Kapittel 6: Victoria samtykker i å bryte forlovelsen
Victoria lente seg mot veggen i korridoren utenfor Claras rom med det ene beinet oppstøttet.
Hun rørte seg ikke før Lucas' høye skikkelse dukket opp. Da rettet hun seg opp.
"Victoria, du har virkelig skuffet meg," Lucas' kalde stemme skar gjennom luften. "Hvorfor prøver du stadig å drepe Clara?"
"Clara har alltid støttet deg. Føler du ingen skam?"
Jo mer han snakket, jo sintere ble han.
"Lucas, hvem er du til å belære meg? Hennes forlovede? Eller hennes elsker?" svarte Victoria. "Hvorfor spør du ikke Clara hva hun gjorde for å få meg til å bli slik?"
"Clara er skjør. Hva kunne hun muligens gjøre mot deg? Hun har alltid forsvart deg."
"Og spurte noen om jeg trengte hennes forsvar?" reflekterte Victoria.
Lucas' sinne flammede opp. "Du er avskyelig. Uten Clara ville du ikke engang stå her."
"Så jeg burde takke henne?" svarte Victoria.
"Ja, det burde du."
Victoria ignorerte ham. "Hvis hun dør, skal jeg besøke graven hennes."
Lucas kunne ikke tro det han hørte. Det var tydelig at hun hatet Clara fordi han elsket Clara.
"Victoria, jeg har fortalt deg, jeg elsker Clara. Slutt å være så sta; det vil bare få meg til å hate deg mer."
"Hvem du elsker er ikke min sak. Jeg elsker ikke deg," svarte Victoria følelsesløst.
Lucas følte et stikk av ubehag. "Hva mener du?"
"Det betyr at forlovelsen er avlyst, men det er jeg som avlyser den, ikke du."
"Husk, hold Clara unna meg, ellers skal jeg slå henne hver gang jeg ser henne!" advarte Victoria.
"Victoria, hvordan våger du å snakke til meg på den måten?" krevde Lucas.
Victoria ignorerte ham. "Hvis du vil beskytte din skjøre kjæreste, hold henne unna meg!"
Med det snudde hun seg og gikk.
Neste morgen kunngjorde mediene at Victoria Kennedy og Lucas Tudor hadde avlyst forlovelsen.
Alle visste at Victoria var en ondskapsfull kvinne, og Tudor-familien ville aldri gå med på at hun giftet seg med Lucas.
Men overraskende nok var det Victoria som hadde avlyst det, ikke Tudors. Dette sjokkerte alle.
I kommentarfeltet diskuterte folk heftig:
[For en utakknemlig person, alltid med på å ramme søsteren sin. Hvordan kunne hun være verdig Mr. Tudor?]
[Riktig, jeg hørte at hun til og med prøvde å stjele søsterens kjæreste. Skamløst!]
[Jeg synes Mr. Tudor og Clara Kennedy er et perfekt par.]
[Hvis Clara blir sammen med Mr. Tudor, vil hun sikkert bli utskjelt.]
[Alle, sjekk ut Victorias Instagram.]
Victorias siste innlegg: tre prikker, ledsaget av et høyoppløselig bilde av en grønn salat.
[Insinuerer hun at hun ble bedratt?]
[Så hun avlyste forlovelsen fordi Mr. Tudor var utro.]
[Det bildet passer så godt.]
[Alt er antydet, for en taktikk.]
[Hintet er veldig tydelig.]
[Den salaten er virkelig grønn.]
Da Lucas så innlegget, hadde temaet allerede eksplodert på nettet.
Han hadde aldri forventet at Victoria skulle gjøre noe slikt.
Hun hadde avlyst forlovelsen, men nå var det umulig å offentliggjøre forholdet hans med Clara med det første, ellers ville de bli angrepet av nettbrukere.
Lucas var på vei til jobb da telefonen ringte. Det var faren hans, Felix Tudor.
"Lucas, få Victoria til å slette det innlegget umiddelbart. Hun får oss til å se dårlige ut," bjeffet Felix.
"Jeg forstår, pappa," svarte Lucas, hans kjekke ansikt mørknet, øynene kalde.
I passasjersetet snakket Gavin alvorlig, "Herr Tudor, aksjekursen vår har falt med to prosent."
Lucas hadde ikke forventet at Victorias Instagram-innlegg skulle påvirke Tudor Groups aksjekurs. Hvis forholdet hans med Clara ble lekket, ville ting bli enda verre.
"Kontakt PR-avdelingen. Få dem til å håndtere dette og roe ned situasjonen," beordret Lucas.
"Ja, sir," svarte Gavin.
I mellomtiden, på Cleveland Clinic, våknet Clara til en melding fra sin venn, Aurora Jones. Da hun så at Victoria hadde gått med på å avlyse forlovelsen, ble hun ekstremt glad.
Men gleden var kortvarig. Noen minutter senere så hun Victorias siste Instagram-innlegg.
"Hore!" skrek Clara, ansiktet forvridd av sinne, da hun kastet telefonen mot døren.
Akkurat da kom Elodie inn med frokost.
"Clara, hva er galt? Hvorfor er du så sint så tidlig?" spurte Elodie bekymret.
Clara, kokende av raseri, fortalte hele historien.
Elodies ansikt ble stygt. Begge kvinnene så ut som om de ville rive Victoria i stykker.
"Hun trakk faktisk et slikt skittent triks," spyttet Elodie.
Følte seg panisk, grep Clara Elodies hånd. "Mamma, hva skal jeg gjøre? Selv om Victoria avlyste forlovelsen, kan Lucas og jeg fortsatt ikke være sammen åpent."
Elodie klappet henne på skulderen. "Clara, hva har jeg alltid sagt til deg? Ikke få panikk."
"Men hun—" begynte Clara.
Elodie avbrøt henne strengt, "Så hva? Så lenge Lucas liker deg og du har din fars og bestefars gunst, er det nok. Victoria er ingenting. Alt i Kennedy-familien er ditt, og det er også posisjonen som vertinne for Tudor-familien."
Et ondsinnet smil blinket i Elodies øyne.
"Det er bare et spørsmål om tid. Du må være tålmodig. En kvinnes skjørhet er nøkkelen til å gjøre menn besatt, forstår du?" rådet hun.
Claras følelser stabiliserte seg. Elodie hadde rett; menn likte milde og forståelsesfulle kvinner, og Lucas var ikke annerledes. Så lenge hun spilte det svake kortet, ville Lucas alltid støtte henne.
Hennes mål var å knuse Victoria og sørge for at hun aldri kom seg igjen.
Å tenke på hvordan Victoria hadde kastet henne i den skitne dammen i går kveld fikk blodet hennes til å koke.
Heldigvis kunne hun svømme og druknet ikke, og Lucas hadde kommet akkurat i tide.
I går kveld hadde hun bevisst lagt igjen telefonen sin på avdelingen og laget en unnskyldning om at hun ikke følte seg bra, og ba Lucas komme for å være sammen med henne.
Selv om det var litt pinlig, gjorde det Lucas fullstendig skuffet over Victoria, så det var verdt det.
På Horizon Groups kontorbygning gikk Victoria inn i selskapet klokken 09:15 presis.
Da hun gikk inn på administrerende direktørs kontor, fulgte assistenten hennes, Wesley Miller, etter henne.
"Frøken Kennedy, Instagram-innlegget ditt fra i morges skaper en del oppstyr," sa Wesley.
Victoria tok av seg den beige trenchcoaten og hengte den opp sammen med vesken. Hun trakk ut en stol, satte seg ned og slo på datamaskinen, fullstendig ignorerende Wesleys kommentar.