Kapittel 1
Da spurte Jesus ham: "Hva er navnet ditt?" "Mitt navn er Legion," svarte han, "for vi er mange."
- Markus 5:9
Nåtid*
Thalia kunne ikke si hva klokken var, men det føltes som hun knapt hadde lukket øynene for å fange noen dyrebare timer med søvn før hun ble rykket våken av lyden av nøkler som tvang den gamle låsen på celledøren hennes opp, før den store metalldøren knirket i protest i hengslene da den ble åpnet. Disse lydene hadde blitt hennes vekkerklokke i løpet av de få årene hun hadde blitt holdt i dette evige helvetet, og likevel gruet hun seg fortsatt til øyeblikket det kom.
Øynene hennes var åpne lenge før lyden av tunge støvler som trampet over det våte og muggdekkede gulvet nådde ørene hennes. Hun hadde vært her lenge nok til å vite hvem som kom for å dra henne ut av dette mørke hullet de holdt henne i. Rusty (ikke hans virkelige navn, men hun kalte ham det fordi håret hans hadde samme stygge oransje farge) hadde en halt, Yellow (gule tenner fra kjederøyking) skrapte hælene langs bakken, men i dag hadde hun den ubehagelige oppgaven å bli eskortert av Hammer (fordi slagene hans føltes som å bli truffet med en hammer).
"Reis deg." Hammers grove stemme knurret mens et smertefullt grep klemte Thalias overarm og dro henne av sengen som om hun var en dukke. "Sjefen vil se deg."
Thalia gadd ikke svare og prøvde å holde tritt med den store mannens tempo, kalde bare føtter som slo mot det fuktige steingulvet. Til hennes store ergrelse var det fortsatt mørkt ute, noe som antydet at hun ikke hadde vært nede i cellene så veldig lenge. En bølge av frykt bygde seg raskt opp inni henne mens tankene raste for å prøve å huske om det var noe hun hadde glemt å gjøre. Hun hadde laget middag og ryddet opp på kjøkkenet. Hun hadde tatt ut søpla. Hun hadde til og med tilbrakt kvelden med å servere denne gjengen av ekle skapninger drikkevarer og prøvd å ikke reagere når de klådde på henne eller slo henne på baken. Hun hadde lært at de likte å se henne gråte og ydmyke henne.
Nei, hun var sikker på at hun hadde gjort alt hun ble bedt om, så hun visste ikke hvorfor hun ble dratt bort fra søvnens trøst for å bli ført opp igjen.
Lysene var fortsatt på i den gamle spisesalen som ikke bare fungerte som stedet hvor disse kjeltringene spiste, men også hvor de festet. En gang i tiden hadde det sikkert vært et virkelig fint rom, men nå var de skrøpelige trepanelene og syttitallsteppet bare triste og stusselige. Teppet føltes gammelt og grovt under Thalias små føtter, til tross for at hun hadde rengjort det dusinvis av ganger i løpet av året. Rommet stinket konstant av gammel sprit, oppkast og sigarettrøyk, og bare halvparten av lysene virket. Hvis de ikke drakk hele tiden, spilte mennene eller sloss, og alt skjedde her.
"Jeg har jenta for deg, sjef." Hammer gryntet da de nærmet seg et bord.
Han ga Thalia et hardt dytt som fikk henne til å snuble noen skritt fremover til bordet var rett foran henne, og de tilstedeværende stirret hardt på henne.
Rogues var ikke en flokk, og de hadde heller ikke en flokkstruktur, i det minste ikke slik Thalia hadde vokst opp med. Men de hadde en slags merkelig hierarki, likt en gjeng med en sjef, en høyre hånd og så lakeier til å gjøre alt det skitne arbeidet. Det var noe ironisk at disse mennene som hadde blitt kastet ut av flokkene sine fordi de ikke kunne følge flokkstrukturen, hadde etablert et organisert hierarki som lignet en flokk.
"Thalia, takk for at du kom." Lars, lederen, snakket med en hes stemme etter år med røyking og drikking.
"God kveld, sir." Thalia klarte å si med en beskjeden stemme, de espresso-brune øynene hennes flakket mellom Lars og mannen han betraktet som sin nestkommanderende.
"Jeg trenger at du drar med Marcus her på et ærend." Lars beordret, ikke spurte.
"Et ærend?" Thalia spurte før hun rakk å stoppe seg selv.
"Ja. Marcus trenger å levere noe, og du skal bli med ham." Lederen lente seg frem i setet sitt for å plukke opp en pakke sigaretter fra bordet. "Dere drar om ti minutter, så jeg foreslår at du gjør deg presentabel."
Thalia var ikke sikker på hva som ble ment med det. Hun hadde nesten ingen klær, og hun eide ikke sminke eller hårprodukter bortsett fra et par gummistrikker og en gammel hårbørste for å holde det tykke mørke håret borte fra ansiktet. Hun eide ikke sko, fordi hun aldri fikk lov til å gå ut, og hun hadde absolutt ingen personlige eiendeler. Hun hadde ikke tenkt å si dette. Å snakke tilbake ville gi mer enn en skjennepreken, og ribbeina hennes verket fortsatt fra forrige gang hun tilsynelatende gjorde noe galt og trengte straff.
Uten en lyd, pilte Thalia til badet for å gjemme seg i noen minutter. Hun ville ikke tilbake til buret sitt, men hun ville heller ikke sitte rundt med den gjengen. Å svelge knust glass hørtes mer tiltalende ut.
Badet var mye som resten av rønna som rogue'ene brukte som sin base; et søppel. Thalia kunne ikke telle hvor mange ganger hun hadde rengjort dette badet og de andre, bare for at det skulle se like ille ut som da hun startet. Disse mennene var ærlig talt dyr, og ikke fordi de var varulver.
Sukkende trøtt, dro Thalia seg til vasken og kikket inn i et sprukket speil som hang trist på den sennepsgule veggen. Hun visste ikke hva hun hadde forventet å se, men refleksjonen som møtte henne slo pusten ut av henne. Sorte ringer hang under de espresso-brune øynene hennes som var matte og blodskutte av utmattelse. Leppene hennes var like bleke som huden. Hun husket da den olivenfargede huden hennes en gang hadde glødet nøttebrun etter å ha levd under Middelhavssolen. Nå fikk den bleke fargen henne til å se syk ut under laget med skitt.
Hun ville gråte, men det var ingen vits. Hun hadde lært for lenge siden at gråt ikke hjalp. I stedet skrudde hun på kranen, fylte de kalde hendene med vann og sprutet det i ansiktet for å prøve å vaske bort skitten som klamret seg fast. Hun tørket ansiktet med de utslitte ermene på genseren og tvang seg ut av badet før Lars sendte noen for å hente henne. Mennene hadde ikke forlatt hallen, men Marcus sto nå på beina, det fettete håret i kjevehøyde rammet inn de tynne, skarpe trekkene. De vannblå øynene hans smalnet mens han dro på en sigarett, og så på mens den kurvede lille kvinnen smøg seg inn.
"Vi må komme oss av gårde." Marcus snakket endelig, knapt anerkjente Thalia og snudde på hælen for å gå ut. "Nå, kvinne!"
Thalia drøyde ikke, men fulgte etter mannen med hodet bøyd ut i natten. Luften var bitende kald og traff hennes undervektige kropp som et godstog. Hun trakk pusten skjelvende og nesten hostet da den iskalde, friske luften fylte lungene hennes. Det føltes som en evighet siden Thalia hadde vært ute sist. Hun hadde sett verden passere fra innsiden av sitt fengsel, årstidene kom og gikk, og likevel hadde Thalia ikke følt vårregnets kiling eller den rå heten fra sommersolen på lenge. Det føltes nesten galt å være ute nå, som om hun var et sted hun ikke skulle være.
Hun økte tempoet for å ta igjen Marcus da han nærmet seg en gammel SUV. En annen mann lente seg mot den rustne bilen og ventet på dem. Thalia hadde sett ham før, men bare noen få ganger. Denne ukjente mannen gjorde Thalia urolig, men hun kunne ikke si noe. Hun hadde ingen kontroll her. Hun skulle følge ordre og være stille.
"Så er dette henne?" Mannen som Thalia egentlig ikke kjente snakket, de svarte øynene stirret rett inn i henne, strippet henne ned til sjelen.
"Japp." Marcus knurret.
Mannen smilte, og fortsatte å betrakte Thalia som om hun var en lydig valp som desperat ønsket sin herres hengivenhet.
"Ikke sikker på om hun oppfyller kravene, Marcus."
"Vel, hun er det beste vi kan få på kort varsel, så hold kjeft og kom deg inn!" Marcus bjeffet, allerede lei av hele situasjonen.
Kommentarene gjorde Thalia forvirret, og den fremmede mannens destruktive blikk gjorde henne nervøs. Så mye som hun foraktet Marcus, håpet hun at han ikke ville forlate henne alene med den andre mannen. Bare tanken fylte henne med kald frykt.
En ubehagelig stillhet fylte SUVen da de forlot komplekset og kjørte ut i natten. Den mørkhårede jenta kunne endelig se omgivelsene deres til tross for mørket. De var et sted avsidesliggende med smale veier og jorder og trær i alle retninger. Terrenget var definitivt annerledes enn det Thalia var vant til, og hun lurte på hvor langt hjemmefra hun egentlig var. Hun hadde alltid visst at hun ikke lenger var i Hellas, men hadde håpet at hun fortsatt var i de sørlige delene av kontinentet. Det virket ikke som om det var tilfelle.
En time gikk, og så to, og mens Thalia prøvde å holde seg våken, gjorde utmattelsen alt den kunne for å dra henne ned i søvnens komfortable dyp. Øynene hennes ville sakte lukke seg, bare for at hun skulle tvinge dem opp igjen plutselig. Hver gang tok det henne bare litt lengre tid å innse at hun holdt på å sovne.
Thalia takket gudinnen da bilen endelig stoppet på en gammel rasteplass. Nå begynte daggryet å bryte, og den en gang svarte natten ble lysnet til en uhyggelig blåfarge som gjorde det lettere å se hvor de var. Den lille greske ulven tenkte at kanskje de tok en pitstop, og ingen av mennene foran gjorde noe forsøk på å gå ut. Marcus slo bare av motoren, og fylte rommet med stillhet.
"Hvor er han?" Marcus knurret, mens han grep en sigarett og tente den.
"Han kommer." Den navnløse mannen svarte rolig og åpnet et vindu for å slippe ut røyklukten.
"Jeg venter ikke her hele dagen." Den eldre mannen mumlet, mens han smalnet øynene mot ingenting spesielt.
"Du har egentlig ikke noe valg." No-name sukket, tydelig lei av den eldre mannens humør. "Det er dette eller han dreper oss alle."
Thalia gispet i forskrekkelse over den iskalde uttalelsen. Hva hadde hun rotet seg opp i!?
Hun hadde ikke tid til å dvele ved det, da et blekt vaniljelys kikket gjennom mellomrommene mellom trærne foran. Noen øyeblikk senere rullet en svart sedan inn i synet, lysene fra frontlyktene blendet Thalia et øyeblikk før bilen svingte og stoppet tjue meter unna dem.
"Endelig." Marcus gryntet og låste opp dørene. "Alle ut. La oss få dette overstått."