Kapittel 2
Jeg vet at vi har nådd målet når båten slutter å gynge. Mennene har begynt å bevege seg rundt på øvre dekk, og det ropes mye. Jeg klarer ikke å riste av meg de forferdelige tankene som fyller hodet mitt. Så ille som det har vært å være fanget på dette skipet, er det ukjente ved destinasjonen verre. Panikken sprer seg blant kvinnene når de også innser at vi nærmer oss land, noen sitter med hodet i hendene mens andre gråter og skriker. All støyen og jamringen gjør meg klar til å hoppe ut av huden min.
Jeg vil være sterk, men den skjelvende kroppen min viser meg min sanne natur. Jeg er like redd som resten av dem, svak og en fange. Jeg trodde jeg ikke hadde kontroll over fremtiden min før, nå vil den bli bestemt av mennene som satte meg i lenker.
"Hva tror du de kommer til å gjøre med oss?" Den yngste blant oss og min køyesengkamerat Ava spurte. Hun er høy, sannsynligvis noen få centimeter høyere enn meg, rundt 1,75 meter eller så, og slank med en lang svart flette. Ava har blek, vakker hud og nydelige blå øyne. Jeg er redd, men jeg vil ikke at hun skal føle seg mer redd, så jeg prøver å trøste henne så mye jeg kan. Kanskje mitt ønske om å beskytte henne vil styrke min besluttsomhet og hjelpe meg til å være modig. Jeg har blitt glad i henne; hun minner meg om min lillesøster Anne hjemme, og hun er bare et år eldre enn henne. Anne og jeg var så forskjellige og ofte uenige, men å tenke på henne nå gjør vondt i brystet. Jeg savner å være små jenter og hviske under dynen når vi egentlig skulle sove. Jeg burde ha vært snillere mot henne, mer forståelsesfull.
"Det kommer til å gå bra, vi er sammen, og de har ikke gjort noe forferdelig mot oss ennå. Jeg vil beskytte deg," sier jeg med min roligste stemme. Jeg vet at jeg ikke har noe å love henne. Jeg kan ikke beskytte meg selv, langt mindre noen andre, men jeg trenger å føle meg nær noen. Jeg trenger å beholde min menneskelighet, selv når jeg blir behandlet som husdyr.
Før jeg ble tatt, var jeg midt i å jobbe mot å få lærersertifikatet mitt, å undervise var det eneste jeg var lidenskapelig opptatt av. Jeg hadde jobbet hardt gjennom hele skolegangen min og hadde stor glede av å utmerke meg og kunne hjelpe andre som hadde vanskeligere for å lære. Jeg elsket å lese om fjerne steder og andre kulturer. Det var en annen grunn til at det gjorde vondt å vite at jeg ville være fastlåst på samme sted, jeg vil bruke det jeg har lært til å hjelpe andre. Hvis det eneste jeg hadde å se frem til var å gifte meg med en mann og drive min egen gård med ham, mens jeg selvfølgelig fødte ham barn, så ville jeg i det minste kunne undervise også. Dette ville gi meg en liten flik av min egen uavhengighet.
Min mor hadde alltid sagt at hvis jeg strakte meg etter solen, ville jeg bare bli brent, og at jeg var født vakker, så jeg burde være takknemlig for min lodd i livet. Hun hadde ikke støttet mitt ønske om høyere utdanning. "Mange jenter har det verre," sa hun. "I det minste er du pen og vil få tak i en veloppdragen gutt." Jeg vet at det får meg til å høres utakknemlig ut, men jeg vil ha mer enn bare å drive gård og oppdra barn hele livet. Jeg vil ha eventyr og være en del av noe stort. Min mor ville si at jeg lever i en fantasiverden, men jeg brydde meg ikke, jeg ville ha mer ut av livet.
Fottrinn stopper over oss, og hengslene på luken knirker når den løftes på toppen av trappen; de kommer for oss. Plutselig føles det som om jeg ikke kan puste, og Ava griper hånden min. Jeg gir henne et lite beroligende smil og retter ryggen. Nå er tiden inne for å være sterk, sier jeg til meg selv, både for Ava og meg selv.
"Damer, vi har nådd land. Stå i en rett linje og følg meg av skipet. Ikke få noen idéer om å stikke av, jeg lover at vi vil fange dere og dere vil bli straffet. Denne overgangen skal være ordnet. Enhver ulydighet vil resultere i raske og strenge konsekvenser." Kommandanten ser fryktinngytende ut når han snakker til oss. Han var typen mann som jeg ikke ville utfordre selv om jeg ikke var i lenker. Han er enorm, veldig høy og kraftig bygget. Han har et sverd og en pisk ved siden av seg som jeg er sikker på at han har brukt før.
Vi stilte oss alle opp med klirrende lenker, skjelvende lepper og våte øyne. Ava står bak meg, og vi er plassert mot midten foran i linjen. Da vi gikk av skipet, la jeg merke til mange menn, flere enn det var på skipet med oss, og store hestetrukne vogner som alle sto på rekke. Mennene så ut som kommandantens soldater på skipet. Alle hadde stor kroppsstatur og enten satt på hester eller sto nær vognene, alle med en form for våpen. Dette ser ikke lovende ut for vår fremtid. Jeg kan bare håpe at dette har vært en slags feil, og at de vil sende oss hjem igjen. Jeg vet at tanken er tåpelig, men jeg vil ikke dø i hendene på en av disse skremmende mennene så langt hjemmefra.
Da jeg så ut i mengden som åpenbart hadde ventet på at vi skulle ankomme, la jeg merke til at det ikke var noen feminine ansikter blant dem. Mennene stirret på oss med sultne, sleske blikk, noe som gjorde meg enda mer urolig. Krigerne virket veldig alvorlige, de sluttet med småpraten og fulgte hver eneste bevegelse vi kvinner gjorde mens vi gikk mot dem. Jeg hørte Ava begynne å gråte igjen, og jeg sendte mengden mitt beste "dra til helvete"-blikk. Jeg vet ikke hva som kom over meg, vanligvis er jeg ikke så modig, men jeg hater tanken på å krype for dem, spesielt hvis vi likevel er fortapt. Kanskje jeg kan skremme dem med holdningen min, siden jeg fysisk ikke ville hatt en sjanse mot selv den minste av mennene her. Selv om mennene hadde en hardhet over seg og var veldig skremmende, var de også veldig kjekke. Uansett hvilken stamme dette er, har de utrolige blodlinjer.
Da vi nærmet oss vognene, møtte kommandanten en mann og hadde en tilsynelatende alvorlig samtale. Denne mannen var høyere enn kommandanten og hadde en noe større kroppsbygning. Plutselig følte jeg meg varm og hjertet begynte å slå raskere, jeg var nervøs, men dette mulige panikkanfallet kom ut av intet. Så mye for mitt modige, fryktløse ansikt. Jeg fikk et bedre blikk på ansiktet til den store mannen som snakket med kommandanten, jeg la merke til at han var usedvanlig kjekk, muligens den mest attraktive mannen jeg noen gang hadde sett. Hva er galt med hjernen min? Jeg marsjerer muligens mot min død, men alt jeg kan tenke på er hvor vakker denne enorme mannen er. Det får meg til å lure på hvorfor de ville ta oss. Kvinner ville sikkert flokke hit hvis de så disse mennene. Planlegger de å selge oss? Mens hodet mitt fylles med mulighetene for hvorfor jeg er her, kan jeg ikke la være å stirre på denne nysgjerrige mannen som har fanget min oppmerksomhet.
Øynene hans er mørke, nesten svarte i fargen, og håret hans er sandfarget blondt og henger langt nedover ryggen. Han har en skarp, definert kjeve med fyldige lepper og et kort blondt skjegg som dekker den nedre halvdelen av ansiktet hans. Han ser stoisk og fryktinngytende ut. Han bærer et stort sverd ved siden av seg, og alle mennene ser ut til å se opp til ham når de ikke stirrer på oss med sine sleske blikk. Han avsluttet samtalen sin med kommandanten og førte oss videre inn i vognene. Da vi gikk forbi ham, så han ut til å studere hver kvinne, se dem opp og ned. Da Ava og jeg passerte ham, møtte øynene hans mine, og jeg kjente en kulde løpe nedover ryggen og hjertet begynte å slå raskere igjen. Jeg kan bare tilskrive denne merkelige reaksjonen på ham som nysgjerrighet og frykt. Kroppen min ser ut til å ha sin egen vilje, og vet at denne mannen må være farlig, men blir likevel tiltrukket av ham. Etter min urovekkende interaksjon med mannen jeg antok var ansvarlig, begynte de fremmede mennene å laste oss inn i de hestedrevne trevognene i grupper. Jeg hørte en raslende lyd bak meg og snudde hodet.
En av kvinnene hadde prøvd å flykte, men ble slått i bakken nesten umiddelbart. Jeg ser henne ligge med ansiktet ned i jorden og kjenner frykten prøve å invadere tankene mine igjen. Hvor trodde hun at hun skulle dra? Vi er omgitt av krigere, havet og skogen. Selv om hun klarte å ta noen få skritt, har mennene alle hester, hun må vite at hun ikke kan komme unna. Kommandøren trådte frem og grep kvinnen som jeg trodde het Missy og kom med en kunngjøring. "Dere skal alle lære en lekse nå. Ulydighet vil bli straffet!" Missy ble kastet tilbake til bakken, og skjorten hennes ble revet av henne, noe som førte til jubel fra mennene rundt oss da brystene hennes ble blottet. Jeg grep Avas hånd og ba henne om å ikke se. Hun fikk tre piskeslag fra pisken som jeg hadde sett festet til kommandørens hofte tidligere, hvert slag fremkalte et nytt skrik fra henne. Å se denne brutaliteten gjør meg kvalm, og jeg føler bare hat for mennene som tok oss fra hjemmene våre.
Når kommandøren var ferdig med å piske henne, ga han henne skjorten tilbake og bar henne til vognen som Ava og jeg hadde blitt plassert i. Jeg ble overrasket over å se pels i vognen for å dekke oss med, det var definitivt vinter eller nær vinter med frosten som hang i luften. Missy ble plassert ved siden av Ava og meg, og jeg hjalp henne med å pakke pelsene rundt seg da hun hadde vanskelig for å bevege seg selv. Turen var lang, men stille, alle tok inn de nye omgivelsene og lurte på hva skjebnen vår ville bli. Hvem var disse brutale mennene som hadde stjålet oss, og hva ville de med gruppen vår? Hjertet sank ytterligere da jeg så ingen andre mennesker eller byer, bare den tette, mørke skogen som omringet oss. Å høre Missys smertefulle gråt mens vi reiste videre gjorde meg urolig. Jeg skulle ønske jeg kunne ta en pisk og se hvordan de gråter av smerte hver gang de blir ristet rundt.
Skulle vi være slaver for disse mennene? Vi hadde definitivt blitt behandlet som det så langt, men de nye varme pelsene vi var pakket inn i virket ikke som noe som ville bli gitt til en slave heller. Jeg hadde alltid elsket tanken på det ukjente inntil jeg ble fanget, og nå med fremtiden min som føltes så dyster, ønsket jeg med alt i meg at jeg var hjemme på familiens lille gård og ventet på å gifte meg med noen jeg ikke elsket. Jeg ønsket et bedre liv, men nå vet jeg ikke om jeg vil leve til å se morgendagen eller om jeg til og med vil ønske det.
Selv med alle de deprimerende tankene som strømmer gjennom hodet mitt, hvis jeg er ærlig med meg selv, er det en gnist inni meg som håper på at noe stort venter oss, selv om sannsynligheten er liten. Jeg antar at jeg bare må holde meg i live og finne det ut.