Kapittel 7
Stemningen i rommet ble plutselig veldig anspent.
Elisa grep etter en serviett for å tørke tårene til Elaine, men Adeline slo hånden hennes vekk.
Hun klappet Elaine på ryggen for å trøste henne, og sendte deretter et sint blikk mot Elisa. "Hver gang du kommer tilbake, gjør du bare mamma og pappa opprørt."
Elisas ansikt mørknet, og hun mumlet, "Tror du jeg vil komme tilbake?"
Det føltes som om det aldri var en plass for henne i denne familien.
Adeline hadde alltid konkurrert med Elisa om alt siden de var barn.
Hver gang de kranglet, tok Walter og Elaine alltid Adelines side, og Elisa ble stående igjen og lurte på hvor hun passet inn i denne familien.
Etter at Elaine roet seg ned, hadde ingen lyst til å spise mer.
Etter noen få biter, plukket Elisa opp det tunge sjakkbrettet og var på vei ut.
Da hun nådde døren, ropte Elaine henne tilbake, kom ut med et rødt skjerf og viklet det rundt Elisa.
Elisa ble forbløffet og stirret på Elaine i en transe.
Elaine sukket, tonen hennes myknet, "Jeg så dette skjerfet mens jeg handlet i går og tenkte det ville passe deg, så jeg kjøpte det. Jeg var bare bekymret tidligere. Ikke ta de ordene til hjertet. Jeg vil bare at denne familien skal ha det bedre."
Hun gjorde det igjen.
Fra barndommen til voksen alder, ville Elaine alltid vise litt omsorg etter at Elisa hadde lidd en stor urett, noe som gjorde det umulig for henne å helt bryte båndene med denne familien.
Elisa klemte det myke skjerfet, og følte en plutselig følelse av følelser.
Hun nølte faktisk med å fortelle dem om kreften sin.
Hvis de hadde visst at hun var syk, ville de ha behandlet henne bedre?
"Mamma, egentlig jeg..." Elisa hadde akkurat begynt å snakke da Adeline avbrøt, "Mamma, jeg finner ikke den svarte kjolen min. Kan du hjelpe meg å finne den? Jeg trenger den til selskapets feiring i morgen."
Elaines oppmerksomhet ble umiddelbart avledet av Adeline. Hun klappet Elisa på hånden. "Gå hjem først. Hvis det er noe, send meg en melding. Jeg skal hjelpe Adeline å finne kjolen hennes."
Elaine nærmet seg Adeline, og så på henne med en blanding av overbærenhet og hjelpeløshet. "Du mister alltid ting. Hva skal du gjøre når du gifter deg?"
Adeline klemte Elaine og oppførte seg kjærlig. "Jeg skal ikke gifte meg. Jeg vil være hos deg for alltid."
Hun rakte lekent ut tungen, men øynene hennes var festet på Elisa, fulle av provokasjon.
I det øyeblikket følte Elisa seg knust, og avviste tanken umiddelbart.
Hun var på en måte glad hun ikke hadde nevnt sykdommen sin. Ellers ville foreldrene hennes ha trodd at hun konkurrerte med Adeline om oppmerksomhet.
Tross alt hadde hun ofte latet som hun var syk for å få deres oppmerksomhet da hun var yngre, og hun ble alltid avslørt.
Adeline gikk opp til Elisa, så henne opp og ned, og hånte, "Du har vært gift med Howard så lenge, men du har fortsatt ikke vunnet hjertet hans. For en fiasko."
Elisas hele liv syntes å være en fiasko, men hun ville ikke innrømme det foran Adeline.
Med det tunge sjakkbrettet i den ene hånden, slengte Elisa sitt lange hår med den andre og smilte svakt, "I det minste giftet jeg meg med Howard. Når det gjelder deg, ser han ikke engang på deg!"
Adelines ansikt forandret seg, og hun var i ferd med å miste besinnelsen da taxien Elisa hadde tilkalt ankom. Hun satte seg inn i bilen og smalt igjen døren, og kjørte bort.
Etter å ha slept sjakkbrettet tilbake, var Elisa så utslitt at hun knapt kunne få pusten igjen.
Flora rakte henne et glass vann og ertet, "Tok du med deg en stein eller hva?"
Flora lot fingrene gli over mønstrene på sjakkbrettet og kunne ikke la være å spørre, "Skal du virkelig gi det til ham? Jeg trodde du ikke ville tilbake til Brown Mansion med Howard. Hva om herr William Brown lager suppe til deg igjen?"
Elisa sukket, tydelig bekymret. "Jeg må. Pappa gikk gjennom mye for å få tak i dette høykvalitets marmor-sjakksettet. Han vil definitivt sjekke om bestefar William fikk det, ellers kan forretningsavtalene hans lide."
Flora klikket med tungen. "Faren din har ridd på Brown-familiens rygg de siste årene, men selskapet hans går fortsatt dårlig. Kanskje han bare ikke er skapt for forretninger."
Flora kunne snakke i det uendelige om Elisas familie.
Elisa lyttet stille, uten å argumentere tilbake. Hun hadde ikke fortalt familien om skilsmissen fordi hun var redd for at Walter og Elaine ville lage trøbbel for å få fordeler. De ville sannsynligvis tvinge henne til å kreve halvparten av eiendommen.
Med de pengene ville Garcia-familien ikke lenger trenge å krype for Browns.
Så Elisa holdt det hemmelig. Hun tenkte at det ikke ville være for sent å fortelle dem etter at skilsmissen var ferdig.
Men det største problemet nå var sjakkbrettet. Elisa bestemte seg for å levere det til William i morgen ettermiddag for å unngå å møte Howard.
I morgen var en arbeidsdag, så hun regnet med at Howard ikke ville være på Brown Mansion.
De hadde kranglet så heftig i dag at hun ikke kunne late som de var et kjærlig par lenger.
Som planlagt, leverte Elisa sjakkbrettet til Brown Mansion neste ettermiddag.
William trente i hagen. Da han så Elisa, ble han overlykkelig og insisterte på at hun skulle bli med. "Hold tritt med meg og åpne armene litt mer!"
Elisa hadde trent med William før, så hun var ganske god på det nå.
Etter en time med trening var Elisa gjennomvåt av svette og kollapset på sofaen.
William, fortsatt full av energi, plukket opp tekoppen sin og nippet langsomt. "Dere unge trenger mer trening. Elisa, kom over og tren med meg oftere."
Elisa viftet med hånden og nektet raskt, "Nei takk, bestefar. Bare det å bringe dette sjakkbrettet over var slitsomt nok."
William rørte ved sjakkbrettet og brikkene, og de skarpe øynene hans smalnet. "Denne fine gjenstanden må være fra din far, ikke sant?"
Ingenting unnslapp hans oppmerksomhet.
Elisa nikket. "Ja."
Hun nevnte ikke prosjektet, men William forsto.
Han strøk skjegget sitt og sa meningsfullt, "Selskapet styres nå av Howard. Jeg kan ikke blande meg inn."
Elisa fylte opp tekoppen hans og sa rolig, "Det går bra. Så lenge du aksepterer sjakkbrettet, kan jeg rapportere tilbake."
William ristet overbærende på hodet, "Greit. Siden du tok med sjakkbrettet, spill noen partier med meg før du drar."
Elisa tenkte at dette kanskje var siste gang hun spilte sjakk med William, så hun nektet ikke.
Etter noen partier var det allerede mørkt, og William inviterte Elisa til å bli til middag.
Elisa hjalp til med å bære rettene fra kjøkkenet da hun så Howard, kledd i dress, komme inn fra utsiden.
Blikkene deres møttes, og begge var tydelig forbløffet.