Kapittel 7: Blind date
"Dette er ikke noe du trenger å bekymre deg for," sa Victoria.
"Og la alle vite at det er et møte om ti minutter," la hun til.
Victorias stemme var kald og direkte.
Wesley hadde vært Victorias assistent i fire år. Hun var alltid rett på sak, aldri sløsende med ord eller handlinger.
"Skjønner."
I løpet av de ti minuttene gikk Victoria raskt gjennom flere dokumenter og tok raske beslutninger.
Snart gikk Victoria inn i møterommet iført en enkel hvit drakt, skreddersydde vide bukser og off-white høye hæler.
Hun utstrålte en kald, majestetisk aura.
Alle var litt nervøse, knapt vågde å puste.
De visste alle om Victorias rykte og var på vakt overfor den unge direktøren.
Hun handlet alltid med rask og bestemt effektivitet.
"Markedsavdelingen, hvordan går det med den innledende testfasen av Time-serien parfyme?" spurte Victoria, med sine skarpe øyne rettet mot markedsdirektøren.
Markedsdirektøren rettet seg opp og rapporterte, "Testingen er fullført. Tilbakemeldingene har vært veldig positive. Her er vår oppfølgingsundersøkelse." Han rakte over materialene.
Wesley tok dem og ga dem videre til Victoria.
Victoria kastet raskt et blikk gjennom dem og sa, "Greit, lanser produktet ved middagstid."
Alle ble målløse.
Skulle det ikke lanseres i slutten av måneden?
Noen spurte, "Ms. Kennedy, var ikke lanseringen av Time-serien planlagt til slutten av måneden?"
Victoria hørte dette, løftet øyelokkene, og hennes kalde, strenge øyne feide over rommet. Hun krøllet leppene litt og sa, "Det stemmer, men det var informasjon som ble gitt til offentligheten!"
Noen var forvirret, mens andre plutselig forsto.
Hun prøvde å villede konkurrentene.
"Men designet og emballasjen er ikke klare ennå," påpekte noen andre.
Designdirektøren kastet et blikk på den personen og sa, "Produktdesignet og emballasjen ble fullført for en halv måned siden, og Ms. Kennedy har allerede godkjent dem."
Da noen fortsatt så misfornøyde ut, la Wesley til, "Når det gjelder lanseringsarrangementet, har Ms. Kennedy allerede ordnet alt. Dere trenger ikke bekymre dere."
Victoria ga noen flere raske ordrer og avsluttet deretter møtet.
I Ridge var Starry-parfyme merket og Kennedy Groups Orchid-parfyme merket konkurrenter, begge like sterke. Kennedy Group hadde alltid undertrykt Horizon Groups Starry-parfyme merke. Kennedy Group kunne ha et fortrinn i omdømme over Horizon Group, hovedsakelig fordi Kennedy Group hadde Clara, som hadde vært nummer to i den nasjonale parfymeringskonkurransen to år på rad, og tiltrakk seg forbrukere.
Denne gangen lanserte Kennedy Group sitt nye produkt før Horizon Group, ikke for å stjele rampelyset, men fordi Victoria hadde planlagt denne dagen.
Klokken 11:30 holdt Kennedy Group en pressekonferanse, og ved middagstid lanserte de den nye Time-serien parfyme.
Klokken 12:30 hadde oppmerksomheten skutt i været, og salgsvolumet økte raskt.
Klokken 13:00 kom jubelrop fra salgsavdelingen. På bare én time hadde Time-serien parfyme mottatt over ti millioner bestillinger.
Og de hadde ikke engang annonsert på forhånd, bare holdt en pressekonferanse.
Inne på direktørens kontor, holdt Wesley en nettbrett og så på backend-bestillingene som stadig økte, og sukket, "Ms. Kennedy, strategien din fungerte strålende denne gangen. Vi sparte til og med på reklamekostnader."
På grunn av det hete temaet om Victorias bruddede forlovelse og mistanken om å ha blitt bedratt, og siden Orchid-merket var under Kennedy Group, ville ethvert tema med relevante nøkkelord lede til Time-serien parfyme utgitt av Orchid-merket, tilsvarende gratis reklame.
Dessuten hadde parfyme merket Orchid kommet inn på det norske markedet for tre år siden og tatt over halvparten av parfyme markedets kanaler.
Duften, produktkonseptet og designemballasjen ble elsket av publikum, og hver produktlansering tiltrakk seg mye oppmerksomhet.
Victoria, som stirret på dataene på dataskjermen, virket å tenke på noe og instruerte, "Wesley, sørg for å kontrollere produktkvaliteten strengt."
"Skjønner."
I mellomtiden, på Vertex Holdings Groups kontorbygning, øverste etasje.
Atmosfæren var anspent.
Ingen visste hva som var galt med deres administrerende direktør.
Alle i selskapet gikk på nåler.
Inne på administrerende direktørs kontor, hadde Alexander nettopp avsluttet et møte da han fikk en telefon fra Nathan.
"Bestefar," hilste Alexander.
"Alexander, jeg har arrangert en blind date for deg i kveld. Du har ikke lov til å komme for sent, ikke lov til å hoppe over, og ikke lov til å nekte!" sa Nathan strengt.
Alexander satt på sofaen, holdt pannen med en hånd, hans kjekke ansikt fullt av hjelpeløshet.
"Bestefar, hva skal til for at du skal stoppe?" spurte Alexander med en dyp stemme.
Nathan svarte enkelt, "Så lenge du gifter deg, vil jeg la deg være i fred."
Alexander gned tinningene sine, uten å vite hva han skulle si et øyeblikk.
"Alexander, ikke våg å svikte meg, ellers kan du slutte å kalle meg bestefar," advarte Nathan over telefonen.
Plutselig sa Alexander, "Gi meg adressen."
Nathan sa raskt, "Starlight Diner."
Som om han var redd Alexander ville ombestemme seg.
I mellomtiden, hos Kennedy Group, fikk Victoria også en telefon fra sin bestemor, Thalia Davis, som var på et sykehjem.
"Bestemor Davis, tuller du med meg, en blind date?" sa Victoria hjelpeløst.
"Hvordan kunne jeg tulle med deg? Liker du fortsatt Lucas og vil ikke gå?" sa Thalia over telefonen.
Victoria var målløs.
Thalias ord ga henne ingen rom for å nekte.
"Bestemor, jeg..." Hun ble avbrutt før hun kunne fullføre.
"Victoria, jeg vet at du har blitt urettferdig behandlet i Kennedy-familien."
"Mitt eneste ønske er at du skal være lykkelig. Jeg har fortalt deg før, Lucas er ikke egnet for deg. Siden forlovelsen er brutt, la oss ikke tenke på ham lenger."
Thalia satt på en benk utenfor sykehjemmet, badet i solen, og rådet Victoria oppriktig, "Jeg har funnet noen mye bedre enn Lucas for deg.
"La Clara ha den drittsekken Lucas."
Victoria klemte brynene, lyttet til Thalias entusiastiske prat.
Hun sukket stille i sitt hjerte og sa mildt, "Greit."
Thalia, som hørte hennes enighet, lo hjertelig flere ganger.
"Jeg visste at du ville si ja. Flink jente, husk å gå på daten. Du trenger ikke besøke meg ofte; jeg har noen til å ta vare på meg. Du bør fokusere på å finne et godt forhold."
Så lenge Thalia var glad, ville Victoria gjøre hva som helst.
Thalia var hennes eneste gjenværende familie og den eneste personen som virkelig brydde seg om henne.
Klokken 17:30.
Victorias svarte Mercedes kjørte ut av selskapets underjordiske garasje.
Følgende adressen gitt av Thalia, ankom hun Starlight Diner.
Hun forventet ikke at hennes første blind date skulle være på et så eksklusivt sted.
Starlight Diner samlet retter fra forskjellige steder, og for å spise der, måtte man bestille en måned i forveien.
Det symboliserte status og posisjon, og de som spiste der var vanligvis innflytelsesrike og mektige.
Det var også et favorittsted for de rike å vise seg frem.
Dagens blind date var definitivt ikke forhåndsbestemt, men en siste liten ordning.
Så, hvis noen kunne bestille et privat rom på Starlight Diner på kort varsel, måtte de være ganske kapable.
Thalia hadde ikke avslørt hvem daten var, og Victoria visste ikke engang personens navn.
Etter å ha gått inn, ga hun navnet på det private rommet, og kelneren ledet henne opp trappen.