Kapittel 6
Jeg hatet middagen før den i det hele tatt hadde begynt, og jeg avskydde hvert eneste sekund etterpå. Far fikk meg til å sitte ved siden av Alfa Hunter, og det krevde all min selvkontroll å fortsette å tvinge maten ned i halsen med hans ekle lukt som fylte nesen min.
"Så, Liana," begynte Alfa Hunter, "har du noen spesielle ferdigheter?"
"Jeg trodde alltid at folk ble kjent med hverandre før de kom med ekteskapsforslag, eller tar jeg feil?" spurte jeg, og jeg så at far bet sammen kjeven, men Alfa Hunter bare lo det bort.
"Selvfølgelig gjør du ikke det, men det er derfor jeg prøver å bli kjent med deg nå," sa han med et smil som avslørte hans gulnende tenner. "Så fortell meg, Charlotte; hva gjør du?"
"Ingenting," svarte jeg med et skuldertrekk. "Jeg er hjemme hele dagen og gjør ingenting."
Han så sjokkert ut, men far snakket før han kunne reagere. "Charlotte liker å tulle litt for mye noen ganger," sa han med et advarende blikk mot meg. "Hun spiller piano, harpe og fiolin, hun er en fantastisk kokk, og hun drev litt med ballett og gymnastikk da hun vokste opp."
"Du anser alt det som ingenting?" spurte Alfa Hunter, og jeg trakk på skuldrene. "Overdreven beskjedenhet, ser jeg; spill noe for oss."
Jeg satte vannet i halsen da han snakket, ikke bare på grunn av ordene hans, men fordi han plasserte sine store, svette hender mot mine øvre lår. Jeg prøvde å riste det av meg, men han flyttet hånden høyere og grep låret mitt hardt.
"Jeg har ikke spilt på en stund," klarte jeg å si.
"Jeg vet at du fortsatt har fiolinen din oppe, så hvorfor ikke hente den, Charlotte," sa far, men tonen hans gjorde det klart at det var en ordre.
Jeg begynte å reise meg, men Alfa Hunter trakk meg tilbake i setet. "Jeg er redd jeg ikke er helt klar til å gi slipp på Charlotte ennå; jeg er sikker på at Liana vil være mer enn glad for å hjelpe Charlotte med å hente den."
"Hun vil ikke vite hvor jeg har lagt den," sa jeg raskt, men Alfa Hunter sendte meg et vilt smil.
"Vel, da må hun bare sjekke hele rommet, uansett hvor lang tid det tar."
Far nikket mot Liana, og hun reiste seg fra stolen. Jeg sendte henne et bedende blikk, men hun holdt ansiktet nøye nøytralt, og jeg ba om at hun ville finne det i sitt iskalde, kalde hjerte å faktisk skynde seg.
Far og Alfa Hunter fortsatte samtalen, og jeg følte at han begynte å skyve kjolen min høyere, så jeg grep hånden hans for å stoppe ham. Han snudde seg mot meg og hevet et øyenbryn, og jeg løsnet forsiktig fingrene hans fra låret mitt.
"Ikke rør meg," mumlet jeg under pusten, og jeg så overraskelse flakke over ansiktet hans.
"Er alt i orden der borte?" spurte far, og jeg nikket. "Du ser forstoppet ut, Charlotte."
"Det er ingenting, sannsynligvis bare en parasitt under bordet."
Far fikk ikke sjansen til å svare fordi Liana kom inn med fiolinen min og la den på sofaen, og jeg kunne ikke vært mer lettet. Jeg begynte å reise meg, men Alfa Hunter grep håndleddet mitt i et stramt grep.
"Hva venter du på, Charlotte?" spurte far. "Spill noe for oss."
"Jeg ville, men hånden min," sa jeg og gestikulerte mot hånden min, og Alfa Hunter slapp taket.
"Unnskyld meg, jeg nøt bare selskapet ditt altfor mye," sa han.
Huden rundt håndleddet mitt var allerede blåmerket, og det gjorde vondt å bevege det, men jeg ville ikke gi ham tilfredsstillelsen av å vite at han hadde skadet meg, så jeg smilte og gikk bort til sofaen, plasserte fiolinen under haken og spilte.
Jeg spilte en sang om tristhet og fortvilelse fordi det er det livet mitt er akkurat nå. Tonene var lave og utdratte, og du kunne føle fortvilelsen stråle ut fra hver pore i kroppen min og hver note. Da jeg var ferdig, la jeg fiolinen tilbake i etuiet, men ingen sa noe.
"Vel, det var litt deprimerende, synes du ikke?" far spøkte.
"Faktisk," sa Alfa Hunter, "synes jeg det var utsøkt."
Resten av middagen holdt Alfa Hunter hendene for seg selv, men jeg hadde allerede mistet appetitten, så jeg spiste ikke mye. I det øyeblikket far var ferdig med å spise, spratt jeg opp fra stolen og begynte å rydde bordet, hva som helst for å komme meg så langt bort derfra som mulig.
Far og Alfa Hunter gikk til arbeidsrommet for å snakke mens vi kvinnene tok oss av oppryddingen.
"Du må føle deg så stolt av deg selv nå, Charlie," begynte Liana, og jeg sendte henne et forvirret blikk, "Beklager, jeg glemte at du går under navnet Charlotte nå."
"Hva har gått av deg, Liana?"
"Nå må hver eneste en av oss bøye oss for dine innfall," sa hun, "Hvordan føles det å kunne ha den makten over oss?"
"Hva snakker du om? Hva mener du med å bøye seg for mine innfall?"
"Du kunne ikke engang reise deg for å hente din egen fiolin," sa hun med en kort latter, "Du satt der som en dronning, mens jeg, din ydmyke tjener, gikk gjennom ditt rotete rom for å lete etter den."
"Tror du jeg ikke ville hente min egen fiolin? Tror du jeg ønsket at du skulle være på rommet mitt?" spurte jeg vantro, "Vet du hva? Jeg orker ikke å ha denne samtalen med deg."
"Selvfølgelig, når hennes høyhet sier at det er ferdig, så er det ferdig." Hun spyttet, "Bare fordi du skal prostituere deg til en alfa, betyr det ikke at du på noen måte er bedre enn meg."
"Jeg har aldri sagt at jeg er bedre enn deg."
"Da slutt å oppføre deg som en bortskjemt snobb," begynte hun, men Carmen kom inn.
"Nok! Begge to," sa hun, og etter å ha forsikret seg om at vi var stille, vendte hun seg mot meg, "Far vil ha deg på arbeidsrommet sitt, Charlotte."
"Selvfølgelig vil han det," spyttet Liana, og Carmen sendte henne et hardt blikk.
Jeg sendte henne et siste blikk og gikk til fars arbeidsrom. Jeg banket på døren og gikk inn, men ble overrasket over å se at far ikke var der. Det var Alfa Hunter i stedet.
"Beklager, jeg trodde far ville se meg," sa jeg, "Jeg går nå."
"Det er jeg som ville se deg," sa han, og jeg stoppet, "Vær så snill, Charlotte, sett deg."
"Nei, det går bra, jeg står heller," sa jeg, men så merket jeg at han sto foran meg. Han grep albuen min hardt og presset meg ned i en stol.
"Jeg sa sett deg," sa han i den samme rolige tonen, og alt jeg kunne gjøre var å svelge ned frykten min, "Det virker som om du ikke er fornøyd med denne alliansen, har jeg rett?" Jeg ga ham ikke tilfredsstillelsen av å svare, og han grep albuen min hardere, "Jeg stilte deg et spørsmål."
"Nei, jeg er ikke det," sa jeg endelig.
"Vel, det er trist fordi jeg vil ha deg, og jeg vil få det jeg vil, enten du liker det eller ikke," sa han, "Jeg tror det ville vært mye bedre for deg hvis du i det minste prøvde å skjule irritasjonen din bedre, det irriterer meg. Er jeg forstått?"
"Ja," sa jeg, og han smilte, trakk meg opp på føttene og til døren. Akkurat da jeg åpnet den, så jeg far stå der. Blikket hans falt på det begynnende blåmerket på overarmen min, men han så bort som om han ikke la merke til det.
"Vi var akkurat ferdige her, ikke sant Charlotte?" spurte Alfa Hunter, og jeg nikket, "Nå gå opp til rommet ditt."
Jeg trengte ikke å bli fortalt det to ganger. Jeg løp opp trappen uten å se meg tilbake, smalt døren igjen og sørget for å låse den. Jeg kan ikke tro at jeg skal gifte meg med et monster.