Kapittel 5
Jeg sa ingenting mens jeg gjorde meg klar, stillheten var min form for trass. Liana malte neglene mine i en enkel nude farge mens Carmen sminket meg og ordnet håret mitt. Jeg følte meg som en premieku som ble ført til auksjon, bortsett fra at auksjonen allerede var over og jeg var solgt til høystbydende. Mens en ku vet at døden vil være rask, ville min være en langsom og smertefull knekk av min ånd og sjel.
Carmen gikk gjennom klesskapet mitt og tok fram en hvit kjole som jeg ikke engang visste at jeg hadde. Jeg reiste meg fra stolen, og hun hjalp meg med å ta den på, før hun ledet meg til speilet i full lengde. Jeg så vakker ut, det kan jeg ikke nekte for, men grunnen til at jeg så så vakker ut, fikk meg til å kjenne kvalmen stige i halsen.
Sminken min var helt naturlig og fikk meg til å se ut som en ung, ren og uskyldig liten jente. Håret mitt var i enkle krøller som hang ned til livet, og det var festet bak ørene, slik at bare noen få lokker rammet inn ansiktet mitt.
Det var en A-linje kjole med en stor splitt som nådde opp til øvre lår. Det var ingen bh-kopper festet til kjolen, så hvis jeg blir kald, vil brystvortene mine være fullt synlige. Spaghettistroppene gjorde heller ingenting for å skjule huden min. Jeg følte meg så ekkel.
"Takk," tvang jeg fram, og Liana gikk, men Carmen ble stående med meg. "Alt ser virkelig vakkert ut."
"Du skal ikke gråte og ødelegge mesterverket mitt," advarte hun, og jeg nikket. "Det er virkelig ikke så ille som du skal ha det til."
"Å bli solgt som et dyr er ikke så ille som jeg skal ha det til, eller er det det faktum at jeg kommer til å bli voldtatt av min antatte make hvis jeg nekter ham?" spurte jeg, og hun rullet med øynene. "Eller kanskje det er det faktum at han kan slå meg hvis jeg så mye som trosser ham."
"Det er ikke annerledes enn når faren din gjør det mot deg," sa hun, "Dette er hva livet ga deg, så du får bare bite tennene sammen og gjøre det beste ut av det i stedet for å sutre som en bortskjemt drittunge." Jeg svarte ikke, så hun sukket. "Du bør komme ned; jeg antar at faren din vil snakke med deg før Alfa Hunter kommer; fortelle deg dine plikter og forbud."
Hun forlot rommet, og etter en time gikk jeg også ned. Jeg ga Liana og Carmen nok tid til å bli klare også, så jeg ikke ville bli alene med faren min. Som forventet var de allerede der da jeg kom ned. De har alltid full sminke, så de trengte ikke bruke like lang tid på å gjøre seg klare som jeg gjorde.
Faren min så meg opp og ned og ga fra seg et godkjennende grynt. "Jeg antar at du ser presentabel nok ut, la oss håpe at Alfa Hunter er enig."
Løgner, jeg ser vakker ut. Jeg var ikke i humør til å krangle med ham, så jeg ga ham bare et enkelt smil.
"Alfa Hunter ville ikke bry seg om jeg hadde på meg en sekk; han vil bare ha sin barnebrud," mumlet jeg.
"Hva var det?" spurte han, og jeg ristet på hodet.
"Ingenting," sa jeg raskt, men jeg vet at han ikke trodde meg, men tydeligvis hadde han viktigere ting å si enn å håndtere mitt lille utbrudd.
"Jeg har noen regler før Hunter kommer hit. Han bør være her om noen minutter," sa han. "Det er din jobb å sørge for at han blir godt mottatt."
"Er det din måte å si at du vil at jeg skal ligge med ham, for det kommer jeg ikke til å gjøre." Jeg svarte uten å blunke, og kjeven hans strammet seg.
"Du er heldig at Hunter er på vei," sa han. "Ikke tro at du noen gang kommer unna med å si noe sånt til meg igjen, er det forstått?"
"Krystallklart," sa jeg akkurat idet dørklokken ringte, og pappa smilte og geleidet meg mot døren.
Carmen var den som åpnet døren for ham, og jeg kunne høre den falske varmen i stemmen hennes da hun ønsket ham velkommen. Han trakk henne inn i en klem, og hun stivnet et øyeblikk, men klemte ham tilbake på en klossete måte.
Når jeg forestilte meg Alfa Hunter, hadde jeg aldri et klart bilde i hodet, men det jeg ser nå er definitivt ikke det. Midtpartiet hans begynte å sige, og selv fra der jeg sto, kunne jeg lukte en svak duft av sigaretter og øl på ham. Håret hans var gråsprengt, men det mest bedragerske trekket hans var øynene; de var en vakker nyanse av brunt.
Han hilste på Liana med et smil og et kyss på kinnet, som fikk henne til å stråle, og deretter gikk han bort til far. De omfavnet hverandre med en luft av hengivenhet, og jeg klarte ikke å holde tilbake det vemmelige uttrykket som bredte seg i ansiktet mitt.
Da de var ferdige med hilsningene, ledet far ham bort til meg. Han er på ingen måte høy; han har bare noen få centimeter på meg. Jeg ga ham et tvunget smil, men sørget for å holde hendene og kroppen tett inntil meg, men personlig plass ser ikke ut til å være et kjent konsept for ham.
Han grep hånden min hardt og trakk den for å presse et kyss på toppen av håndflaten min. Kyssingen varte mye lenger enn den skulle, og jo mer jeg prøvde å trekke hånden tilbake, jo strammere holdt han den. Etter noen pinefulle sekunder slapp han hånden min, og jeg trakk den til brystet mens jeg gned den røde og blåmerkede huden.
"Du ser veldig vakker ut, Charlotte," sa han, men jeg holdt ansiktet perfekt nøytralt og ignorerte ordene hans.
"Alfa Hunter snakker til deg," sa far, og en sarkastisk kommentar lå på tungen min, men jeg bet den i meg.
"Slapp av, Marcus, Charlotte er nok bare litt sjenert," sa Alfa Hunter til ham, og så vendte han seg mot meg. "Ikke sant, Charlotte?"
"Riktig, men takk for komplimentet," tvang jeg frem, fortsatt uten å møte noens blikk.
"Kan jeg låne jentene?" hørte jeg Carmen spørre. "Vi må gjøre klart bordet."
Far vinket oss bare bort, og jeg skyndte meg etter Carmen, men jeg kunne fortsatt ikke riste av meg følelsen av Alfa Hunters øyne på meg, ikke engang etter at jeg kom inn på kjøkkenet.
"Takk," hvisket jeg til henne, men hun sendte meg et skarpt blikk.
"Jeg gjorde det ikke for deg," sa hun og senket stemmen. "Og du bør fjerne irritasjonen fra ansiktet ditt; det opphisser dem bare mer når de vet at du ikke vil ha dem."
Jeg nikket og plukket opp en tallerken. Liana gikk uten å se på meg, og akkurat da jeg skulle gå, grep Carmen tak i albuen min og lente seg inn mot øret mitt.
"En annen viktig ting, Charlotte," begynte hun. "Pass på hva du sier og hvor du sier det; de er alfaer, og hørselen deres er bedre enn vi kan drømme om."
Hun ventet ikke på at jeg skulle svare, hun bare gikk ut av kjøkkenet og lot meg gruble over ordene hennes.