Kapittel 9 Invitasjonen
Artemis' POV
Klokken er 10, og jeg ga etter og lot Sel dra på shopping. Faren til Dot forsikret meg om at han ville passe på dem begge, og jeg stoler på ham. Han er kanskje eldre, men han kunne virkelig slåss i sine dager. Det er to uker til Sel fyller 21 år, og jeg gleder meg virkelig til å feire med henne. Hun har vokst opp til å bli sterk, smart og snill, kanskje litt for munnrapp for min smak, men jeg kan ikke si at jeg ikke var det samme mot mine foreldre da de var rundt.
Jeg tenker på alle gangene etterpå, hvor jeg så gjerne ville beskytte dem og skjerme dem fra alt, men det er ikke alltid mulig. Jeg husker Cynth som prøvde å lære Sel å kjøre selv om jeg sa nei i tilfelle hun ødela bilen.
Selvfølgelig hørte de ikke på meg, og jeg fant dem i skogen med bilen min i en grøft. Jeg tenker på alle de lykkelige minnene, men for hver lykkelig minne finnes det et trist. Minner om min mor og far som fortalte meg at det bare var noen løse ulver som testet grensen, og lovet at de snart ville være tilbake, mens jeg skulle holde øye med lasagnen i ovnen. Jeg satte på en film for jentene, det hjalp dem alltid å holde seg rolige når foreldrene våre dro, og jeg visste at naboen vår også passet på oss.
Så kom bankingen på døren, og Alfa Eric sto der. Han var to år eldre enn meg på den tiden. Jeg holdt pusten da han fortalte meg at foreldrene mine hadde tatt sitt siste åndedrag. Jeg var nummen. Jeg kunne høre søstrene mine gråte, jeg kunne føle deres hjerteknus. Jeg tok en beslutning i det øyeblikket om aldri å fremstå svak. Moren og faren min hadde fortalt oss hvor spesielle jeg og søstrene mine var, og de hadde lovet meg å holde det hemmelig.
Jeg lot meg ikke gråte og så på mens flokken omringet oss, aksepterte oss og hjalp oss. Dagene gikk, og jeg så at søstrene mine slo seg til ro. Jeg lot dem aldri ut av syne, jeg ville beskytte dem alltid. Det var på Cynths 21-årsdag at alt forandret seg. Som foreldrene mine hadde bedt om, fortalte jeg henne hva vi er og hva vi kan gjøre når Selene kommer i alder. Som forventet ble hun sjokkert, men hun aksepterte det, og vi bar vekten av hemmeligheten sammen. Endelig følte jeg at jeg kunne puste.
Dagen etter møtte jeg Ryan. Han hadde vært borte i et år og jobbet med en annen flokk for Eric. Vi hadde aldri møtt hverandre siden vi aldri trengte å krysse veier. Han kom inn, og lukten av kaffe og hasselnøtter traff meg. Der var jeg, 24 år gammel, på mitt første flokk-møte som husets overhode, og ordene sviktet meg. Benene mine nesten også, helt til jeg ble feid av dem og følte Ryan nærme meg mens han hvisket "Min".
Som om han visste at jeg tenkte på ham, kom Ryan inn på rommet vårt. Det brune håret hans så bustete ut, og skuldrene hans var anspente. Instinktivt reiste jeg meg og la armene rundt ham. Han sier alltid at når jeg gjør det, føles det som om jeg absorberer hvilken som helst mørke han føler.
Han slapper av mens han fortsatt holder om meg, og så snakker han.
"Elskling, hvordan vet du alltid hva jeg trenger?" Han ser på meg og gir meg et mykt kyss på leppene, og jeg føler kriblingen gjennom kroppen som om det var første gang han gjorde det.
Jeg smiler og trekker meg unna. "Kall det intuisjon ... nå, skal du fortelle meg hva som er galt?"
Han trekker seg unna og setter seg foran skrivebordet. Jeg følger etter og setter meg på sengekanten og ser på ham puste, lytter til hjerteslagene hans, venter på hva som kommer.
"Vi fikk en invitasjon fra Silver Moon-flokken." Jeg venter på at han skal fortsette.
"De har bedt om vår tilstedeværelse for en prat om løse ulver som stadig tester grensene deres. Eric vet at de er ute etter informasjon, og det kan vi også bruke," sier han med et sukk.
"Så, hva er problemet? Vi forteller dem hva vi vet, de forteller oss, og vi drar i fred," sier jeg smilende. Det virker enkelt for meg.
"Det er ikke bare det. I tillegg har de arrangert en ball hvor alle ulver uten make fra begge flokker skal delta for å se om deres make finnes i en av flokkene. Hvis de gjør det, vil dette hjelpe oss å danne en allianse. Han leter også etter sin make på ballet." Han stirrer på meg, og jeg vet at han kan føle min sinne stråle ut.
"Vær så snill, si at han sa nei! En allianse med Calder vil bare bringe ødeleggelse til oss. Den sølvfargede månen er nådeløs, og fiendene deres vokser bare i antall. Og å ta våre umatede til ham..." Jeg ser på ham og ber stille om at han skal si det jeg ønsker å høre.
Han ser på meg. "Eric har akseptert." Ordene hans er kalde og endelige.
Tusen tanker raser gjennom hodet mitt, og så sier ulven min, Aria, ett ord.
"Selene."
Øynene mine utvider seg i skrekk. Selene har ingen make.
"Spør Ryan når ballet er, kanskje det er før bursdagen hennes?" Jeg merker Arias hastverk, det er det samme som mitt. Vi kan ikke la Selene bli matet til noen fra en annen flokk, og hva om det er ham?
"Ryan, når er dette ballet?" Jeg stirrer inn i øynene hans mens han trekker pusten dypt... med den lille bevegelsen vet jeg allerede svaret.
"Om to uker i dag." Jeg vet at han føler panikken min. Han går mot meg og trekker meg nærmere; berøringen hans roer meg litt.
"Ryan, jeg kan ikke miste henne, hun kan ikke dra!"
Han kysser pannen min lett. "Hun må, hvis vi ikke lar henne dra, vil han tro at vi skjuler henne eller noen andre vi lar bli igjen. Han vil se det som en aggressiv handling." Ordene hans er mykere nå, og jeg vet at han har rett.
"Arti..." sier han sakte og trekker meg nærmere. "Det er ikke alt. Han har hørt om ferdighetene dine, og han vil at flokkene skal trene sammen. Han vil se deg kjempe mot en av hans beste." Kroppen min blir stiv; jeg trekker meg bort fra Ryan og leter etter ordene.
"Jeg vil ikke kjempe for hans underholdning." Og med det forlater jeg rommet, følelsene mine er overalt. Jeg må snakke med søstrene mine, jeg tankelinker Cynth. Hun er på rommet sitt. Jeg går så fort bena kan bære meg for å finne støtten hennes.
Selenes POV
Vi er nesten ferdige med å handle. Jeg finner den perfekte smaragdgrønne kjolen. Den er off-shoulder Bardot-stil, krysser foran og snor seg rundt midjen og ned i skjørtet. Silkestoffet er så mykt og luksuriøst. Min favorittdel er de skjulte lommene sydd glatt inn i sidene, slik at hånden din forsvinner ubemerket inn i kjolen. Jeg er virkelig forelsket.
Da jeg prøvde den på, sa Dot at jeg så ut som en prinsesse. Jeg er ikke en som blir svept av føttene, men komplimentet var likevel hyggelig å høre. Dot valgte en rosa, en-skulder bodycon-kjole med en splitt opp til låret, til stor misnøye for faren hennes. Men hun brukte sjarmen sin på ham, og han ga etter og kjøpte den.
Vi er på vei inn i en annen butikk for å finne sko når Dots far tankelinker oss begge. Stemmen hans er fast, og jeg vet at noe er galt.
"Jenter, vi må tilbake. Alfa Eric og Luna Georgia har kalt inn til møte klokken 17.00. Jeg må delta."
Det er sjelden vi har et flokk-møte, så vi skynder oss for å finne ham. Han sitter på en benk utenfor en av butikkene. Så snart han ser oss, går vi tilbake til bilen.
Så snart vi begynner å kjøre, tankelinker Dot meg.
"Jeg er bekymret, Sel. Vi har aldri flokk-møter. Hva om rogue-ulvene har angrepet? Hva om vi må kjempe? Å, Gud, Sel, jeg er en forferdelig kjemper. Jeg ville ikke hatt en sjanse."
Det fortsetter slik til vi kommer tilbake til huset. Gjennom årene med vennskap har jeg lært at du må la Dot fullføre tankene sine, ellers vil du snakke om det i dagevis.
Når hun er ferdig, svarer jeg, "Dot, vi er her. Hvis vi var under angrep, tror jeg vi ville visst det nå. Jeg er sikker på at hva det enn er, så kommer det til å gå bra! Kanskje Luna Georgie er gravid igjen!" Med disse ordene slapper hun av og smiler til meg. Vi vet begge at tankene hennes kan løpe løpsk.
Jeg går ut av bilen og tar posene mine. Jeg takker Dot og faren hennes for dagen og løper for å finne Arti og Cynth. Forhåpentligvis vet de hva alt dette handler om.
Jeg løper til rommet mitt, og til min overraskelse venter de begge på meg, med bekymrede uttrykk i ansiktene.
Jeg var ikke bekymret før, men jeg føler det de føler. Dette kommer ikke til å bli bra.