Gift med Min Ektefelles Milliardærbror

Kapittel 7 Justin kalte Ethan 'pappa'

Daniel fryktet Ethan, som alle i Douglas-familien gjorde - faktisk, hele Silverlight City fryktet ham.

"Ta dem bak," hvisket Daniel, og instruerte barnepiken om å eskortere Jasmine til tjenernes kvarter, bekymret for at Ethan kunne bli rasende.

Ethan var en mann som var svært nøye med renslighet; han hadde flyttet ut da han ble voksen og kom sjelden hjem. Hans tilstedeværelse i dag var virkelig en sjeldenhet.

"Din lille rakker," mumlet barnepiken bittert etter at Ethan hadde forlatt balkongen, og med et spark til kroppen, slo hun Justin i gulvet.

Jasmine grep barnet sitt i panikk, klemte ham tett inntil brystet mens stemmen hennes brast av følelser. "Vi hører ikke hjemme her; vi må komme oss hjem!"

Knapt hadde hun sagt det før hun forsøkte å dra med Justin i armene.

Justin var bare et barn; hvordan kunne Daniel utøve slik vold mot ham?

"Jasmine, du må møte virkeligheten," sa Daniel, grep en neve av håret hennes og dro henne tilbake.

Justin gråt ikke da barnepiken slo ham i bakken; han var tøff. Men etter å ha sett Daniel plage moren sin, kunne han ikke holde tårene tilbake. "Slipp mamma!"

"Daniel... Jeg har allerede gått med på å donere nyren min; hva mer vil du ha?" hulket Jasmine mens hun desperat tryglet ham. Kunne han ikke bare la henne gå?

"Jasmine, hvis det ikke var for deg og moren din som konspirerte for å stjele Serenas liv, ville hun ikke ha kjempet mot alvorlig depresjon, og hun ville ikke nesten ha dødd i den bilulykken!" Daniel foraktet Jasmine.

Jasmines blikk falt hjelpeløst; skaden var skjedd, og hun kunne ikke gjøre noe for å endre det. "Jeg gjorde det ikke... Daniel, hvorfor vil du ikke tro meg? Jeg konspirerte ikke med Averys; jeg visste ingenting."

Serena hevdet at hennes år med Avery-familien var tortur. De diktet opp løgner om Richard, hennes antatte bror, som hadde misbrukt henne fra ung alder, og etterlatt dype, traumatiske arr og alvorlig depresjon.

Alle trodde på Serena, ikke Jasmine og Richard; de var tross alt barna til anstifterne.

Richard fortalte hvordan familien deres prøvde sitt ytterste for å gjøre opp for seg med Serena. Følte skyld, ga moren deres opp barnas eneste sjanse til utdanning for Serena. Hun jobbet natt og dag for å gi Serena et godt liv.

Som sekstenåring droppet Richard ut av skolen for å forsørge søsteren, i håp om å forbedre livet hennes.

Etter en heftig krangel med sin altfor partiske mor, kom sannheten frem ved en tilfeldighet.

Da hun overhørte dette, flyktet Serena til Wilson-familien, baktalte Jasmine, beskyldte henne og Averys for samarbeid og planlegging av hele opplegget.

Det var først da Jasmine oppdaget at hun ikke var den biologiske datteren til Wilsons.

"Det ser ut til at fem år bak murene ikke fikk deg til å reflektere i det hele tatt," sa Daniel, og dyttet Jasmine bort mens avsky vokste i øynene hans.

"Ikke rør mammaen min." Justin ville beskytte moren sin, men han visste at han var for liten til å ha en sjanse mot Daniel.

"Pappa!"

Uten forvarsel ropte Justin 'Pappa!' og kastet seg mot mannen som nettopp hadde dukket opp i døren.

Uttrykket i Ethans ansikt ble steinhardt på et øyeblikk.

Barnepiken og Daniel så på Ethan i panikk.

Alle i Douglas-familien visste om Ethans sterke besettelse med renhet.

Han avskydde alt ukjent som kom nær ham, spesielt mennesker.

Og her var denne gutten, dekket av skitt, klærne i uorden, som våget å...

Alle, inkludert Jasmine, gispet i sjokk.

Jasmines stemme skalv da hun så på Ethan, engstelig og rådvill. "Jeg er så... Mr. Douglas, jeg er lei meg, jeg er så lei meg..."

Ethan, mannen som dominerte næringslivet i Silverlight City, var den eneste som kunne redde henne.

Hun hadde møtt Ethan én gang under en familiebankett på Douglas-eiendommen da bryllupet hennes ble arrangert med familien. Han var bærebjelken i Douglas-familien, utilnærmelig og uoppnåelig.

Ryktene i forretningsverdenen beskrev Ethan som nådeløs og skånselløs; de som krysset ham fikk aldri en hyggelig slutt.

Men Ethan skjøv ikke Justin bort. I stedet så han bare ned på gutten.

Denne lille var kløktig.

Han visste hvem som hadde makten i huset, klynget seg til de sterke i så ung alder, med en dybde av list. "Hvor gammel er du?"

Ethans stemme var dyp, en tone som ville fått de fleste barn til å gråte.

Men ikke Justin.

"Jeg er fem." Justins stemme var klar som krystall.

Ethans blikk skiftet til Jasmine, som så ut til å være på randen av å falle på knærne, hans bryn rynket seg litt.

Wilson-familiens arving... det hadde gått nesten seks år siden han sist så henne.

Deres siste møte hadde også vært på Douglas-familiens bankett. Den gangen var Jasmine Wilson-familiens stolthet og glede, hennes smil fylt med naivitet og dumhet. Årene hadde ikke vært nådige, og nå så hun ut som en skygge av sitt tidligere jeg, en vridd skygge av personen hun en gang var.

"Mr. Douglas, jeg er lei meg..." Jasmine prøvde å trekke Justin bort. Tankene hennes var forvirrede mens hun kjempet for å finne en måte å vekke Ethans interesse på.

Men Justin klamret seg til Ethan, nektet å slippe. "Pappa."

Jasmine var livredd; øynene hennes var røde og skalv uavbrutt, som en skremt liten kanin for redd til å kjempe tilbake. "Justin, han er ikke faren din... Hva om mamma tar deg for å finne pappaen din, ok?"

Ethan prøvde å trekke tilbake beinet, men den lille gutten klamret seg fast.

Blikket hans skiftet tilbake til Jasmine, plutselig innså han at den svake duften som kom fra henne var slående kjent.