Kapittel 9 Mekanisk entusiast
Stedet var dødens stille.
"Fornøyd med den unnskyldningen?" Henry justerte mansjettene sine nonchalant, stemmen hans uhyggelig rolig, uten et hint av skarphet. Men Vivienne skalv, halsen føltes som om den var fylt med bomull. Hun klarte ikke å si et ord.
"Det ser ut til at du er det." Henry vendte seg mot Zoey, så at hun ikke hadde rørt seg, og grep utålmodig håndleddet hennes.
Det var ikke før de to hadde forlatt at skoleporten, som en pause i en film, kom tilbake til liv og fyltes med støy.
"Wow, det var episk!"
"Herregud, helten redder dagen! Det er som en ekte prins som redder prinsessen!"
"Så kjekk, jeg skulle ønske jeg var Zoey."
"Vær realistisk, i den situasjonen hadde du tisset på deg."
"Jeg synes Zoey er ganske tøff også, med alle de menneskene rundt henne, hun var ikke redd. Jeg beundrer motet hennes."
"Et perfekt par."
"Jeg erklærer, jeg er forelsket i Mr. Phillips! Han er mitt nye idol fra nå av!"
I hjørnet hjalp Vivienne og hennes gjeng den stønne Robert bort, så flau ut.
Så snart Henry og Zoey kom inn i bilen, slapp de umiddelbart hverandres hender som om de var giftige.
Henry så ned, tørket fingertuppene sine.
Zoey kastet et blikk på ham, "Trenger du at jeg kjøper litt desinfeksjonssprit?"
Henry ignorerte henne. Etter å ha tørket en stund, virket den myke, benløse berøringen fortsatt å henge igjen på hånden hans, umulig å tørke bort. Irritert kastet han bort kluten, tenkte, 'Hva er det med denne kvinnen? Huden hennes var glattere enn noe annet, litt som den kvinnen fra den natten. Nei, Zoey kan ikke sammenlignes med henne.'
"La meg gi deg et råd, prøv å holde deg unna trøbbel," sa Henry.
"Jeg skaper ikke trøbbel, men jeg kan ikke stoppe andre fra å plage meg." Zoey var hjelpeløs, men angret ikke på å ha hjulpet Emma. Å ikke redde noen i nød var ikke det mentor hennes hadde lært henne.
"Det er bare en unnskyldning." Henry knyttet venstre hånd til en knyttneve ved siden av seg, irritert trakk han i slipset med høyre hånd, "Hvis du ikke skapte trøbbel, ville andre komme for å plage deg? Heldigvis var jeg der i dag, ellers, hvem vet hva som ville ha skjedd."
Henry rynket dypt på brynene, så avsky ut. "Kan du ikke bare holde deg unna trøbbel?"
Zoey støttet haken med den ene hånden, så på landskapet utenfor, litt målløs. "Selv om du ikke hadde dukket opp, kunne jeg ha tatt hånd om det selv."
De svake, selv om Zoey ga dem en hånd, ville hun ikke tape.
"Fortsett å late som." Henry kastet et blikk på de tynne armene og beina hennes. Da han grep henne, våget han ikke bruke kraft, redd for at han ved et uhell kunne brekke henne.
Zoey beveget leppene, for lat til å forklare.
Bilen stoppet foran villaen. Zoey gikk ut først. Henry så på den slanke figuren hennes som var i ferd med å forsvinne og tok raskt igjen. "Jeg hjalp deg, og du kan ikke engang si takk?"
"Jeg ba ikke om din hjelp," svarte Zoey.
Han hevet et øyenbryn og fnyste kaldt, "Greit, jeg blandet meg." Etter å ha sagt det, gikk han med store skritt bort, ryggen utstrålende en kald misnøye.
Inne i villaen var det konstant latter. Jesse ble underholdt av en ung mann, smilte bredt.
Da han så Zoey, reiste Jesse seg umiddelbart for å hilse på henne, "Zoey, du er her. Jeg fikk laget dine favorittretter i kveld. Ikke dra, bli over natten. Jeg vil spille sjakk med deg."
Et smil glitret i Zoeys øyne, "Okay."
Jesse elsket sjakk, men han var ikke akkurat en stormester.
Å spille med ham handlet mer om å holde den gamle mannen glad enn noe annet.
Benjamin var ikke begeistret da Jesse forlot ham for å hilse på Zoey, spesielt da han så Terry skjemme henne bort med frukt og te som om hun var kongelig.
Han slang seg ned på sofaen, krysset bena, "Så, hvilken families prinsesse er dette?"
"Definitivt ikke din," svarte Zoey kjapt mens hun tygget på litt frukt.
Benjamin lo, tydelig irritert, "Selv om en prinsesse som henne dukket opp hos meg, ville jeg ikke gått for det. Altfor krevende."
Zoey bare rynket pannen litt, ga ham et raskt blikk og brydde seg ikke om å svare.
Terry rakte en tallerken med frukt til Benjamin, "Mr. White, vær så god."
Benjamin himlet nesten med øynene. Seriøst? Zoey fikk frukten sin skrelt og pent oppskåret, mens hans bare ble dumpet på en tallerken? Snakk om favorisering.
Før middag spilte Zoey et sjakkparti med Jesse, noe som gjorde ham superglad, og deretter gikk de til spisestuen.
Ved bordet var det bare Henry og Benjamin.
Jesse sukket, "Kommer ikke Ethan ned ennå?"
Terry svarte, "Ethan roter fortsatt med den roboten oppe. Han sa han ikke vil spise før den er fikset."
"Hvordan kan han ikke spise? Skal jeg gå og sjekke ham?" Benjamin, som var nær Henry, var tålmodig med Ethan Phillips, men Jesse stoppet ham. "La ham være, la oss spise først, så snakker vi etterpå."
Til tross for ordene sine, var Jesse tydelig bekymret for barnebarnet sitt, noe som gjorde måltidet smakløst for ham.
Akkurat da de var ferdige, kom det en høy lyd ovenfra, og alle skyndte seg opp. Zoey fulgte i sitt eget tempo.
Soveromsdøren var lukket, med lyder som kom innenfra, noe som gjorde alle nervøse. Uansett hvor mye Terry banket, åpnet ingen døren.
Henry grep dørhåndtaket, klar til å bryte seg inn, men en litt panisk tenåringsstemme kom innenfra, "Ikke kom inn!"
Henry rynket pannen, "Han blir mer og mer viljesterk."
Terry prøvde å roe ned situasjonen, "Ethan elsker den roboten, og nå som den er ødelagt, er han virkelig opprørt."
"Hvis den er ødelagt, så bare fiks den," sa Benjamin, uten å forstå robotens appell, at den kunne få en tenåring til å hoppe over måltider og ødelegge huset.
"Hvis den kunne fikses, ville det ikke vært et problem. Men det kan den ikke," sa Jesse, og banket igjen uten respons. Han husket plutselig noe, "Zoey, jeg husker at du har litt ekspertise på dette området. Kunne du se om du kan fikse det?"
Før Zoey kunne svare, fnyste Benjamin, "Hun? Glem det. Vet hun i det hele tatt hva en robot er? Ethan verdsetter den roboten så høyt. Hvis hun ødelegger den, kan han rive huset ned."
"Hvem sier at jeg ikke kan fikse det?" Zoey ga ham et blikk og gikk frem for å banke.
Benjamin blokkerte henne, "Jeg advarer deg, ikke vis deg frem. Den tingen er veldig kompleks. Selv jeg forstår den ikke. Ethan er en mekanikkentusiast. Den roboten er hans livline. Hvis du ødelegger den, kan han miste det!"
"Slipp," krevde Zoey, og så på den brede hånden hans på håndleddet hennes.
Henry trakk Benjamins hånd bort, og så på Zoey, "Ikke si at jeg ikke advarte deg. Hvis noe går galt, står du alene."
"Selvfølgelig, hvem ellers skulle jeg stole på?" Zoey åpnet døren. Før hun kunne se inn, kastet noe seg plutselig mot henne og slo til!