Kapittel 3-
Jeg våknet av at Ava dyttet meg på skulderen. "Ember, se. Vi sakker farten; jeg tror vi må være nær stedet de har tatt oss med til," hvisket hun. Det var mørkt, men jeg kunne skimte lys og det som så ut til å være en landsby omgitt av skog. Da vi kom nærmere, la jeg merke til at landsbyen var større enn jeg hadde trodd på avstand.
Det var mange spredte hus, mange med hager og små fjøs. Byen hadde også det som så ut til å være små butikker rundt en liten innsjø. Det var vanskelig å si sikkert med det lille lyset jeg hadde, men det så ut som en sjarmerende liten landsby. Vi stoppet ved en enorm trehytte, og da vi stanset, tok jeg et dypt pust; jeg må holde meg sterk, sa jeg til meg selv, og prøvde å undertrykke frykten som bygde seg opp i brystet. Vi ble ført fra vognen i grupper på rundt tolv inn i hytta. Bygningen var enorm og delt opp i leiligheter. Selv om jeg fortsatt var livredd for hva som kunne komme, var jeg imponert over skjønnheten og størrelsen på strukturen. Kanskje disse menneskene er mer siviliserte enn jeg opprinnelig trodde.
Hver leilighet i hytta hadde senger langs veggen og en stor peis. Det var også et bad tilknyttet rommet med tre store badekar inni. Det var varmt og overraskende komfortabelt, mye mer behagelig enn lugaren på skipet som hadde tjent som vårt fengsel den siste uken. Hver seng hadde en lang hvit nattkjole og en kappe lagt på den. Vi fikk beskjed om at vi kunne vaske oss og bevege oss fritt i rommet, og at intervjuene ville starte om morgenen. Jeg syntes det var merkelig at vi spesifikt skulle skifte til klærne som var lagt frem før morgenen.
Jeg hadde ingen anelse om hva "intervjuet" innebar, men var glad for de rene og komfortable forholdene. Da vi hver og en ble ført inn i soverommet, ble lenkene tatt av anklene våre. Jeg var glad for å være fri fra den smertefulle byrden, men det bekymret meg hvor begeistret mannen var for å ta på bena og føttene våre, og hvordan han stønnet stille mens han frigjorde oss. Da jeg tenkte på mannens rovgriske blikk, begynte jeg å innse at jeg ikke hadde sett noen kvinner i landsbyen eller hytta siden vi kom inn. Kanskje fordi det var natt, prøvde jeg å berolige meg selv.
Etter at vi alle var inne og lenkene var fjernet, ble døren lukket, og vi hørte låsen gå i. Jeg er sikker på at det også er vakter utenfor døren, mennene som brakte oss hit. Rommet hadde ingen vinduer og ingen mulighet for flukt. Ava fortsatte å holde seg tett inntil meg da vi ble etterlatt i vårt nye delte rom, selv når jeg badet, holdt hun seg rett ved siden av meg. Følelsen av å vaske seg etter uker på sjøen var fantastisk og gjorde meg litt mer rolig. Det var parfymer og oljer lagt frem, men jeg bestemte meg for å holde meg til såpe. Jeg ville ikke gjøre meg attraktiv for noen av disse mennene. Jeg kunne møte morgendagen nå som jeg følte meg menneskelig igjen, ren og ikke lenger lenket som en vill hund. Jeg kunne ikke tro hvor mye skitt som hadde klamret seg til kroppen og håret mitt i løpet av tiden mellom fangenskapet og nå. Jeg la meg ned i den komfortable sengen, ren og i mine nye nattklær.
Jeg følte et lite snev av håp mens jeg nøt komforten i rommet, men det håpet forsvant snart da Ava krøp inntil meg og spurte, "Ember, hva tror du de skal intervjue oss om i morgen?" Jeg kysset henne på pannen og strøk henne over håret. "Jeg vet ikke, Ava, men vi må være på vakt og gjøre alt vi kan for å overleve. Kanskje vi til og med kan finne en måte å komme oss hjem på. Nå må vi få litt søvn." Jeg håpet jeg hadde rett, og at vi kunne finne en måte å enten tjene vår frihet eller finne en svakhet innenfor disse veggene og rømme. Søvnen tok meg raskt, det var så lenge siden jeg hadde fått mer enn noen få timers hvile. Jeg vil trenge det til i morgen. For hva enn intervjuet vil bringe.
˜
Vi ble vekket av lyden av en klokke som ringte gjennom bygningen. Uroen begynte å erstatte freden som hadde kommet med den komfortable, varme sengen. Ava og jeg reiste oss og prøvde å gjøre oss klare for hva som kom. Jeg børstet håret hennes med fingrene og reparerte den vakre fletten hennes. Jeg hadde prøvd, men mislyktes i å temme mine ville lokker. De var ofte lunefulle, så jeg bare bandt deler av det tilbake slik at det ikke var i ansiktet mitt.
Vi satt stille og ventet på hva som skulle skje. Låsen på døren klikket, og vi ble ført ned trappene og inn i en stor spisesal, hver av oss fikk et måltid med varm grøt og egg. Ingen av mennene spiste, selv om det var mange ledige bord. De bare så på oss og hvisket stille til hverandre. Er dette en del av testen eller intervjuet? Jeg holdt hodet nede og spiste, prøvde å unngå øyekontakt med noen av dem. Det siste jeg vil er å skille meg ut.
Etter frokost ble vi tiltalt av mannen som hadde fanget oppmerksomheten min i går ved vognene. Den kjekke med det lange blonde håret og skjegget. Han gikk inn i spisesalen med en aura av makt rundt seg, bare synet av ham fikk hjertet mitt til å slå raskere. "Kvinner, dere blir sittende der dere er. Når dere blir tappet på skulderen, følger dere med uten noen dramatikk. Etter intervjuet vil dere bli ført tilbake til leiligheten deres for å hvile. Kommandør Titus vil håndtere enhver ulydighet raskt." Mens han delte ut kommandoene, begynte jeg å forstå at han måtte være sjefen. Han skremte meg og begeistret meg på en gang, hva er galt med meg?
En etter en ble kvinnene tappet på skulderen og ført ut av den store salen og kom ikke tilbake. Hjertet mitt føltes som om det slo ut av brystet da kvinnen ved siden av meg ble tatt bort. Jeg håper bare jeg gjør et godt inntrykk, eller at dette ikke er en slags felle for å skille oss og deretter drepe eller voldta oss én etter én. Jeg så mannen komme mot meg med et smil om munnen, jeg tror det var den samme mannen som strøk meg på benet da han lenket meg løs i går kveld. Jeg ga Ava et søtt smil og sa at jeg skulle se henne snart og ikke være redd. Selv om jeg ikke hadde noen anelse om hva som skulle komme, ville jeg berolige henne. Jeg skulle ønske jeg ikke var redd, men jeg er det, jeg hater å føle meg så svak.
Jeg ble ført ned en lang gang til et rom med en gruppe menn bak et langt bord, hver med en bunke papirer foran seg. Mannen som satt midt på bordet og stirret hull i meg var ingen andre enn mannen fra dagen vi gikk av båten. Mannen som ga oss instruksjoner for ikke lenge siden. Jeg har hørt mennene tiltale ham som Alfa, men jeg vet ikke navnet hans. Selv nå, fylt av frykt, er jeg så tiltrukket av ham.