Kapittel 4
Våre vakter kjørte i en bil bak oss. Far stoler ikke på at vi vil oppføre oss med vaktene våre og beordret dem til å holde minst to meter avstand til oss til enhver tid, med mindre det er en liv eller død-situasjon.
Jeg vil ikke være i dette kjøpesenteret, og jeg gjør det veldig tydelig at jeg heller vil være hvor som helst annet enn her. Jeg vil også kaste bort Carmen og Lianas tid, så jeg har bestemt nektet alle kjolene som har kommet min vei så langt.
"Velg noe," hvisket Liana skarpt i øret mitt, "Velg en søppelsekk for alt jeg bryr meg om, men velg noe slik at vi kan komme oss ut herfra."
"Men jeg må velge noe pent," sutret jeg, og hun skulte, "Vi har ikke engang besøkt halvparten av butikkene her; jeg vil ikke velge noe her og så finne ut at det var noe penere et annet sted."
"Du er den mest irriterende personen jeg noen gang har møtt," knurret hun.
"Og det er akkurat derfor du elsker meg," sa jeg med et smil, "Når er denne ballen igjen; min påståtte forlovelsesfest?"
"Jeg glemte at du ble fjernet fra fars kontor i går," sa hun med et sykt smil, og jeg himlet med øynene.
"Skal du fortelle meg det eller ikke?"
"Forlovelsesfesten din er i morgen, og bryllupet ditt blir satt til neste uke." Hun sa det, og jeg frøs midt i et skritt.
"Vær så snill å si at du tuller," sa jeg, og hun ristet på hodet, "Hvordan kan det være så snart?"
"Vel, far ville ikke at du skulle vite det," sa hun, "Han ville faktisk overraske deg med det bare for å se ditt lille opprørske skuespill bryte sammen."
"Hvorfor fortalte du meg alt dette da?" spurte jeg, og hun smilte.
"Fordi jeg kjenner deg bedre enn far gjør," sa hun, "Og jeg vet at det vil knuse deg mer hvis bryllupet ditt nærmer seg, og du innser at det er absolutt ingenting du kan gjøre med det. Det vil skade deg så mye, og din besluttsomhet; din ånd vil knuse i en million små biter; det er det jeg vil."
Jeg følte galle bakerst i halsen, og magen min sank. Butikkdamen kom bort med en glitrende svart kjole i hendene, men jeg hadde ikke engang tålmodighet til å se på den. Det var litt frykt i ansiktet hennes, og jeg visste at hun var redd for at jeg skulle avvise denne kjolen også.
"Bare pakk den inn for meg; jeg tar den." Jeg så lettelsen flakke over ansiktet hennes, og hun slapp ut et lettelsens sukk som nesten fikk meg til å smile.
"Men du har ikke engang prøvd den på," sa hun, men jeg bare trakk på skuldrene.
"Bare pakk den inn; jeg har ikke lyst til å prøve noen kjoler i dag." Hun skyndte seg bort så jeg ikke ville ombestemme meg, og Liana hadde et bredt smil.
"Er du ferdig allerede?" spurte hun, men jeg ignorerte henne og gikk bort til disken og hentet kjolen min. Den ble belastet fars konto.
Jeg gikk bort til der Carmen var, "Jeg er ferdig," sa jeg uten å stoppe for å se på henne, "La oss dra."
Hun så forbløffet ut et øyeblikk, men jeg ga henne ikke sjansen til å stille spørsmål. Jeg gikk rett inn i bilen og smelte døren bak meg. Jeg så Carmen snakke med Liana, og snart vokste et smil på ansiktet hennes. Jeg er sikker på at Lia fant det passende å informere henne om hvorfor jeg er opprørt.
"Ikke vær så trist, Charlotte," sa Carmen da hun satte seg inn i bilen, "Du vil snart være ute av huset. Jeg synes det faktisk er en gledens ting." Jeg ignorerte henne, og hun startet tenningen og kjørte ut av parkeringsplassen.
Da vi kom hjem, ignorerte jeg alle og gikk rett til rommet mitt. Jeg så ikke engang på den dumme kjolen, jeg bare kastet den inn i skapet. Hvis de tror et øyeblikk at jeg kommer til å godta dette uten kamp, så har de virkelig en overraskelse i vente. Jeg vil kjempe mot dette ekteskapet selv om det dreper meg. Jeg var dypt i tanker da døren åpnet seg og både Carmen og Liana kom inn på rommet mitt.
"Du hadde rett, Lia," begynte Carmen, "Malingen er forferdelig; jeg lurer på hvordan faren din vil reagere?"
"Jeg er ikke i humør til dette, så kan dere bare si hvorfor dere egentlig er her?" mumlet jeg fra sengen min, og ansiktene deres lyste opp som juletrær.
"Vi har noen gode nyheter," sa Liana, "Vel, gode nyheter for oss, men gode nyheter uansett," sa hun, "Din ektemann; unnskyld, forloveden din kommer til huset i dag." Ansiktet mitt bleknet, "Tilsynelatende ville han overraske deg, så far sendte oss for å gjøre deg klar."
"Jeg kommer ikke til å sitte her og la dere kle meg opp for en gammel mann," sa jeg trassig, og de rynket pannen.
"Vi fikk tillatelse til å bruke alle nødvendige metoder for å få deg til å se pen ut," sa Carmen, "Hvis du ser noe mindre enn vakker ut, får vi problemer, og jeg nekter å la deg få meg i trøbbel," knurret hun, "Så du kan enten sitte stille, eller jeg binder deg og bedøver deg, gjør det jeg vil og går."
Jeg visste at Carmen ikke løy om å få problemer, så jeg reiste meg fra sengen og sto, men sørget for å beholde trassigheten i ansiktet.
"Bra; nå som du samarbeider," begynte hun, "Gå inn på badet og ta et langt bad mens vi ordner her."
Jeg gikk inn på badet og tok en lang, varm dusj. Jeg vil innrømme at jeg gråt litt under dusjen, og jeg kom ut først når jeg ikke hadde flere tårer igjen å gråte.
"Jeg forstår ikke hvorfor du oppfører deg som om dette er en dødsdom," mumlet Carmen mens hun ledet meg til stolen foran sminkebordet, "Du skal gifte deg, ikke bli drept."
"Vel, jeg vil ikke gifte meg med en gammel mann," mumlet jeg, og hun fnyste, "Du ville ikke forstå."
Det så ut til å irritere henne, for hun snudde meg brått mot seg, "Tror du jeg ville gifte meg med faren din?" spyttet hun, "Selvfølgelig ville jeg ikke det, men jeg, i motsetning til deg, vet hvordan jeg skal velge mine kamper. Jeg vet når jeg ikke kan vinne, og jeg vet når jeg må gi opp."
"Jeg vil aldri gi opp."
"Da vil du dø prøvende," spyttet hun mens hun løftet opp skjorten og viste meg blåmerkene på magen, "Jo mer du kjemper, jo mer lokker du dem. De er dyr og de elsker jakten."
Hun snudde meg tilbake mot speilet, og jeg trodde hun var ferdig med å snakke, men så snakket hun igjen, denne gangen med en enda roligere stemme.
"Du har ennå ikke lært noe, Charlotte; noen ganger er det bedre å være sammen med et monster og herske ved siden av ham enn å la monsteret herske over deg," sa hun, "Ikke kjemp mot dette ekteskapet, det vil ikke gjøre deg noe godt. Du er i dette til døden."
Jeg ble stille, og hun la en hånd på skulderen min, "Han er gammel, og du skal være hans kone; hvis han dør etter at dere er gift, vil ingen være klokere."
"Foreslår du at jeg forgifter ham etter at vi gifter oss?" spurte jeg, og hun bare trakk på skuldrene som svar og sa ikke noe mer.