Kapittel 2
THEO
Jeg er på rommet mitt og gjør meg klar for årets største julefest, Andersons julefest. Jeg var så glad for å få en invitasjon; jeg trodde de ikke ville invitere meg på grunn av Hayley. Men dette er den første på fem år.
Hayley var min kjærlighet og sjelevenn; jeg elsket henne gjennom hele videregående og gjør det fortsatt. Da vi begynte å date, var det magisk. Jeg ble atten før henne, og det var kvelden for skoleballet. Både Jake og jeg visste at hun var vår utvalgte. Jeg ba henne møte oss på stedet vårt i lysningen i skogen, men jeg endte opp med å kline med Carly.
Hayley dukket aldri opp. Jeg prøvde å ringe, sende meldinger og til og med dra hjem til henne, men hun ville ikke se meg. Jeg fant ut fra Summer at hun dro for å bo hos Harrison. Hun kom aldri tilbake. Jeg så henne aldri igjen.
Det har gått fem år. Alle har funnet sin utvalgte bortsett fra meg. Alfa Jacob, min beste venn, fant ut at hans utvalgte var Summer på skoleballet. Jeg var glad for dem, men jeg var lei meg på grunn av Hayley.
De siste fem årene har jeg holdt meg opptatt med trening og å hjelpe Alfa Jacob med flokkens saker, og også hatt noen få one-night stands. Jeg hadde aldri noe seriøst; den eneste personen som var i tankene mine hele tiden var Hayley.
«Hei Theo, er du nesten klar?» spør Summer idet hun går inn på rommet mitt.
Jeg kan ikke annet enn å stirre på henne. «Banker du noen gang på?» spør jeg henne, men hun smiler. «Åh, det gjør jeg når jeg vet at du har en av de horene her, men jeg vet at du ikke har det, dessuten har du gjort deg klar i en time nå.»
Jeg sukker og sjekker meg selv i speilet, min tettsittende svarte skjorte med noen få knapper åpne på toppen, mørke jeans og noen nye sneakers jeg kjøpte. Jeg sørget for at håret mitt var gredd bakover; jeg sørget for at de fleste av tatoveringene mine var dekket siden jeg vet at Ruth hater dem.
Jeg hører vibrasjon fra Summer og så et hvin. «JA,» sier hun. Jeg ser på henne gjennom speilet. «Hva er du så glad for?» spør jeg henne.
Hun ser på meg og smiler. «Min julegave til deg,» sier hun. Jeg snur meg mot henne. «Hvilken julegave?» spør jeg, litt skremt.
Var det noe jeg hadde glemt?
«Du må vente og se,» sier hun. «Er du ferdig nå?»
Jeg ler, «Ja, det er jeg.»
Hun ser på meg og smiler «Du ser...» men et brøl kommer fra døren.
«Ikke si resten av den setningen Sum, ellers bøyer jeg deg over kneet mitt og gir deg en så hard omgang at du kommer,» sier Alfa Jacob idet han går inn.
«Kompis, det trengte jeg ikke å høre,» sier jeg med et snerr. Jeg kan høre Jake le i hodet mitt; han har vært i godt humør i det siste.
«Det er jul,» sier han i hodet mitt.
«Jeg håper du holder det løftet, alfa,» sier Summer. Å nei, de skal ikke ha sex mens jeg er i rommet.
«Åh, vær så snill,» sier jeg. «Jeg trenger virkelig ikke å høre dette.»
Begge lo og så på meg. «Jeg må innrømme, Theo, du ser bra ut, kompis, prøver du å imponere noen?» sier Jacob med et smil.
«Jeg ville se bra ut for festen,» sier jeg. «Når drar vi?»
"Vi drar nå, Emma venter på oss nede," sier Summer. Hun ser på Alfa Jacob og smiler.
Det er noe på gang mellom disse to.
Vi forlater rommet mitt og går mot bilen.
Ruths fester pleier å vare i to dager og netter, de var ville tilbake i tiden, og hvis jeg husker riktig, elsker tante Jackie whiskeyen sin litt for mye. Det ender alltid med en eller annen skandale dagen etter, men så følger det en ny skandale.
Alfa Jacob kjører oss, så Summer skal sitte foran og jeg tar baksetet sammen med Emma.
Vi går rett til bilen. Men før Summer setter seg inn. "Jeg må hente en flaske vin," sier hun og snur seg tilbake inn i flokkens hus.
Jeg setter meg i setet. Emma skriver på telefonen sin.
"Er alt ok, kompis?" sier Alfa Jacob, som ser på meg i speilet.
"Jeg har det bra, hvorfor spør du?" spør jeg.
"Du har vært stille de siste fem månedene," sier han.
Han prøver å finne ut hva som skjedde i Hayleys fars begravelse.
"Jeg har det bra, trenger bare en morsom kveld, det er alt," sier jeg og prøver å høres overbevisende ut, men det gjør jeg ikke.
Jacob ser på meg og er i ferd med å si noe annet, men stopper da Summer åpner døren. "Ok, la oss dra," sier hun.
Jacob starter motoren og kjører av gårde. Jeg ser ut av vinduet.
For fem måneder siden slo jeg Harvey i ansiktet, fordi han ikke ville la meg komme inn i begravelsen. Jeg trodde Hayley var der, men Summer fortalte meg at hun dro noen timer før. Jeg kunne lukte duften hennes. Den var så berusende. Harvey sa noen ting og slo meg, så jeg slo ham tilbake. Ruth var fra seg. Jeg gikk til og med rundt noen dager senere for å be om unnskyldning, og det var da vi hadde en prat. Ruth spurte meg om mine sanne følelser for Hayley, og jeg la alt på bordet for henne og fortalte til og med at jeg trodde hun var min makker, siden ingen andre er det i denne flokken. Ruth var glad og sa at jeg skulle holde ut litt lenger. Hayley hadde noen problemer gjennom årene som jeg aldri visste om. Summer nevnte aldri noe om det, men jeg vet at Anderson-familien alltid holdt hemmelighetene sine for seg selv.
"Er alt ok, Theo?" kommer stemmen fra siden av meg, Emma. Jeg bare smiler og nikker. "Ja, jeg har det bra." Emma var borte på college i tre år og kom hjem for å besøke familien da hun møtte Harrison. De har vært uatskillelige siden.
Vi svinger inn på Ruths gate.
"Å, min gudinne, Ruth har virkelig slått på stortromma med dekorasjonene i år," sier Summer, og høres imponert ut.
Jeg ser mot huset. Huset så ut som noen hadde eksplodert julelys overalt. Det må ha vært over seks reinsdyr, åtte snømenn og altfor mange julenisser til å telle. Lysene var langs taket og nedover verandaen. Noen lys var hengt på noen av trærne i nærheten.
Da Jacob stoppet, var det en svak duft i luften.
Jeg kan ikke plassere den, men den fikk Jake til å nynne i hodet mitt.
Jacob tar Summer i hånden og leder henne opp innkjørselen. Jeg følger etter.
Jacob banker på døren.
Etter noen øyeblikk åpnes døren av Ruth, som har et stort smil om munnen.