Kapittel 1: Velkommen tilbake
Alices synsvinkel
Da jeg lander etter en seks timers tur, ser jeg bestevennen min Sam i en bil. Han ønsker meg velkommen med et stort smil og griper meg rundt midjen for å snurre meg rundt i luften mens han ler. Gudinne, som jeg har savnet ham!
"Hvordan var turen din?"
"Veldig bra. Den var intens, men jeg møtte mange fremtidige alfabeter og slo dem."
Han ler. "Det tror jeg på. Kom igjen, vi må skynde oss. Alle venter på deg, spesielt alfa John og luna Mary."
Jeg smiler ved tanken på foreldrene mine og setter meg på passasjersiden. Flyplassen ligger 30 minutter fra hjemmet mitt, noe som er veldig praktisk. Som enebarn skal jeg etterfølge faren min i alfa-posisjonen når jeg fyller 21, om 3 år, og lede Blue Moon-pakken.
Det er veldig uvanlig for en kvinne å ta alfa-posisjonen fordi de fleste har en gutt som førstefødt. Når de ikke gjør det, er det den første gutten som tar posisjonen, og storesøsteren må vike plassen.
Nei, det er ikke en spøk. Det er det 21. århundre, og vi følger fortsatt gamle regler. Heldigvis er det veldig sjeldent.
For å gi deg en idé, jeg er en førstefødt jente, og den før meg var i Kina for 90 år siden. Hun ble paret med en alfa i Japan, så hun forlot sin pakke for å bo med sin partner og ble hans luna. Alfa-tittelen gikk til hennes yngre bror.
Jeg, derimot, ville ikke gi fra meg plassen til noen. Jeg hadde jobbet for hardt for det, trent hardere, lært mer enn noen andre før meg. Jeg er ikke bekymret for en bror fordi jeg ikke har en, men jeg er redd for hva en partner vil gjøre med meg.
En partner er noen gitt av Månegudinnen for deg å elske og verne om for alltid. Begge føler en dragning mot hverandre og føler seg tiltrukket. Vi kan finne den personen når vi er 17 år, men det kan ta tid å finne ham eller henne.
Så hvis vi finner hverandre, vil han sannsynligvis ta alfa-posisjonen, og jeg vil bli hans luna. Det er alfas partner, hans likeverdige, men jeg synes det er nedverdigende. Og det finnes ingen mannlig luna. Og min partner vil bare dukke opp for å ta alfa-posisjonen når det er jeg som har jobbet hele livet for det.
Siden foreldrene mine ikke hadde noen andre barn og jeg ikke har funnet min partner ennå, hadde faren min ikke noe annet valg enn å utnevne meg som sin arving da jeg fylte 18. Det skapte litt oppstyr i varulvverdenen fordi de tror jeg er for svak, bare fordi jeg er en jente.
Noen ba til og med om at en annen skulle ta posisjonen. De tenkte på nestkommanderende, hans beta, Sams far. Det var da han valgte å komme ut. Fordi hans partner vil være en mann, og en pakke ikke kan styres av to alfaer, kan han ikke være en alfa.
Jeg sa jo at varulvverdenen er trangsynt.
Mer enn det, jeg måtte kjempe for at han skulle bli min beta, og da de så hvor ufleksibel jeg var, ba andre alfaer om at tredje i kommando, gammas barn, skulle steppe opp fordi Sam er enebarn som meg. Men dessverre heter hun Melanie. Og hun er også enebarn.
Uten søsken vokste vi opp sammen, og det virket naturlig for meg å utnevne dem til min beta og gamma. Selv om det var for et år siden at kong Matthew ga oss sin velsignelse for farens beslutning, leter andre alfaer fortsatt etter en annen løsning, i tilfelle jeg ikke finner min partner i tide.
Så da jeg dro til slottet denne sommeren for å trene med fremtidige alfaer, ble jeg ikke ønsket velkommen. De undervurderte meg alle bortsett fra førsteprins Benjamin som var med oss. Som vår fremtidige konge må han trene mer enn oss, hver sommer siden han var 10.
På den annen side trener vi med våre pakkekrigere hele livet bortsett fra når vi fyller 19. Da tilbringer vi sommeren på kongens slott for å trene med de beste krigerne i hele verden. Disse 2 månedene lar oss bli kjent med fremtidige alfaer på vår alder og knytte bånd med dem. I tillegg er det veldig gunstig for arvinger av små pakker som ikke har mange krigere å trene med.
Dette året var veldig spesielt. Først fordi jeg var der (og aldri har en fremtidig kvinnelig alfa vært her) og for det andre fordi det var siste året til prins Benjamin. Han fylte 21 i år og vil ta farens plass, kong Matthew, ved årets slutt.
Ja, vi trenger å ha en konge. Det er regler som hver varulv må følge, ellers blir det anarki.
På vei til pakkhuset forteller jeg Sam om mine opplevelser på slottet. Han er ikke veldig overrasket over at jeg er en av de beste krigerne fordi flokken vår er en av de mektigste i verden, og en sterk flokk skaper en sterk Alfa. Dessuten har jeg trent hele livet for å være klar for jobben.
Men han er forbløffet når jeg forteller ham at jeg ble venner med vår neste hersker og med noen fremtidige Alfaer. Når jeg viste dem hva jeg er i stand til og etter å ha blitt litt kjent med meg, aksepterte noen av dem meg.
Da vi ankommer og blir ønsket velkommen av flokkmedlemmene mine, gjentar jeg historien min til familien og vennene mine, og jeg kan se stoltheten i farens øyne.
"Min lille jente er en tøffing!"
"Pappa, du kan ikke kalle meg lille jente lenger."
"Du vil alltid være min lille jente," sier han med et blunk, og jeg ruller med øynene. "Fortell meg, fant du din make der?" spør han håpefullt.
Jeg sukker. "Nei, det gjorde jeg ikke. Men jeg fikk et forslag."
"Virkelig?" spør moren min. "Var det prinsen?"
Jeg ler og ruller med øynene. "Nei, mamma. Jeg fortalte deg at vi ble venner, men det er alt. Nei, det var den fremtidige Alfaen av Blå Innsjø-flokken, en middels stor flokk. Han var en av de første til å akseptere meg. For en uke siden spurte han meg om jeg ville bli hans make fordi 'flokken min trenger en sterk leder, og han vil være så god for jobben'." Jeg sier sint. "Jeg siterer: Jeg er det beste du kan håpe på, jeg er kjekk og en god kriger, du vil ikke få en annen mulighet som denne. Dessuten vil vi få vakre valper."
De er alle sjokkerte over dette usømmelige forslaget.
"Hva svarte du?" spør Melanie.
Jeg ser på henne lurt. "Ingenting. Jeg brakk nesen hans og gikk." Hele rommet ler bortsett fra faren min. Han ser på meg med bekymring.
Jeg vet at han er bekymret for meg og ber til Månegudinnen om å sende meg min make raskt.
"Så. Hva skjedde mens jeg var borte?" spør jeg. "Noen problemer med villulver? Eller med Rød Måne-flokken?"
Ved deres omtale blir atmosfæren tung, og alle ser på faren min, som har knyttede never. Sam kremter og fanger oppmerksomheten min.
"Det var en hendelse for 4 dager siden. Vi fant dem på vårt land. De sa at de sporet en villulv som var på deres land og løp over på vårt, og fordi vi ikke var ved grensen på dette tidspunktet, krysset de den for å følge ham. Saken er at når vi gikk dit, luktet vi ingenting. Alfa John og Alfa Mark holdt nesten på å slåss, men takk Gud, Alfa Jack kom dit i tide for å stoppe dem. Han var ikke langt unna da han hørte oss."
Jeg sukker. Det er så komplisert. Jeg var ikke engang Alfa av flokken min, og jeg var allerede lei av denne krigen.
De tre største flokkene i landet er naboer. En av dem er min, Blå Måne-flokken, og vi er i krig med Rød Måne-flokken. De har ønsket vårt land i flere tiår og gjør alt de kan for å provosere oss. Vi har en felles grense, og det er nesten en blodbad hver måned. Den skjøre freden opprettholdes av Alfa Jack av Sølv Måne-flokken og kongen selv.
Begge flokkene våre har en felles grense med dem. Men situasjonen er så spent og har vært det så lenge at kong Harry, kong Matthews bestefar, bestemte seg for å lage et nøytralt område i midten av de tre flokkene våre, hvor de fleste kampene fant sted. Det inkluderer en by med skoler som vi må gå på. For å gi deg en sammenligning, er det som en smultring delt i tre like store deler, og hullet i midten tilhører ingen.
Jeg tror kong Harry håpet at vi ville skape fred ved å vokse opp sammen, men generasjoner senere har situasjonen ikke endret seg. Det er like mye krig på skolen som det er ved grensene våre. Selv om vi er tvunget av kongen til å gå på samme bygning, har lærerne ordnet det slik at flokkene våre aldri blandes før videregående for å unngå slåsskamper.
I år begynner jeg på universitetet, og det er første gang jeg må bo sammen med dem. Som den neste Alfa, lederen av deres fiende, vil de røde gjøre alt de kan for å gjøre livet mitt til et helvete. Men jeg er ikke redd for de bikkjene.
Og hvis de tror deres neste Alfa, som også går på universitetet, vil beskytte dem mot meg, tar de grundig feil.