Kapittel 1
CHARLOTTES SYNVINKEL
“Far,” sa Liana, og han kastet et kort blikk på henne, “Det var en krangel i byen i dag, og jeg klarte å løse det rolig uten at noen ble skadet.”
Liana er alles definisjon på perfeksjon med sine høye kinnben og tynne lepper, perfekt slank kropp og middels høyde på 1,63 sammenlignet med mine ruvende 1,75. Hennes glatte, kullsvarte hår stoppet rett over skuldrene, og øynene hennes hadde en ekkel grønnfarge; nesten som gift.
“Minst vil du ikke være en helt ubrukelig Luna i fremtiden,” sa han med et blikk på Carmen, og jeg så ansiktet hennes falle.
Jeg følte hjertet mitt klemme seg sammen i medlidenhet for Liana. Hun har prøvd så hardt å få farens oppmerksomhet, men han overser henne fullstendig, og som om hun leste tankene mine, løftet hun blikket mot meg og smalnet øynene.
“Far, visste du at Charlie er litt glad i maling?” spurte hun med en snerr, og øynene mine ble store.
“For siste gang, du skal ikke kalle henne det latterlige guttenavnet,” knurret han, “Det er Charlotte.”
“Ja, far,” sa Liana mykt.
“Nå, hva var det du sa om maling?”
“Liana har fått en liten forkjærlighet for blå maling,” begynte hun, og jeg ba henne med øynene om ikke å røpe noe, “Hun har til og med noe på rommet sitt.”
Jeg er så opprørt over at Liana i det hele tatt ville tenke på å fortelle far om den uskyldige malingsflekken som er på veggen min. Vel, to kan spille det spillet.
Jeg så at far åpnet munnen for å spørre, så jeg snakket før han kunne, “Hvordan går det med Fredrik, Lia?” munnen hennes strammet seg til en tynn linje, “Snakket du med ham i dag?”
Fredrik er Lianas hemmelige kjæreste. Far ville klikke hvis han visste at hun hadde en kjæreste; enda mer hvis han visste at Fredrik er menneske.
“Hvem i helvete er Fredrik?” du kunne praktisk talt se dampen komme ut av ørene på far da han snudde seg mot Liana, men hun forble stille. “Jeg stilte deg et spørsmål.”
Han slo hånden på bordet så hardt at vinen hans sølte over Carmen og fikk henne til å hoppe.
“Hvem er Fredrik, Liana?” spurte han, og jeg så henne svelge dypt. Jeg gikk for langt; jeg må fikse dette.
“Fredrik er bare hennes imaginære kjæreste, far,” sa jeg, og jeg så ham snu seg mot meg, “Hun liker å forestille seg hvordan fremtiden hennes vil være, og hun brukte bare navnet Fredrik.”
Han satte seg tilbake i stolen, og Carmen ga ham et nytt glass vin.
“Drømmer om menn,” spyttet han, “Det viser hvor uegnet du er til å være Alfa.”
Liana ga meg et hardt blikk, men jeg himlet med øynene mot henne. Hun burde være takknemlig for at jeg nettopp reddet henne fra en ukes pisking.
Resten av middagen gikk stille for seg, ingen våget å puste for høyt. Så snart vi var ferdige, spratt Liana og jeg opp og begynte å rydde bordet.
“Når dere er ferdige med oppvasken, vil jeg ha alle på kontoret mitt,” sa far, “Jeg har noe viktig å diskutere.”
“Ja, far,” sa vi unisont og fortsatte å rydde opp.
Da vi kom inn på kjøkkenet, grep Liana armen min, “Aldri gjør noe sånt igjen.”
“Gjøre hva, redde deg?” spurte jeg, og hun himlet med øynene.
“Rumpa mi hadde ikke trengt å bli reddet hvis det ikke var for deg.”
“Det var du som tok opp malingsspørsmålet,” fnøs jeg, “Nå skylder du på meg? Du forårsaket dette, Lia, ikke jeg.”
“Du satt der og så så selvtilfreds ut mens far snakket til meg som en idiot.”
“Hvordan så jeg selvtilfreds ut?”
“Du vet hele livet ditt at du har vært bestemt til å dø i skyggene.” Hun spyttet, “Jeg var bestemt for storhet, og alt blir tatt fra meg, og du kunne ikke vært lykkeligere.”
"Vet du hva? Dra til helvete, Lia," freste jeg mens jeg skylte av de siste tallerkenene, "Jeg vil ikke sitte her og la deg skylde på meg for noe som åpenbart var din feil. Du startet det, og alt jeg gjorde var å avslutte det."
Jeg gjorde meg klar til å gå, men hun grep tak i armen min, "Selv om jeg startet det, kunne du ikke bare være en god søster og ta det?"
"Unnskyld meg?"
"Kunne du ikke bare ta skylden for malingen?" spurte hun.
"Den du gjorde med vilje?" spurte jeg, og hun bare sukket.
"Hvorfor kan du aldri bare oppføre deg som søsteren min?"
"Du liker å minne meg på at du er eldre," sa jeg og rykket hånden ut av grepet hennes, "Så begynn å oppføre deg som det, så skal jeg begynne å oppføre meg som søsteren din."
Jeg forlot henne på kjøkkenet og gikk mot fars kontor. Jeg kunne høre fottrinnene hennes bak meg, men hun gjorde ingen forsøk på å tette gapet eller snakke, så jeg ignorerte henne. Jeg stoppet ved døren og banket forsiktig på den. Da jeg hørte fars grove stemme, gikk jeg inn.
Lia lukket døren bak oss, og vi satte oss på sofaen ved siden av Carmen, som holdt en perfekt stoisk uttrykk i ansiktet, men da hun så på meg, så jeg sinne og fiendtlighet. Hva hadde jeg gjort?
"Nå er jeg sikker på at dere alle er klar over at vi har en liten fest som vi skal arrangere for noen få Alfaer," begynte han.
Jeg er sikker på at vi alle tenker det samme; vi vet ikke om noen fest fordi han ikke forteller oss om arbeidet sitt, men ingen våget å si det høyt.
"Noen få Alfaer kommer; Alfa Logan er blant dem, og det er også Alfa Hunter."
Jeg gispet inni meg da han nevnte Alfa Logan. Det er så vanskelig å få tak i ham fordi flokken hans er så langt unna, og han holder seg vanligvis for seg selv. Han har den største flokken i verden og er ryktet å være en psykopat. Noen sier at ansiktet hans er like vansiret som sinnet hans.
"Festen vil også tjene et annet formål," sa far og fanget oppmerksomheten min igjen, "Vi har klart å sikre en allianse med Alfa Hunter." Han sa, "Han vil gi oss stykket av landet sitt ved bekken for en liten pris."
"Det er fantastisk, kjære," sa Carmen, men han rynket pannen mot henne.
"Jeg sa ikke at du kunne snakke," hun ble stille, "Men siden du allerede har startet, kan du like gjerne fullføre." Hun forble stille, "Er det noen som har noe å si?"
"Hva ga du ham?" hørte jeg Liana spørre med en liten stemme, "I bytte mot landet?"
"Jeg er glad du spurte, Liana," sa han, og jeg så det grådige smilet overta ansiktet hans. Det samme smilet jeg har sett en million ganger før, og som jeg har lært å forbinde med dårlige nyheter.
Jeg mumlet en stille bønn for Liana under pusten min. Hun vil hate hva enn far har å fortelle henne.
"Til å begynne med ville jeg gi ham deg," begynte han, "Du er mitt første barn, og det er min plikt å sørge for at du blir suksessrik og mektig." Jeg så Lia svelge, "Men han ville ikke ha deg."
Jeg så lettelsen flakke over ansiktet hennes, og hvis jeg så det, gjorde far det også. Før jeg rakk å blunke, traff en stor bok siden av hodet hennes, og den metalliske lukten av blod fylte nesen min.
"Ikke se lettet ut," freste han, "Hvis du ikke parer deg godt, vil du forbli ingenting, akkurat som du er nå."
Hun svelget, men holdt hånden til siden av hodet som blødde og sa ingenting.
"Som jeg sa," fortsatte han som om ingenting hadde skjedd, "Jeg ville gi ham deg, men han nektet og valgte noe annet."
Far snudde seg mot meg, og jeg visste hva han skulle si før han sa det, men jeg kunne ikke la være. Jeg ba om at jeg innbilte meg det.
"Han vil gifte seg med Charlotte i stedet."