Kapittel 2-
Jeg vet at vi har nådd vår destinasjon fordi båten har sluttet å gynge. Mennene har beveget seg frem og tilbake på dekket en stund nå, og det har vært mye roping. De fleste av kvinnene har holdt sammen og grått siden båten stoppet, men noen av oss står stille og prøver å lytte så godt vi kan. "Hva tror du de skal gjøre med oss?" spør den yngste blant oss, min køyevenninne Ava. Hun er høy for alderen, noen centimeter høyere enn meg, så jeg vil gjette rundt 1,75 meter. Hun er slank og har langt svart hår i en flette. Ava har vakker blek hud og nydelige blå øyne. Jeg er like redd som de andre kvinnene, men jeg vil ikke at hun skal føle seg enda mer redd, så jeg prøver å trøste henne.
Jeg smiler og later som jeg er rolig, som om jeg vet at vi vil være i orden, selv om det ikke er noen grunn til å tro det. Alt jeg kan gjøre er å observere og prøve mitt beste for å overleve. Jeg ble raskt knyttet til Ava; hun minner meg om min lillesøster Anne hjemme. De deler begge en stille, sjenert disposisjon, og Annes øyne er like vakre blå som Avas. De er også begge seksten år gamle. "Det kommer til å gå bra, vi er sammen, og de har ikke gjort noe altfor forferdelig mot oss ennå. Jeg skal beskytte deg," sier jeg med min roligste stemme. Jeg vet at jeg ikke har noen rett til å love henne noe.
Jeg kan ikke beskytte meg selv, langt mindre noen andre, men jeg føler meg bundet til henne. Jeg vil gjøre det jeg kan for å beskytte henne. Vi hører fottrinn stoppe over oss og luka som blir løftet på toppen av trappen; de kommer for oss. Plutselig føler jeg at jeg ikke kan puste, og Ava griper hånden min. Jeg gir henne et lite beroligende smil og retter ryggen. Jeg skal være sterk, sier jeg til meg selv. "Damer, vi har nådd land. Stå i en rett linje og følg meg av skipet. Ikke få noen ideer om å stikke av; jeg lover at vi vil fange dere, og dere vil bli straffet. Denne overgangen vil være ordentlig. Enhver ulydighet vil resultere i raske og alvorlige konsekvenser."
Kommandanten ser fryktinngytende ut når han snakker til oss. Han er den typen mann som jeg ikke ville utfordret selv om jeg ikke var i lenker. Han er enorm, veldig høy og kraftig bygget, selv om alle mennene på skipet og i leiren er større enn noen mann jeg noen gang har sett. Kanskje de er krigerkjemper fra fjerne land som har kommet for å fange slaver. Kommandanten har et sverd og en pisk ved siden av seg som jeg er sikker på at han har brukt før. Disse gjenstandene, sammen med hans oppførsel, gjør meg redd for å være ulydig.
Vi stilte oss opp skjelvende og fulgte hans ordre. Ava står bak meg, og vi er plassert mot midten foran i linjen. Da vi gikk av skipet, la jeg merke til mange flere menn og store hestekjerrer som sto på rekke og rad. Mennene ser ut som kommandantens soldater på skipet. Alle har en stor kroppsstørrelse, enten de sitter på hester eller står nær kjerrene, og alle har en form for våpen. Synet av dem er nedslående.
Når jeg ser ut i mengden som åpenbart har ventet på at vi skal ankomme, legger jeg merke til at det ikke er noen kvinnelige ansikter blant dem, ikke en eneste. Mennene stirrer på oss alle sultent, og det får huden min til å krype. Krigerne ser veldig seriøse ut, de har ikke lenger sidesamtaler, men ser på hver eneste av oss kvinner mens vi går mot dem. Selv om de har en hardhet over seg og er veldig skremmende, er de også veldig kjekke. For en merkelig syn, denne store gruppen menn som ser ut som om de vil drepe og spise oss, men som også har så vakre trekk. Dette må være hvordan djevelen ser ut, som lurer deg med sin skjønnhet før han tar sjelen din.
Da vi nærmet oss vognene, møtte kommandanten en mann og delte en tilsynelatende alvorlig samtale. Denne mannen var høyere enn kommandanten og hadde en litt større kropp. Da jeg fikk et bedre blikk på ansiktet hans, la jeg merke til at han var usedvanlig kjekk, muligens den vakreste mannen jeg noen gang hadde sett. Øynene hans var mørke, nesten svarte, og håret var sandblondt og hang langt nedover ryggen. Kjeven hans var skarp og definert med fyldige lepper og en kort blond skjegg som dekket den nedre delen av ansiktet. Han avsluttet samtalen med kommandanten og geleidet oss fremover og inn i vognene.
Mens vi gikk i rekke forbi ham, virket det som om han studerte hver kvinne, men ikke med den samme sultne blikket som de andre mennene. Da Ava og jeg gikk forbi ham, møtte øynene hans mine, og for et sekund stoppet mine lenkede føtter å bevege seg. Jeg følte en kulde løpe nedover ryggen og hjertet begynte å banke raskere. Jeg brøt raskt kontakten mellom oss og fortsatte marsjen. Det føltes nesten som om kroppen min forrådte sinnet, visste at denne mannen måtte være farlig, men ble tiltrukket av ham likevel. Jeg kjenner små kriblinger over hele kroppen mens jeg fortsetter å gå fremover. Hvorfor vil ikke hjertet mitt slutte å banke?
De merkelige sterke mennene begynte å laste oss inn i hestetrukne trevogner i grupper. Jeg hører kjettinger klirre etterfulgt av et dunk bak meg og snudde hodet. En av kvinnene hadde prøvd å rømme, men ble slått ned på bakken nesten umiddelbart. Hvor trodde hun at hun kunne dra? Vi er omringet av krigermenn, havet og skogen. Kommandanten trådte frem og grep kvinnen som jeg trodde het Missy og gjorde en kunngjøring. "Dere skal alle lære en lekse nå. Ulydighet vil bli straffet!" Missy ble kastet til bakken og kappen hennes revet av, til jubel fra mennene rundt oss da brystene hennes ble blottet.
Jeg grep tak i hånden til Ava og sa til henne at hun ikke skulle se. Hun fikk tre piskeslag, hvert slag fremkalte et smertefullt skrik fra henne. Da kommandanten var ferdig med å piske henne, dekket han til den blottede kroppen hennes og bar henne til vognen vi hadde blitt plassert i. Kommandanten sto og ropte ut. "La dette være en advarsel til dere alle. Vi kan ikke garantere deres sikkerhet hvis det blir kaos. Følg ordre og dere vil ikke bli skadet." Denne mannen må være gal, snakker om hvordan han vil garantere vår sikkerhet, hvordan kan han snakke slik tull når vi er lenket som dyr etter å ha blitt stjålet fra våre hjem.
Hele min tilværelse føles som kaos akkurat nå. Etter at alle var lastet inn og jeg hadde satt meg til rette, tok jeg et dypt pust. Jeg kommer definitivt ikke til å løpe, i det minste ikke før disse lenkene er av og det er færre ville menn rundt meg. Jeg ble overrasket over å se pels i vognen som vi kunne dekke oss med, det er definitivt mye kaldere her enn hjemme med frost hengende i luften, det var en uventet vennlighet. Missy satt ved siden av Ava og meg, vi hjalp henne med å sette seg til rette og dekket henne med pels. Ava holdt hånden hennes mens hun gråt i fanget mitt, jeg strøk håret hennes med fingrene til Missy sovnet. Turen var lang, men stille, alle tok inn den nye naturen og undret seg over hva vår skjebne ville være. Hvem var disse brutale mennene som hadde stjålet oss, og hva ville de med oss?