har ikke hatt noen en-til-en samtale med noen av dem, jeg har bare fått ordre. "Du kan kalle meg Alpha James, og dette er min Beta Lucas, min nestkommanderende." Han gestikulerte mot mannen som satt på enden av bordet. Han var den som fikk innsiden min til å brenne, den som fikk meg til å føle meg hjemme et øyeblikk da vi delte et blikk. Når jeg tar et øyeblikk til å se på ham mer nøye, legger jeg merke til at han har mange likheter med Alpha James, bare han ser litt yngre og litt slankere ut med lysere, nesten gyllent hår. Han har også et stort arr som går fra kjeven nesten opp til øyet. Selv om han ser ut som en kriger, slik de andre mennene gjør, følte jeg en sødme ved ham da han smilte varmt til meg.
Alpha introduserte også mannen jeg hørte ble tiltalt som kommandøren av mennene som Titus, han nikket mot meg, men ellers så han på papirene foran seg. Den eldre mannen ble kalt Benjamin, og de to andre mennene på enden av bordet ble introdusert som Tanner og Sam. Tanner er tilsynelatende byens lege, både han og Sam hilste meg varmt. Å ha oppmerksomheten til disse seriøse mennene var skremmende. "Nå som introduksjonene er gjort, trenger vi ditt navn, alder og eventuell opplæring eller ferdigheter du måtte ha." Alpha snakket bestemt. Jeg tenkte et øyeblikk før jeg svarte.«Mitt navn er Ember Black, og jeg fylte nettopp tjue år i begynnelsen av sommeren. Jeg er nylig ferdig med studiene for å bli lærer og vokste opp på en stor gård, så jeg kjenner til det grunnleggende om planting og hvordan man holder husdyr.» Mennene så fornøyde ut med svaret mitt og noterte noe på papirene sine. «Var du gift, eller hadde du barn?» Mannen i enden av bordet, som ble introdusert som Beta Lucas, lente seg frem som om han var ivrig etter å høre svaret mitt.
Det gjorde meg nysgjerrig at han formulerte det på den måten, «var». Hvis jeg hadde vært gift eller hatt barn, fanget eller ikke, ville jeg fortsatt vært noens kone eller mor, ville jeg ikke? «Jeg var lovet til en mann ved navn Thomas før jeg ble tatt, bryllupet skulle være etter høsten i år. Ingen barn.» Jeg svarte dem uten følelser, jeg følte virkelig ingenting for Thomas og hadde bare møtt ham noen få ganger. Foreldrene mine var veldig insisterende på matchen, så jeg gikk med på frieriet hans, vel vitende om at tilbudet hans var det beste jeg sannsynligvis ville få. Han var rik og kjekk nok. Jeg visste at jeg måtte gifte meg på et tidspunkt, hvorfor ikke Thomas hvis det gjorde familien min lykkelig. Nå ville jeg sannsynligvis ikke gifte meg med noen eller undervise eller kanskje til og med leve mye lenger. «Har du noen medisinske problemer du er klar over?» spurte legen. «Nei, så vidt jeg vet er jeg frisk.» Jeg svarte og så på mennene, kanskje de vil forsikre seg om at jeg er i stand til å arbeide.
Jeg ville ikke at de skulle tro jeg var ubrukelig, kanskje jeg kunne tjene min frihet gjennom hardt arbeid. «Jeg antar med alderen din at du har blødd, er det sant?» spurte Alfaen meg rett ut. Kinnene mine ble varme; jeg er ikke vant til at noen snakker så direkte til meg. Denne linjen av spørsmål føltes ydmykende. «Ja.» svarte jeg nesten hviskende. Mennene noterte noe annet. «Nå ta av deg klærne så vi kan undersøke deg.» Huden min ble øyeblikkelig rød av skam. Nei, jeg kunne ikke adlyde denne kommandoen. Ingen mann hadde noensinne sett meg naken før, dette var ikke hva jeg hadde forventet. «Vær så snill, nei...» sa jeg mens jeg klemte kappen tettere rundt den skjelvende kroppen min. «Hvis du foretrekker det, vil en av mennene gjøre det for deg.» Alfaen snakket med en tone som føltes nedlatende, og vakten ved døren trådte frem. Jeg ombestemte meg, jeg ville aldri ha øynene hans eller noen annen manns på meg igjen. Tårer begynte sakte å renne nedover ansiktet mitt mens jeg fjernet kappen og lot den tynne nattkjolen gli ned til gulvet, stoffet samlet seg rundt føttene mine.
Jeg lukket øynene tett, ute av stand til å bære mennenes blikk på kroppen min. Leppene mine skalv, og en liten hulking unnslapp den skjelvende munnen min, jeg instinktivt krysset armene over brystet, og prøvde å bevare enhver bit av verdighet jeg fortsatt hadde. Jeg åpnet øynene igjen da jeg følte store hender gripe om håndleddene mine og presse dem til sidene av kroppen min. Sorte, umulig sorte øyne møtte mine egne. De tilhørte Alfa James, hendene hans beveget seg nå opp og ned langs de bare armene mine i en beroligende bevegelse som gjorde kroppen min intens varm.
Øynene hans beveget seg nedover kroppen min og tok inn hver kurve som kroppen min hadde. Han la merke til de struttende, fyldige brystene mine som hevet seg med ujevne pust, brystvortene mine harde og stående i oppmerksomhet. Han så hver kurve og hver tomme av huden som jeg alltid har holdt privat. Pusten til Alfa James ble ujevn da blikkene våre møttes igjen, og sakte lente han seg inn mot øret mitt, tørket bort tårene med tommelen og sa så stille at jeg trodde jeg kanskje hadde innbilt meg det. «Du er min, Ember.» Alfa James trakk kjolen opp igjen over kroppen min, hendene hans strøk lett mot de harde brystvortene mine, noe som resulterte i et lite gisp fra munnen min. Jeg trodde jeg hørte et lavt knurr, men var så oppslukt i min egen skam at jeg måtte ha innbilt meg det. Helt flau over min manglende kontroll over egen kropp, krympet jeg meg. Alfaen smilte til meg og rakte meg kappen tilbake. «Det er alt, Ember Black.»