Kapittel 9 Mekanisk entusiast
Stedet var dødens stille.
"Fornøyd med den unnskyldningen?" Henry justerte mansjettene sine med en uhyggelig rolig stemme, uten snev av skarphet. Men Vivienne skalv, halsen føltes som den var fylt med bomull. Hun kunne ikke si et ord.
"Jeg antar det." Henry snudde seg mot Zoey, så at hun ikke hadde beveget seg, og grep utålmodig håndleddet hennes.
Det var ikke før de to hadde forlatt skoleporten at stedet, som en pause i en film, kom til live igjen og fyltes med støy.
"Wow, det var episk!"
"Herregud, helten redder dagen! Det er som en ekte Prins Sjarmerende som redder prinsessen!"
"Så kjekk, jeg skulle ønske jeg var Zoey."
"Vær realistisk, i den situasjonen ville du ha tisset på deg."
"Jeg synes Zoey er ganske tøff også, med alle de menneskene rundt henne, hun var ikke redd. Jeg beundrer motet hennes."
"Et perfekt par."
"Jeg erklærer, jeg er forelsket i Mr. Phillips! Han er min nye idol fra nå av!"
I hjørnet hjalp Vivienne og gjengen hennes den stønnende Robert bort, og så pinlig berørte ut.
Så snart Henry og Zoey satte seg i bilen, slapp de straks hverandres hender som om de var giftige.
Henry så ned og tørket fingertuppene.
Zoey kastet et blikk på ham. "Trenger du at jeg kjøper litt desinfiserende alkohol til deg?"
Henry ignorerte henne. Etter å ha tørket en stund, syntes den myke, beinløse berøringen fortsatt å henge igjen på hånden hans, umulig å tørke bort. Irritert kastet han kluten, tenkte, 'Hva er det med denne kvinnen? Huden hennes var glattere enn noe annet, litt som kvinnen fra den natten. Nei, Zoey kan ikke sammenlignes med henne.'
"La meg gi deg et råd, prøv å holde deg unna trøbbel," sa Henry.
"Jeg lager ikke trøbbel, men jeg kan ikke stoppe andre fra å plage meg." Zoey var hjelpeløs, men angret ikke på å ha hjulpet Emma. Å ikke redde noen i nød var ikke det hennes mentor hadde lært henne.
"Det er bare en unnskyldning." Henry knyttet venstre hånd til en knyttneve ved siden av seg, og trakk irritert i slipset med høyre hånd. "Hvis du ikke laget trøbbel, ville andre komme for å plage deg? Heldigvis var jeg der i dag, ellers, hvem vet hva som kunne ha skjedd."
Henry rynket dypt på pannen, så avskyelig ut. "Kan du ikke bare holde deg unna trøbbel?"
Zoey støttet haken med den ene hånden, så på landskapet utenfor, litt målløs. "Selv om du ikke hadde dukket opp, kunne jeg ha tatt meg av det selv."
De svake, selv om Zoey ga dem en hånd, ville hun ikke tape.
"Fortsett å late som." Henry kastet et blikk på de tynne armene og bena hennes. Da han grep henne, turte han ikke bruke makt, redd for å knekke henne ved et uhell.
Zoey beveget leppene, for lat til å forklare.
Bilen stoppet foran villaen. Zoey gikk ut først. Henry så på den slanke figuren hennes som var i ferd med å forsvinne og tok henne raskt igjen. "Jeg hjalp deg, og du kan ikke engang si takk?"
"Jeg ba ikke om din hjelp," svarte Zoey.
Han hevet et øyenbryn og sneerte kaldt, "Greit, jeg blandet meg inn." Etter å ha sagt det, gikk han bort med lange skritt, ryggen utstrålte en kald misnøye.
Inne i villaen var det konstant latter. En ung mann underholdt Jesse, smilte bredt.
Da han så Zoey, reiste Jesse seg umiddelbart for å møte henne, "Zoey, du er her. Jeg fikk laget dine favorittretter i kveld. Ikke dra, bli natten over. Jeg vil spille sjakk med deg."
Et smil flakket over Zoeys øyne, "Okay."
Jesse elsket sjakk, men han var ikke akkurat en stormester.
Å spille med ham handlet mest om å holde den gamle mannen glad.
Benjamin var ikke begeistret da Jesse forlot ham for å hilse på Zoey, spesielt når han så Terry dulle med henne med frukt og te som om hun var kongelig.
Han slengte seg ned på sofaen, krysset bena, "Så, hvilken families prinsesse er dette?"
"Definitivt ikke din," svarte Zoey tilbake, mens hun mumset på litt frukt.
Benjamin lo, tydelig irritert, "Selv om en prinsesse som henne dukket opp hos meg, ville jeg ikke gå for det. Altfor mye vedlikehold."
Zoey bare rynket pannen litt, ga ham et raskt blikk, og brydde seg ikke om å svare.
Terry ga en tallerken med frukt til Benjamin, "Herr White, ta litt."
Benjamin var nær ved å himle med øynene. Seriøst? Zoey fikk frukten sin skrelt og pent kuttet, mens hans bare ble dumpet på en tallerken? Snakk om favorisering.
Før middag spilte Zoey en sjakkparti med Jesse, noe som gjorde ham superglad, og deretter gikk de til spisestuen.
Ved bordet var det bare Henry og Benjamin.
Jesse sukket, "Kommer ikke Ethan ned ennå?"
Terry svarte, "Ethan holder fortsatt på med den roboten oppe. Han sa han ikke vil spise før den er fikset."
"Hvordan kan han ikke spise? Skal jeg gå og sjekke ham?" Benjamin, som var nær Henry, var tålmodig med Ethan Phillips, men Jesse stoppet ham. "La ham være, la oss spise først, vi snakker etterpå."
Til tross for ordene hans, var Jesse tydelig bekymret for barnebarnet sitt, noe som gjorde måltidet smakløst for ham.
Akkurat da de var ferdige, kom det en høy lyd fra ovenpå, og alle skyndte seg opp. Zoey fulgte i sitt eget tempo.
Soveromsdøren var lukket, med lyder som kom innenfra, noe som gjorde alle nervøse. Uansett hvor mye Terry banket, var det ingen som åpnet døren.
Henry grep dørhåndtaket, klar til å tvinge seg inn, men en lett panisk tenåringsstemme kom innenfra, "Ikke kom inn!"
Henry rynket pannen, "Han blir mer og mer egenrådig."
Terry prøvde å roe ned situasjonen, "Ethan elsker den roboten, og nå som den er ødelagt, er han virkelig opprørt."
"Hvis den er ødelagt, bare fiks den," sa Benjamin, uten å forstå robotens appell, som kunne få en tenåring til å hoppe over måltider og ødelegge huset.
"Hvis den kunne fikses, ville det ikke vært et problem. Men det kan den ikke," sa Jesse, banket igjen uten respons. Han husket plutselig noe, "Zoey, jeg husker at du har litt ekspertise på dette området. Kan du se om du kan fikse den?"
Før Zoey kunne svare, hånte Benjamin, "Hun? Glem det. Vet hun i det hele tatt hva en robot er? Ethan verdsetter den roboten så mye. Hvis hun ødelegger den, kan han rive huset ned."
"Hvem sier jeg ikke kan fikse den?" Zoey ga ham et blikk og gikk frem for å banke.
Benjamin blokkerte henne, "Jeg advarer deg, ikke vis deg fram. Den tingen er veldig kompleks. Selv jeg forstår den ikke. Ethan er en mekanikkentusiast. Den roboten er hans livslinje. Hvis du ødelegger den, kan han miste det!"
"Slipp," krevde Zoey, og så på den brede hånden hans på håndleddet hennes.
Henry trakk Benjamins hånd vekk, og ga Zoey et blikk, "Ikke si at jeg ikke advarte deg. Hvis noe går galt, er du på egen hånd."
"Selvfølgelig, hvem ellers skulle jeg stole på?" Zoey åpnet døren. Før hun kunne se inn, kastet noe seg plutselig mot henne, og slo til!