Kapittel 2 Den første utfordringen med å gå ut
Diana stivnet til og gadd ikke engang å snu seg for å se hvem det var.
Minnene fra denne kroppens eier strømmet tilbake til henne—hun visste umiddelbart at det var hennes halvsøster, Clara Williams.
Selv om de var halvsøstre, var Clara bare noen få år yngre enn Diana.
Dianas mor hadde nettopp gått bort da faren hennes, Nathan Williams, brakte Clara og moren hennes tilbake i bildet.
Mens Clara struttet rundt, fnyste Diana, "Flytt deg. Hvis du vet hva som er bra for deg, forsvinn."
Clara ble tatt på sengen. 'Vanligvis er Diana en dørmatte. Hva er det med holdningen i dag?' tenkte hun.
"Diana, jeg er bare bekymret for deg. Det begynner å bli mørkt, og jeg vil ikke at du skal være ute alene," tilbød Clara.
Hun la så merke til at Nolan kom bort og prøvde å holde seg rolig, fortsatt med det søte og uskyldige ansiktet.
For en utenforstående kunne det se ut som om de to søstrene var nære.
Men Diana kjente Claras spill. Den gamle Diana, desperat etter Charles' godkjenning, hadde vendt seg til Clara for hjelp. Men Clara spilte henne som en fele, og gjorde at Charles hatet henne mer for hver dag.
Nå, med en ny sjel, brydde Diana seg ikke lenger om å være hyggelig med Clara.
Hun sa, "Å virkelig? Hvis du er så bekymret, hvorfor ringer du ikke en sjåfør for meg?"
Percy-herskapshuset lå i et fancy område, langt fra byen. Siden Clara ville spille den gode samaritanen, bestemte Diana seg for å la henne gå hele veien.
Clara så ikke det komme og slet med å holde smilet.
Nolan, som så på scenen, rynket pannen. "Frøken Spencer, det er på tide å dra. Herr Percy kommer snart tilbake."
Diana slapp kofferten sin og himlet dramatisk med øynene. "Nolan, tror du ikke jeg vil dra? Kanskje du burde håndtere frøken Williams først."
Claras øyne fyltes med tårer, som om hun skulle begynne å gråte. "Diana, jeg hørte at Charles skilte seg fra deg i dag, så jeg slapp alt for å komme og se deg! Du..."
Diana, enda mer irritert, dyttet Clara til side. "Kutt ut skuespillet. Hvis du er så god til å late som, hvorfor prøver du ikke lykken som skuespiller? Du står i veien."
Med det tok Diana kofferten sin og gikk ut.
Nolan ble litt overrasket, men trådte frem for å blokkere Clara, og sørget for at Diana kunne dra uten problemer.
Charles hadde sagt at han ikke ville se Diana i huset lenger, og hvis han kom tilbake og hun fortsatt var der, ville alle få trøbbel. Men Clara hadde kommet i dag spesifikt for å se Dianas fall og ville ikke la henne dra så lett.
Claras hår var nå en røre, og hun mistet den opprinnelige fatningen.
Hun ropte, "Hvordan våger du å dytte meg! Diana, kom tilbake hit! Og du, Nolan! Herr Percy sendte meg for å overvåke hennes avreise. Skilsmisseavtalen sier at Diana ikke kan ta med seg noe. Har du sjekket kofferten hennes? Er du ikke redd for å miste noe?"
Nolan ble minnet på Claras ord. "Frøken Spencer, i henhold til herr Percys direktiv, kan du vennligst åpne kofferten din for inspeksjon?" spurte han.
Diana stivnet igjen, enda mer irritert. "Du så meg pakke. Hva kunne jeg muligens ta? Dessuten, med herr Percys personlighet, ville han gi meg noe verdifullt?"
Nolan holdt seg stille. Dianas rom var lite, med ingenting verdt å ta.
Men Clara var her på Charles' ordre.
Clara sa, "Diana, ikke gjør det vanskelig for Nolan. Jeg sjekker det selv. Hvis noe mangler, blir det en stor sak."
Diana rynket pannen. "Det er bare klærne mine der."
Clara trodde ikke på det. Diana var bare en brikke, gift med Charles utelukkende fordi moren hennes hadde reddet Juniper Johnson, Charles' bestemor.
Da Juniper var i live, beskyttet hun Diana mot alt, noe som gjorde det vanskelig for Clara å handle.
Heldigvis var ikke Diana smart og lyttet alltid til Clara, noe som gjorde at Charles hatet henne mer og mer.
Nå som de endelig var skilt, hadde Claras sjanse kommet!
Claras øyne lyste opp av spenning. "Hvis det ikke er noe der, hvorfor er du redd for at jeg sjekker?"
Clara tok tak i kofferten, men da hun åpnet den, fant hun bare noen få kvinneklær, og følte seg litt nedstemt.
Men Clara fortsatte å rote gjennom Dianas saker i over ti minutter, desperat etter å finne noe som Diana kanskje hadde stjålet fra Percy-familien.
Mens Clara rotet gjennom tingene hennes, smilte Diana ned mot henne. "Trenger du et par blodhunder til å hjelpe deg? Ta den tiden du trenger. Jeg vil uansett ikke ha noen av disse klærne."
Smerte og utmattelse gnagde fortsatt på henne, noe som gjorde at hun ville unngå ytterligere konfrontasjon. Hun kastet et sideblikk mot Nolan som sto i nærheten. "Nolan, vil du også ransake meg?"
Nolan stivnet og svarte, "Nei, frøken Spencer, vær så snill og gå raskt."
Charles var på vei, og hvis han så Diana fortsatt der, ville selv Nolan få problemer.
Men som ordtaket sier, "Det du frykter, skjer." Akkurat da Diana nådde døren, støtte hun på Charles. Frykten for å bli kvalt kom tilbake med et smell.
Dianas hodebunn kriblet. Hun kunne ikke møte ham, så hun holdt hodet nede og prøvde å snike seg ut ubemerket.
Men hennes beskjedne handling gjorde bare Charles enda mer irritert.
Nolan så Charles komme og fikk en dårlig følelse. "Herr Percy," hilste han.
Clara, som så Charles, stoppet søket sitt, rettet seg opp og fikset håret. "Herr Percy."
Charles' øyne var mørke, stemmen hans fylt med sinne. "Diana, har du glemt hva jeg sa? Nolan, forstår du ikke mine ordre?"
Med Charles' to spørsmål ble alle stille.
Diana hadde ikke noe valg annet enn å fortelle sannheten, "Sendte du ikke Clara for å overvåke meg fordi du trodde jeg ville stjele noe fra Percy-familien? Alt er fortsatt her. Jeg tok ingenting. Kan jeg gå nå?"
Clara forventet ikke at Diana skulle være så direkte og trådte frem for å forklare, med tårer som vellet opp og så ynkelig ut. "Diana, hvordan kan du si det? Jeg kom på herr Percys ordre. Du nektet kontrollen og forsinket alt."
"Det gjorde jeg ikke! Nolan, fortell ham!" svarte Diana instinktivt, men Nolan visste bedre. Charles hatet Diana så mye at alle som forsvarte henne ville få trøbbel.
Clara fortsatte, "Diana, du ignorerer ikke bare herr Percys ordre, men skylder også på meg og Nolan. Du løy alltid som barn, og nå våger du å..."
Charles, påminnet av Clara, tenkte på alle de dumme tingene Diana gjorde under ekteskapet deres. Hans tynne lepper presset tett sammen, og uttrykket hans ble stadig mer dystert. Plutselig rakte han ut en stor hånd og grep kinnene hennes hardt, som om han skulle knuse kjevebenet hennes.
"Diana, jeg hater idioter. Hvis du ikke vil leve, skal jeg ende det selv."
Diana kjempet for å snakke, men fikk ikke ut et ord. Hvorfor mistet Charles besinnelsen igjen uten grunn? Hun hadde jo forklart alt!
En sterk vilje til å overleve drev henne til å kjempe; hun ville ikke dø for Charles' hånd.
Desperat bet Diana hardt i Charles' hånd.
Følte smerten, kastet Charles henne til side.
Diana følte at den såre kroppen hennes falt fra hverandre av sammenstøtet.
Da hun så Charles på vei til å slå igjen, stoppet Diana ham. "Greit, drep meg. Jeg skal hjemsøke deg som et spøkelse. Jeg vil se på deg hver natt."
Charles lo sint, som om han hørte en vits. "Å drepe deg er like lett som å knuse en bille. Tror du jeg vil være redd for deg etter at du er død?"
"Selvfølgelig er du ikke redd. Men hva med Juniper? Hva om hun finner ut at du drepte datteren til hennes redningsmann?" svarte Diana.
Charles' stemme ble iskald. "Diana, hvem ga deg retten til å trykke på knappene mine gang på gang?"
Hans stemme var skarp da han snakket, og han steg sakte nærmere Diana. Den overveldende følelsen av undertrykkelse fikk Diana til å skjelve ukontrollert. Hun presset hendene mot bakken, prøvde å skyve kroppen bakover. Hvorfor likte den opprinnelige Diana denne psykopaten?
Nolan, mer rasjonell enn Charles, sa raskt, "Herr Percy, mange på styret følger med på oss. Hvis frøken Spencer dør, vil de gripe sjansen til å lage trøbbel og ødelegge planene våre. Du må tenke nøye gjennom dette!"
Charles stoppet ikke, men presset Diana mot veggen.
Den velkjente kvelningsfølelsen overveldet henne. Diana prøvde å rive hånden hans av halsen hennes, men hun var for svak.