Kapittel 3
Jeg våknet av at Ava dyttet meg på skulderen. "Ember, se. Vi sakker farten; jeg tror vi må være nærme stedet de har tatt oss." Hun hvisket nesten. Det var mørkt, men jeg kunne skimte lys og det som så ut til å være en landsby omgitt av skog. Da vi kom nærmere, la jeg merke til at landsbyen var større enn jeg hadde trodd på avstand. Det var mange hus med god avstand mellom, mange med hager og små låver. Landsbyen hadde også små butikker som omkranset en liten innsjø. Det var vanskelig å se tydelig med det lille lyset vi hadde. Vi stoppet foran en enorm trehytte, og da vi kom til et stopp, ble vi fortsatt i våre vogn-grupper på rundt tolv ført inn i hytta. Den var vakkert bygget og delt opp i leiligheter. Selv om jeg fortsatt var livredd for hva som kunne komme, var jeg imponert over bygningens skjønnhet og størrelse.
Hver leilighet hadde senger og en stor peis, samt et bad med dusjkabiner. Det var varmt og overraskende komfortabelt, definitivt et stort steg opp fra skipet som hadde vært vårt fengsel de siste ukene. På hver seng lå det en lang hvit nattkjole og en morgenkåpe. Vi fikk beskjed om at vi kunne vaske oss og kle oss, og at intervjuene skulle starte om morgenen. Jeg hadde ingen anelse om hva det innebar, men var glad for de rene og komfortable omgivelsene. Da vi hver og en ble ledet inn i leiligheten, ble lenkene tatt av anklene våre. Selv om jeg var glad for å være fri fra den smertefulle byrden, bekymret det meg hvor begeistret mannen var for å ta på bena og føttene våre, og hvordan han stønnet stille mens han frigjorde oss. Det tok all min selvkontroll å ikke sparke ham når hans skitne hender befølte benet mitt. Mens jeg tenkte på mannens rovblikk, begynte jeg å innse at jeg ikke hadde sett noen kvinner i landsbyen eller hytta siden vi kom inn.
Kanskje fordi det var natt, prøvde jeg å berolige meg selv. Det må være kvinner her et sted. Etter at vi alle var blitt lenket av, lukket døren seg og vi hørte låsen gå i. Jeg er sikker på at døren er bevoktet av mennene som brakte oss hit, det er ingen måte at de ville la oss være ubevoktet etter all innsatsen for å bringe oss hit. Rommet hadde ingen vinduer og ingen mulighet for flukt. Ava fortsatte å være klistret til siden min da vi ble etterlatt i vårt nye delte rom, selv i dusjen holdt hun seg rett ved siden av meg. Følelsen av å vaske bort skitten etter uker til sjøs var fantastisk og satte meg litt mer i ro. Jeg kunne møte morgendagen nå som jeg følte meg menneskelig igjen, ren og ikke lenger lenket som en rasende hund.
Jeg kunne ikke tro hvor mye skitt som hadde klamret seg til kroppen og håret mitt i løpet av tiden mellom fangenskapet og nå. Jeg la meg ned i den komfortable sengen, ren og i mine nye nattklær. Jeg følte et lite snev av håp, men det håpet forsvant snart da Ava krøp inntil meg og spurte, "Ember, hva tror du de skal intervjue oss om i morgen?" Jeg kysset henne på pannen og strøk håret hennes.
"Jeg vet ikke, Ava, men vi må være våkne og gjøre alt vi kan for å overleve. Kanskje vi til og med kan finne en måte å komme oss hjem igjen. Nå må vi få litt søvn."
Jeg håpet at jeg hadde rett, og at vi kunne finne en måte å enten tjene vår frihet på eller finne en svakhet i disse veggene og rømme. Søvnen tok meg raskt, det hadde gått uker siden jeg hadde fått mer enn noen få timers hvile. Jeg vil trenge det til i morgen. For hva enn intervjuet ville bringe. Vi ble vekket av lyden av en klokke som ringte gjennom bygningen. Bekymring begynte å erstatte freden som hadde kommet med den komfortable varme sengen.
Tankene om intervjuet og hva som kom videre raste tilbake i hodet mitt. Ava og jeg sto opp, og jeg børstet håret hennes med fingrene mine og reparerte hennes vakre flette, jeg hadde prøvd, men mislyktes i å temme mine ville lokker. Vi satt stille og ventet på hva som ville skje videre. Døren ble låst opp, og vi ble ført ned til første etasje i hytta og inn i en stor spisesal, hver av oss fikk et måltid med varm grøt og egg. Ingen av mennene spiste selv om det var mange ledige bord, de bare så på oss og hvisket stille til hverandre. Det ga meg følelsen av at de alle var med på noe vi manglet, nesten som om vi var på feil side av en syk spøk. Er dette en del av testen eller intervjuet?
Jeg holdt bare hodet nede og prøvde å unngå øyekontakt med noen av dem etter i går, jeg vil ikke oppmuntre dem. Etter frokosten ble vi adressert av mannen som hadde fanget oppmerksomheten min dagen ved vognene. Den kjekke med det lange blonde håret og den sterke utstrålingen. Jeg føler den merkelige varmen igjen når han begynner å snakke.
«Kvinner, dere vil bli sittende der dere er. Når dere blir tappet på skulderen, vil dere følge med, uten noe dramatikk. Etter intervjuet vil dere bli ført tilbake til leiligheten deres for å hvile. Kommandør Shane vil håndtere enhver ulydighet raskt.» Mens han delte ut kommandoer, begynte jeg å forstå at han måtte være sjefen. Mennene så alle på ham med ærefrykt. Han skremte meg og begeistret meg på en gang, hva er galt med meg?
En etter en ble kvinnene tappet på skulderen og ført ut av den store salen og kom ikke tilbake. Jeg håpet den vakre mannen som stjal oppmerksomheten min ikke løy, og at de hvilte ovenpå, ikke døde et sted i denne bygningen. Hjertet mitt føltes som om det slo ut av brystet mitt da kvinnen ved siden av meg ble tatt bort. Jeg håper bare jeg gjør et godt inntrykk, eller at dette ikke er en slags felle for å skille oss og deretter drepe eller voldta oss en etter en. Jeg så en mann komme mot meg med et smil om munnen. Jeg ga Ava et søtt smil og fortalte henne at jeg ville se henne snart og at hun ikke måtte være redd. Selv om jeg ikke hadde noen anelse om hva som skulle komme, ville jeg berolige henne. Jeg vil heller ikke krype foran denne nye, selvsikre fremmede som ser ut til å få glede av å gjøre kvinner redde. Jeg skulle ønske jeg ikke var redd, men det er jeg, jeg hater å føle meg så svak.
Jeg ble ført ned en lang gang til et stort rom med en gruppe menn bak et langt bord, hver med en bunke papirer foran seg. En av mennene midt på bordet som stirret hull gjennom meg var ingen ringere enn mannen fra dagen vi gikk av båten. Mannen som ga oss instruksjoner for ikke lenge siden.
Jeg har hørt mennene kalle ham Alfa, men jeg vet ikke hva han heter. Selv nå, grepet av frykt, er jeg så tiltrukket av ham. Jeg vet ikke hva som er galt med meg, hvorfor kroppen min skjelver av både frykt og opphisselse.