2 - EverMate-ball
Everly
Idet jeg kommer halvveis ned trappen, stopper foreldrene mine praten og ser på meg. Faren min kremter og går mot nederste trinn, møter meg med blanke øyne. "Du ser vakker ut, lille venn," hvisker han til meg og kysser meg mykt på hodet. Jeg lente meg inn mot ham og kjente lukten av den gamle krydderkolonien hans.
"Takk, pappa," smiler jeg tilbake til ham. Han tar hånden min og følger meg til gjestene våre. Moren min omfavner meg i en klem. Jeg lukker øynene og nyter øyeblikket. "Du ser vakker ut, kjære," sier moren min og gnir armene mine trøstende. "Husk å oppføre deg pent, følge reglene, og du vil være hjemme i morgen tidlig, ok?" sier hun, nesten som om hun prøver å berolige seg selv. Jeg gir henne et stramt smil og nikker. Jeg ser Lord og Lady Handich utveksle et mistenksomt blikk med hverandre.
"Du ser nydelig ut, Everly," kurrer Lady Annabel ved min side, forsiktig tar hun hånden min når jeg nærmer meg dem.
"Ikke like nydelig som deg, Deres Høyhet," bøyer jeg hodet litt i retur. Lady Annabel er en god venn av moren min. Jeg pleier å kalle henne Anna eller Annabel, og vi henger ofte sammen med moren min og søsteren min, Candy. Men siden vi er i en formell setting, må jeg vise henne respekten for hennes tittel. Gammeldagse lover, husker du?
Lord Handich kremter nå. "Ja, hun er definitivt den vakreste," sier han om sin kone. Det er ingenting annet enn ren beundring i øynene hans for henne. "Vi bør komme oss av gårde, Everly. I kveld er en stor kveld. Jeg hører at kong Lucien skal gjøre en opptreden," sier han mens han fører meg mot døren. Sikkerhetsvaktene lager en beskyttende grense rundt oss. Jeg ser over skulderen for å se foreldrene mine klemme hverandre og vinke meg god natt.
Vi blir ført inn i en svart og sølv Hover Carriage. Det er den nyeste TR-modellen, som den gamle Lamborghini. Fire Range Hovers omgir Carriagen, to på hver side. Sikkerhetseskorten er ikke noe å spøke med.
"Deres Eksellense?" spør jeg stille mens jeg setter meg i setet. "Hmm?" får jeg som svar. Han ser på HoloPhonen sin. Det er en chip i huden som kan projisere til en skjerm som en datamaskin. Fremskrittet i dette nye samfunnet er vanvittig, spesielt med magi tilbake i verden.
"Hvorfor så mye sikkerhet? Jeg har aldri sett deg eller Deres Høyhet med mer enn fire vakter." sier jeg forsiktig.
"Egentlig... den ekstra sikkerheten er for deg, kjære, etter spesialordre fra Orakelet. Det ser ut som ingen utgifter ble spart for å sikre din trygge ankomst i kveld," sa Lord Handich. Flott. Det er bare herlig som en eplekake. Hva er så viktig at en liten menneskejente trenger 12 væpnede demonguarder for å eskortere henne til en fest? Jeg tror Orakelet har inhalert for mye røkelse.
Turen til reisetunnelen var begivenhetsløs. De klyngede hjemmene ble til høye kontorbygninger og deretter til en skogkalesje. Den store tunnelen var på siden av fjellet der det gamle, forfalne "Hollywood"-skiltet nå var gamle ruiner. Tunnelen, traktet av naturens magi, teleporterer gjenstander hvor som helst i verden. Vi skal til Landet Sandsbar, som folk for 250 år siden refererte til som Saudi-Arabia. Å ta et svevefartøy ville tatt omtrent 10 timer. Tunnelreisen tar omtrent 9 minutter.
Vognen sakker farten når vi nærmer oss tunnelen. Jeg kan se gjennom de fremre vinduene et stort åpent hull i siden av fjellet. En virvel av ulike blå og oransje lys danset rundt hverandre som om de svømte i en stor innsjø. Glitrende gnister sprutet rundt på det malte lerretet. Det var hypnotiserende. Når bilen vår når portalen, ser det ut som lysene deler seg, som om tiden står stille. Alt virker å stå stille mens virvlene og de sterke lysene utenfor bilen spinner raskt. Inne i kjøretøyet er bevegelsene sakte, og det skaper nesten en anti-gravitasjonseffekt. Det var en surrealistisk opplevelse.
Jeg er fascinert av hvordan fargene reflekteres på huden og klærne våre, og kaster uhyggelige skygger på Lord Handich og vakkert dekorerer Lady Annabels robuste trekk.
Til min skuffelse endte de luksuriøse psykedeliske fargevirvlene brått og ble erstattet av et blendende hvitt lys. Når synet mitt klarnet, reflekterte hvit sand fullmånens lys i alle retninger. Jeg hadde bare reist utenfor vårt kongerike en gang til Nye Europa.
Dette var utenomjordisk. Ingenting annet enn sand så langt øyet kunne se, men det var fredelig og mystisk. Vi reiste i omtrent 20 minutter til, ifølge klokken på dashbordet foran i bilen, før en stor by dukket opp i horisonten. En ekte oase midt i ingenting. Ørkendyner som kantet veien ble til tropiske trær. Vi passerte glass- og betongstrukturer hundrevis av meter opp i luften, som tårnet over landet som en enorm fjellkjede av industrielle matriks av materielle goder.
Snart stopper vognen ved en gylden port intrikat designet med utskjæringer av den overnaturlige verden. En flamme av ild omringer de åtte kongelige dragevåpnene mens de andre paranormale skapningene er avbildet på sidene. Gullet glitrer i månelyset, nesten som om det er levende, noe som får meg til å blunke noen ganger. Det er rett og slett et spektakulært kunstverk.
Portene åpnet seg, og bilene fløy inn. En utrolig hage som bare kan beskrives som noe de gamle kristne bibler ville sammenlignet med Eden. Det var rett og slett fantastisk. Store, skulpturerte fontener omgitt av tropiske trær og endeløse rader med fargerike blomster som LYSTE! Fullt lysende under den mørke himmelen, glødende som en scene fra en film jeg en gang så i arkivene kalt Avatar. Da magi ble introdusert tilbake i verden, forvandlet jorden seg og introduserte utrolige nye arter av planter og dyr. Jeg har aldri sett et så blomstrende landbrukshus av mangfold.
Jeg var så opptatt med å sikle over landskapet at jeg ikke la merke til at bilene hadde stoppet. En renset hals brakte oppmerksomheten min tilbake fra beundringen, og jeg så Lady Annabel smile. Jeg gikk raskt ut av bilen og slapp ut et høyt gisp. Foran meg var et utrolig hus. Herskapshus? Nei, slott ville være et bedre ord. Museum kanskje?
Det så ut som et palass fra gamle portretter av det gamle Romerriket. Store hvite søyler, 15 meter høye, prydet den omsluttende verandaen. Kjempestore vinduer på seks meter prydet de hvitmalte veggene. En kongelig lilla løper markerte gangveien til de åpne gull-dørene i midten. Mange mennesker var formelt kledd i praktfulle farger og kunne sees minglende med fargerike drinker i hendene. Demonsikkerhetsvakter kledd i svart var spredt overalt.
Lady Annabel tok tak i hånden min og ledet meg inn i ballet, føttene mine gled over teppet og deretter over gull- og svartflisene mens jeg måpte over dekoren foran meg. Dette stedet var virkelig magisk. Det var "Kong Tristians Sommerpalass" og var virkelig spektakulært.
Vakre dekorasjoner i gull, lilla og svart prydet rommene. Vi ble geleidet inn i den store ballsalen etter å ha sjekket inn med en offisiell ledsager. Dekorasjonene besto av store gylne blomsteroppsatser med diamanter og perlestrenger. Bordene var dekket med svarte duker, veggene og taket drapert i kongelig lilla sateng, og store gylne lysekroner skapte en luksuriøs atmosfære. På en opphøyd plattform på den ene veggen i ballsalen sto åtte massive troner, unikt dekorert. Tronene til de store Dragekongene. Andre forgylte mindre troner prydet sideplattformene. Jeg gjetter ut fra våpnene på stolene at de er ment for ledere av de forskjellige overnaturlige rasene eller deres representanter.
Store bord med endeløse festmåltider av ulike retter kunne finnes i nesten hvert hjørne. Munnen min vannet mens nesen min inhalerte blandingen av krydder, og magen rumlet av sult. Jeg har knapt spist de siste to dagene siden jeg mottok brevet mitt.
Jeg så på Lady Annabel, som holdt armen tett sammenflettet med min. Lord Handich hadde geleidet oss til en gruppe eldre, gråhårede menn. Ved å se på øynene deres, en blanding av overnaturlige vesener: tre varulver, to vampyrer, en trollmann og en Fae. Jeg ble introdusert sammen med Lady Annabel, og jeg bøyde hodet når jeg ble anerkjent, men heldigvis festet ingen av dem blikket på meg.
De fleste overnaturlige skapninger har menneskelignende trekk. Den mest betydelige synlige forskjellen er fargen på øynene deres, og noen ganger har de andre fysiske forskjeller.
Demonhybrider (som sikkerhetsteamene) har vanligvis lilla øyne, er unormalt høye, supermuskeløse som kroppsbyggere, og har klør for hender. Hekser og trollmenn har neon-grønne øyne. De har også et merke i ansiktet som en tatovering, men det er et maktmerke gitt ved deres oppstigning. Fae-linjen har glødende neon-blå øyne, og mange får vinger.
Vampyrer og varulver har vanligvis standard øyenfarger, men blir røde eller svarte, henholdsvis, når deres dyr kommer frem. Varulvpelsen matcher fargen på menneskeversjonens hår. Når de er parret, har vampyrer og ulver også bitemerker på nakken. Lord Handich er en varulv, og Lady Annabel er en av de sjeldne menneskemakene.
Havfruer sies å ha regnbuefargede øyne eller kunne endre fargen etter eget ønske. Drager har vanlige øyne, men de gløder i en strålende gullfarge som glitrer som diamanter når deres indre dyr er til stede. Drager sies også å ha unike gaver.
Dverger, kentaurer og mennesker er kledd i formelle smoking og serverer brett fulle av fargerike drinker i martiniglass og champagnefløyter. Jeg hadde lyst til å ta noen av de glassene fylt med flytende mot. I stedet så jeg ned og begynte å leke med stoffet på den røde kjolen min mens mine ledsagere hadde en uformell samtale med sine motstandere.
Jeg ble sultnere og litt mer irritabel da det plutselig lød et BANG! BANG! BANG! Alle sluttet å snakke; den store ballsalen på størrelse med en fotballbane ble øyeblikkelig stille da en kunngjører med en stav erklærte: "Vi presenterer Hans Kongelige Majestet, Kong Lucien, Første Høyeste Herre av Ever Glow-landene."
I neste øyeblikk kom den mest imponerende mannen, skapt fra himmelens flammer selv, inn i rommet. Han hadde kort, skittent blondt hår som var pent stylet. Hans glattbarberte kinnbein var skarpe og definerte, og han hadde en spiss nese. Han var lett 2 meter høy, og ruvet over tjenerne rundt ham. Han var kledd i en skarp svart smoking med gullkant og et lysende gyllent bånd over brystet, fra høyre skulder til venstre hofte. Hans aura skrek makt og kommanderte rommet. Et smil prydet ansiktet hans, og viste blendende hvite tenner. Jeg sverger, de glitret i lyset som du ser i tegneserier.
Uten å si et ord, løftet Kong Lucien et glass fylt med ravfarget væske og bøyde hodet lett, og hilste til folket i rommet. Folket, inkludert meg selv, bøyde seg tilbake, og deretter begynte folk å prate igjen.
Jeg så opp igjen for å finne stedet der kongen hadde stått tomt. Hjertet mitt hoppet over et slag, og merkelig nok følte jeg meg skuffet. Jeg ristet av meg følelsen og vendte oppmerksomheten mot Lady Annabel. Jeg skulle til å spørre henne om jeg kunne få unnskylde meg da den mest utrolige lukten av vanilje og jordbær nådde sansene mine.
Jeg kunne ikke annet enn å sikle og begynte å se meg rundt for å finne ut hvor den berusende lukten kom fra. Jeg kastet et blikk bak meg og så Kong Lucien komme mot oss.
Han stoppet foran oss alle. Jeg så raskt ned og prøvde å gjemme meg bak Lady Annabel. Jeg innså at den fristende lukten kom fra ham. Munnen min fortsatte å vanne, og jeg lukket øynene, holdt strammere rundt Annabel for å hindre knærne fra å svikte. Magen min rumlet igjen, og sendte en varme til kinnene mine.
Plutselig trådte de mest polerte skoene inn i synsfeltet mitt, og Lady Annabel var ikke lenger innen rekkevidde. "Hei, lille en," kom en dundrende stemme, dyp og sensuell, som fikk magen min til å flagre som sommerfuglvinger. "Se på meg, lille en. Vi biter ikke. Mye," kommanderte stemmen, selv om den var mild, hadde den makt. Noen få fnis hørtes svakt.
Jeg tok en pust og løftet forsiktig blikket for å møte de vakreste brune øynene som øyeblikkelig endret seg til en glødende gullfarge. Jeg var så betatt at jeg nesten ikke hørte det ene ordet som ville forandre livet mitt for alltid.
"MAKE."