PROLOG
HAYLEY
Telefonen min ringer høyt mens jeg jobber meg gjennom bunken med skjemaer som er igjen på pulten min.
Jeg knurrer høyt.
Jeg griper telefonen og stirrer på skjermen på navnet som ringer meg: Mamma.
Hvorfor i all verden ringer hun meg?
Jeg sukker og svarer på samtalen, og setter et falskt smil på ansiktet. "Hei mamma, jeg kan ikke snakke. Jeg drukner i skjemaer. Er det viktig?" spør jeg henne mens jeg stirrer ut av kontordøren min for å se assistenten min jobbe sammen med kjæresten min.
Jeg klarer ikke å la være å holde øye med dem.
"Hei Hayley, jeg er glad jeg fikk tak i deg, jeg lurte på om du kommer hjem til jul," spør hun. "Jeg har bestemt meg for å ha våre berømte familiejulefester som vi pleide før i tiden, hele flokken er invitert, men jeg vil ha datteren min der," sier hun.
"Mamma, jeg kan ikke..." men hun avbryter meg med et tungt sukk. "Ikke fortell meg at du må jobbe hele julen, festen er fem måneder unna, du kan ta deg fri og bli noen dager," sier hun. "Dessuten, begge brødrene dine kommer, og siden Harvey jobber med deg og han tok seg fri for å være med oss, kan du også. Det blir gøy," sier hun.
"Ok, jeg skal gi deg beskjed. Jeg må tilbake til arbeidet nå, jeg har masse å gjøre," sier jeg og legger på.
Jeg sukker igjen, høyt.
Jeg stirrer på paret foran meg; siden jeg er en varulv, kan jeg høre noen meter unna. Jeg lyttet til hva de snakket om.
"Så jeg må legge avtalen inn i kalenderen for deg og sørge for at alt blir sendt til Hayley når det er gjort," sier Maxine til Shane, som nå har snudd ryggen til meg.
Jeg orker ikke høre mer; hvis det kommer mer arbeid til meg, må jeg ta en ny nattevakt igjen.
Jeg ser rundt på kontoret mitt; det er seks bunker med skjemaer å komme gjennom allerede. Jeg sukker igjen og legger hodet ned, fortsetter med arbeidet jeg hadde foran meg.
Etter en time med skjemaene, tar jeg bunken jeg har fullført. Selv om det fortsatt var flere der; jeg tenkte at Mr. Harris kunne signere dem før jeg gikk gjennom resten. Jeg går ut av kontoret, ingen tegn til Maxine eller Shane, men jeg trekker på skuldrene og går til Mr. Norris' kontor.
Når jeg kommer inn, banker jeg på døren og går inn. Jeg kan ikke la være å se på mannen.
Han var en stor mann, men han hadde et hjerte av gull, men han kunne ikke håndtere pengene sine ordentlig, derfor er jeg her. Jeg er den som signerer alle avtaler og investeringer her, enten de er store eller små.
Jeg plasserte skjemaene på pulten hans og var på vei ut døren. "Hayley, kan jeg få et ord med deg et øyeblikk?" sier han bak pulten sin.
Jeg snur meg rundt og smiler til ham. "Ja, sir."
Han smiler til meg. "Lukk døren og sett deg ned, vær så snill."
Jeg lukker døren og setter meg i stolen foran ham. Han ser på meg. "Du vet at du har vært en ressurs for dette firmaet, men jeg har lurt på om du vil ta noen feriedager," sier han. "Du har de fleste fra i fjor og de fleste fra i år å bruke opp."
Jeg sier ingenting.
Han ser på meg. "Hayley, du er flink i jobben din, og jeg vil klare meg. Jeg setter Shane til å ta over pulten din mens du tar fri," sier han. "Jeg liker ikke hvor dette går. Harvey nevnte at det er en stor familiefest om to uker før jul, hvorfor tar du ikke fri og tilbringer tre uker med familien din?"
Jeg stirrer tilbake på ham.
Jeg vil ikke dra hjem.
"Sir, jeg vil egentlig ikke..." men han avbryter meg ved å holde opp hånden og riste på hodet. "Hayley, du tar fri. Du fortjener det, og dessuten, hvem vil ikke være rundt familien til jul?" Han sier med et hint av tristhet i stemmen.
Jeg nikker. "Hvis du er sikker, kan jeg ta med meg noe av arbeidet og du har e-posten min," sier jeg, men han rister på hodet igjen. "Det er ikke nødvendig, Hayley, du skal dra og tilbringe ferien med familien din. Når du kommer tilbake, går vi gjennom alt," sier han.
"Ok, takk, sir," sier jeg og reiser meg fra stolen.
Jeg går ut av døren og rett til pulten min hvor Shane venter.
"Hei, vakre, hva ville sjefen?" spør han.
"Tilsynelatende trenger jeg å ta fri fra jobben og tilbringe den med familien min," sier jeg, med en sarkastisk tone.
Shane ser på meg et øyeblikk. "Kjære, det er en strålende idé; du kan dra hjem til moren din og sørge for at hun har det bra. Jeg skal sørge for at alt er i orden her. Du kan også fortelle henne om oss," sier han med et smil.
Min ulv Raina knurrer. "Som om vi kommer til å gjøre det," sier hun. Hun har vært skeptisk til Shane de siste fem månedene siden vi flyttet sammen.
Jeg smiler til ham. "Er du sikker på at du kan håndtere sjefens økonomi, de fleste trenger min signatur, men jeg vet at moren min har en skriver og skanner hjemme, du kan sende dem til meg på e-post og jeg kan sende dem tilbake til deg," sier jeg.
Shane smiler til meg. "Vel, da er det avgjort, så når drar du? Jeg vil ta deg med ut på middag," sier han.
"Om tre uker," sier jeg.
Shane blir en liten stund, men drar så snart Maxine kommer inn med en ny bunke skjemaer for meg å sortere.
Når de begge har gått, går jeg tilbake til arbeidet.
Jeg antar at jeg skal tilbake til hjemmet mitt, til flokken i tre uker.
"Vi kan finne vår make," sier Raina i hodet mitt.
Jeg sier ingenting.
Mates er noe jeg liker ideen av, men jeg har blitt såret i fortiden av en ulv fra flokken. Jeg håper bare at jeg kan klare å være hjemme med moren min, brødrene mine og at han ikke er der.