Kapittel 1
Advarsel ###Denne historien inneholder eksplisitt seksuelt innhold, grovt språk og potensielt provoserende scener. Seerens skjønn anbefales.###
Legen sa: "Frøken Garcia, jeg er virkelig lei for å måtte fortelle deg dette, men etter flere tester viser det seg at du ikke har gastritt. Det er faktisk magekreft i et sent stadium. Du bør ringe familien din."
Da Elisa Garcia hørte legens ord og så medlidenheten i øynene hennes, ble hun sjokkert. Hun grep hardt om lakenet. "Hvordan kan dette være? Jeg trodde det bare var sure oppstøt som forårsaket gastritt. Er du sikker på at det er magekreft? Kan det være en feil?"
Legen var stille et øyeblikk, og Elisa visste hva det betydde.
Men hvordan kunne dette være? Hun hadde alltid vært så sunn!
Legen sukket, "Du bør kontakte familien din så snart som mulig. Hvis du bestemmer deg for å gjennomgå behandling, må de signere samtykkeskjemaene."
Det føltes som en dødsdom.
Med skjelvende fingre spurte Elisa: "Doktor, hvor lang tid har jeg igjen?"
Legen svarte: "Maksimalt tre måneder."
Elisa nikket. "Ok, jeg forstår."
Etter det forlot legen rommet.
Elisa så ned, prøvde hardt å holde tilbake tårene, og ringte mannen sin, Howard Brown, igjen.
Men ingen svarte, og samtalen ble til slutt avbrutt.
Hun numret flere ganger til, og plutselig var det en lyd. Hun så opp spent, klar til å snakke, men så det store "Samtale avsluttet" på skjermen.
Denne gangen brast spenningen Elisa hadde holdt inne. Hun krøllet seg sammen på sengen, holdt rundt seg selv og gråt høyt.
Hun hadde vært på sykehuset i to dager på grunn av magesmerter. Fra den første uutholdelige smerten til nå å være stabilisert med medisiner, trodde hun at hun ble bedre. Men hvem skulle tro at dette bare var en midlertidig lindring før slutten? Og hun kunne ikke få tak i mannen sin i det hele tatt, og meldingene hennes fikk ingen respons.
Hun kontaktet assistenten hans, Adrian Lopez, som stadig sa at Howard var opptatt med jobb og ville videreformidle beskjeden om sykdommen hennes, men at Howard kanskje ikke kunne komme i tide.
Elisa lå på sykehussengen, ansiktet blekt, og følte at magen begynte å gjøre vondt igjen.
Da hun følte seg litt bedre, sa hun til legen: "Vennligst hjelp meg med utskrivelsesprosedyrene. Jeg trenger ikke behandling."
Etter å ha grått nok, forlot Elisa raskt sykehuset.
Hun hadde funnet ut av det. Siden skjebnen hennes ikke kunne endres, i stedet for å kaste bort tid på sykehuset, ville hun bruke de resterende tre månedene på å gjøre det hun ønsket.
Akkurat da hun nådde døren til avdelingen, så Elisa Howard bære en kvinne hastig inn på akuttmottaket.
"Er ikke det den nylig populære stjernen Victoria Taylor?"
"Jo, det er det. Å se Mr. Brown så bekymret, trodde jeg noe alvorlig hadde skjedd, men det var bare en besvimelse på grunn av lavt blodsukker."
"Mr. Brown var så bekymret; det ser ut til at ryktene på nettet er sanne."
Sladderen fra to unge kvinner nådde Elisas ører.
Ansiktet hennes ble blekt, og hun grep hardt om telefonen.
Snart åpnet døren til akuttmottaket seg.
Victoria ble tatt til en avdeling, og Elisa, uforklarlig, fant seg selv følge etter.
På avstand hørte hun Howard skjelle ut Victorias manager, "Ikke planlegg så mye arbeid for Victoria lenger. Hva om hun besvimer igjen? Ingenting er viktigere enn helsen hennes!"
Elisa, uvillig til å gi opp, ringte Howard igjen. Howard kastet et blikk på telefonen, rynket pannen utålmodig og svarte. "Hallo, hva er det?"
Elisa knyttet neven, undertrykte følelsene sine, og prøvde å holde stemmen rolig. "Hvor er du? Når kommer du hjem?"
Howard svarte kaldt, "Jeg er på et forretningsmøte."
Elisa lo sarkastisk, "Er forretningsmøtet ditt på et sykehus?"
Howards panne rynket seg umiddelbart dypere. Han så seg rundt, men så ingenting, tonen hans ble iskald. "Følger du etter meg?"
"Jeg..." svarte Elisa, men Howard avbrøt henne. "Elisa, er du ferdig? Jeg har viktige saker å ta meg av," Før Elisa kunne fullføre, la Howard på.
Elisa sto der, lamslått, følte at magen begynte å verke igjen, og hendene og føttene ble kalde.
Hun hadde sett det med egne øyne, så hvorfor ringte hun fortsatt den samtalen?
Hun hadde aldri hatt en plass i Howards hjerte. Hvorfor fortsatte hun å ydmyke seg selv?
Ved sykehusinngangen støtte Elisa på sin gode venninne Flora Clark, som var der på grunn av en forkjølelse. Flora ble sjokkert over å se Elisas bleke ansikt.
"Hva er det som skjer? Hva er du syk med? Elisa, du har gått ned så mye i vekt," spurte Flora, tydelig bekymret.
Elisa ønsket å skjule det. Hun ville ikke avsløre sitt ulykkelige ekteskap for sin venninne. Hun ønsket verken sympati eller trøst.
Men Elisa kjente Flora altfor godt. Hvis hun ikke sa noe, ville Flora spørre legen. Så Elisa forklarte situasjonen kort.
Flora ble vettskremt og kjeftet på Elisa uten stans på vei hjem: "Hvordan kunne du ikke fortelle meg noe så alvorlig?"
Elisa tvang frem et smil. "Jeg klarer fortsatt å gå, ikke sant? Jeg kunne ha tatt en drosje hjem selv."
"Slutt å komme med absurde unnskyldninger," sa Flora sint, "Vet mannen din om det?"
Når hun tenkte på Howards bekymring for Victoria, verket Elisas hjerte, og hun ristet stille på hodet. "Han er opptatt. Det er ikke nødvendig å plage ham."
"Er han den eneste travle personen i verden? Hvis han er så opptatt, burde han ikke ha giftet seg. Hvordan kan han la deg være alene hele tiden?" klaget Flora indignert.
Da Flora heller ikke så ut til å være i god form, oppfordret Elisa henne til å dra hjem og hvile så snart de kom frem.
Etter å ha tatt en dusj, la Elisa seg på sengen og så på den siste trenden på nettet: Victoria ble fotografert da hun kom inn på sykehuset sent på kvelden. Howards ansikt var ikke tydelig fanget, men Elisa kunne kjenne igjen figuren hans hvor som helst.
Fans var bekymret for Victorias helse og begynte å skylde på managementselskapet for å overarbeide henne, og noen begynte til og med å sladre om Howard.
Plutselig avslørte noen at Victoria var gravid, med et bilde av en medisinsk rapport som viste at hun var én måned på vei.
Da Howard ble fotografert da han forlot Victorias villa, var det nøyaktig en måned siden.
Elisa var sjokkert, hjertet hennes verket, ansiktet ble blekt.
Når hun tenkte tilbake på sitt treårige ekteskap, følte hun at det var som en vits.
Howard elsket egentlig Victoria, men etter at familien Taylor gikk konkurs, godtok ikke familien Brown forholdet deres og tvang dem fra hverandre.
Victoria dro utenlands for å forfølge drømmene sine, og Howard, for å motstå familiens arrangerte ekteskap, valgte Elisa foran alle de eldre.
Opprinnelig skulle han gifte seg med Elisas søster.
På den tiden trengte Elisa en måte å bryte seg fri fra familien Garcia, så hun sa ja.
For alle var hun og Howard bare ute etter å bruke hverandre, men få visste at hun allerede hadde falt for Howard. Så hun giftet seg med ham til tross for hans mangel på kjærlighet.
I tre år tok hun seg av Howard nøye, og tenkte at gjennom hennes innsats, ville han komme til å elske henne en dag. Men for en måned siden, så snart Victoria kom tilbake, løp han straks til henne og hadde vært med henne siden.
Elisa innså endelig at han bare elsket Victoria. Når det gjaldt henne selv, var hun bare et verktøy han brukte for å trosse familien sin.
Hvordan kunne noen elske et verktøy? Uansett hva hun gjorde, var alt forgjeves.
Da Howard kom hjem, var stuen innhyllet i mørke, det vanlige nattlyset for ham var borte, og Elisa, som alltid krøllet seg sammen på sofaen og ventet, var fraværende fra sin plass.
Han rynket pannen, følte seg litt ukomfortabel, og slo på lyset.
Butleren, Angus Anderson, kom ned trappen da han hørte lyden. Howard ga ham frakken sin og spurte, "Hvor er hun?"
Selv om han ikke nevnte navn, forsto Angus umiddelbart. "Fru Brown gikk til rommet sitt tidlig. Hun burde sove nå."
Da han hørte dette, flakket Howards øyne, og han vinket Angus bort, og gikk tilbake til soverommet.
Så snart han åpnet døren, så han Elisa sove på sengen. Howard gikk forbi sengen og gikk inn på badet for å ta en dusj.
Med en kropp som fortsatt var fuktig, hadde han akkurat lagt seg da Elisa plutselig snudde seg og kysset ham. Howard ble tatt på sengen. "Sover du ikke?"
Etter å ha visst om magekreften sin og Howards affære, hvordan kunne Elisa sove?
Hun hektet armene rundt Howards nakke, kysset hans tynne lepper, og kneppet dyktig opp skjorten hans, hendene gled langs musklene hans, og begynte å kjærtegne ham.